Suốt nhiều năm, Quentin Tarantino vẫn mô tả sự nghiệp của mình như một cuộc đếm ngược: ông hứa bộ phim điện ảnh thứ mười sẽ là tác phẩm cuối cùng, rồi lại gác dự án từng định thực hiện cho dịp đó. Nhưng dự án tiếp theo ông chọn không phải là phim. The Popinjay Cavalier, vở kịch sân khấu đầu tay của ông, nay đã có Sacha Baron Cohen đảm nhận vai chính. Sự nghiệp của nam diễn viên này được xây dựng trên thứ bản lĩnh mà sân khấu trực tiếp sẽ lập tức tưởng thưởng hoặc trừng phạt, không có cơ hội quay lại lần thứ hai.

Deadline là đơn vị đầu tiên đưa tin về việc tuyển diễn viên vào tháng trước, còn nhà sản xuất Sonia Friedman Productions và Sony Pictures Entertainment hiện đã xác nhận thông tin. Đây sẽ là lần đầu cả hai người cùng ra mắt tại West End. Trong tuyên bố của mình, Baron Cohen hào hứng nhấn mạnh điều đó: “Quentin gọi, tôi đồng ý trước cả khi ông ấy kịp nói từ ‘motherfxxxer’ đầu tiên.” Anh nói thêm rằng cả hai sẽ “cùng nhau mất trinh ở West End” và anh đã bắt Tarantino hứa “đừng nương tay”.

Ê-kíp mô tả vở kịch là “một vở hài náo nhiệt về lừa lọc và cải trang, lấy cảm hứng từ những thiên sử thi phiêu lưu kiếm hiệp hoành tráng trên sân khấu và màn ảnh”, với bối cảnh châu Âu thập niên 1830. Đây là một bộ trang phục tiếp theo rất hợp với nhà làm phim vốn xây dựng tác phẩm từ những thể loại vay mượn: từ chất spaghetti miền Tây trong Django Unchained đến bộ phim chiến tranh về những người lính nhận nhiệm vụ đặc biệt mà ông biến tấu trong Inglourious Basterds. Tom Rothman, Chủ tịch Motion Picture Group của Sony Pictures, hãng phát hành Once Upon a Time in Hollywood, cho biết trong tuyên bố chung với Friedman rằng được chứng kiến Tarantino trong phòng tập là điều “phi thường”; ông đặc biệt nhắc đến “niềm thích thú của ông ấy khi làm việc cùng các diễn viên, kiếm sĩ, nghệ sĩ nhào lộn, nhạc công và đội ngũ sáng tạo của chúng tôi”.

Cũng trong tuyên bố đó, Baron Cohen được gọi là “một diễn viên táo bạo, sáng tạo xuất sắc, sở hữu sự hóm hỉnh, tinh quái và gan dạ mà vai diễn này đòi hỏi”. Những vai diễn trên màn ảnh của anh vốn đã đậm chất sân khấu: anh từng vào vai thợ cắt tóc đối thủ Adolfo Pirelli phô trương trong Sweeney Todd của Tim Burton và chủ quán trọ Thénardier mưu mô trong Les Misérables của Tom Hooper — cả hai đều là phiên bản điện ảnh của nhạc kịch sân khấu — trước khi được đề cử Oscar nhờ The Trial of the Chicago 7.

Công ty của Friedman, với các tác phẩm từng dàn dựng gồm Harry Potter and the Cursed Child và Paddington: The Musical, sẽ đưa vở kịch lên sân khấu Phoenix Theatre ở London. Các suất diễn thử bắt đầu từ ngày 23 tháng 2 năm 2027, trước đêm khai màn chính thức vào ngày 18 tháng 3. Vé sẽ được bán trên trang web của vở diễn, với một đợt mở bán ưu tiên trước khi bán rộng rãi. Danh sách diễn viên còn lại chưa được công bố. Năm ngoái, Tarantino cho biết ông đã viết xong vở kịch và sẽ dành “một năm rưỡi đến hai năm” cuộc đời mình cho dự án này.

Giờ thì đồng hồ đã bắt đầu đếm. Nhà biên kịch từng gây tiếng vang với những màn đối thoại dồn dập trong Reservoir Dogs và Pulp Fiction sẽ đêm này qua đêm khác lắng nghe lời thoại của mình vang lên — hoặc trật nhịp — trước khán giả trực tiếp ở London, qua phần thể hiện của một diễn viên tạo dựng tên tuổi bằng cách không bao giờ rời khỏi nhân vật, bất kể trong phòng có những ai.

Thẻ: Quentin Tarantino, tuyển vai, Tim Burton, Alex Garland, Sacha Baron Cohen, Imelda Staunton, West End, Sonia Friedman