Roxana Aubrey mở đầu câu chuyện bằng một quyết định chứ không phải một cú lặn. Cô gái do Camille Rowe thủ vai bỏ học, rời Paris và ghi danh vào một khóa lặn tự do ở miền nam nước Pháp. Phim đi theo để xem lời hứa làm lại từ đầu ấy dẫn cô tới đâu. Chẳng bao lâu Roxana đã bị kéo vào một cuộc sống mỗi lúc một nặng nề hơn.

Đạo diễn David M. Rosenthal đặt phim giữa chính kịch và lãng mạn, và mượn khá nhiều công thức quen của cả hai thể loại: một cô gái trẻ đang cố dựng lại đời mình, một người đàn ông cuốn hút bước vào, một mối quan hệ ngày càng chật chội. Ai đã xem nhiều phim kiểu này khó mà bất ngờ. Điểm khác nằm ở môn thể thao được chọn. Dưới nước, nín thở là kỹ năng phải tập từng chút một. Trên bờ, người ta cũng có thể quen dần với việc nín thở bên cạnh một người khác mà không nhận ra. Tôi thích ý tưởng để hai chuyện này soi vào nhau, và chính vì thích nên tôi khắt khe hơn khi xét xem phim có đi hết con đường ấy hay không. Theo tôi thì chưa hẳn.

Trọng tâm là mối quan hệ giữa Roxana và Pascal (Sofiane Zermani). Nó bắt đầu từ say mê rồi trượt dần sang một hướng làm Roxana tổn thương, và phim chọn nhìn thẳng vào sự kiểm soát trong đó. Tên gốc tiếng Pháp, Sous emprise, nghĩa là ở dưới sự chi phối của ai đó. Cái tên ấy nói đúng câu chuyện hơn tên tiếng Anh, vì phim nói về việc bị giữ chặt nhiều hơn là về giới hạn. Vấn đề là sau một quãng, phim cứ dựng lại cùng một kiểu căng thẳng. Tôi đoán được điều sắp xảy ra trước khi nó xảy ra. Trong lúc chờ Roxana nhận ra mình đang đứng ở đâu, các cảnh giữa hai người bắt đầu giống nhau, và sức căng ban đầu mòn đi thay vì dày lên.

Camille Rowe giữ cho Roxana vừa cứng cỏi vừa dễ vỡ, nên chuyện một cô gái dám bỏ Paris ra đi nghe hợp lý, và người xem lo cho cô ngay cả khi kịch bản không giúp nhiều. Đây là phần đáng giá nhất của phim. Pascal của Sofiane Zermani hấp dẫn, đồng thời khiến người ta bất an, và chính sự pha trộn ấy làm mối quan hệ có sức hút lẫn sức nặng. Khi hai người đứng chung khung hình, sức căng giữa họ phần nào gánh được những chỗ lời thoại còn yếu. Các vai còn lại thuộc về César Domboy, Laurent Fernandez, Zacharie Chasseriaud, Natalie Mitson, Muriel Combeau và Alexandre Poole, người đóng nhân vật Joseph Archer. Vì phim dồn gần hết sức nặng vào hai nhân vật chính, những vai này có ít đất diễn và khó để lại dấu ấn.

Lý do Roxana ra đi là chỗ tôi muốn phim nói rõ hơn. Bỏ học và rời Paris là một bước liều lĩnh, nhưng nếu người xem phải tự đoán điều gì đã đẩy cô đến đó thì sợi dây nối họ với nhân vật lỏng đi. Khi không rõ vì sao một người ra đi, việc cô ở lại bên Pascal cũng khó hiểu hơn, và những lựa chọn về sau nhẹ đi theo. Chỉ cần một chi tiết nhỏ về cuộc sống cô bỏ lại ở Paris là đủ để tôi bám vào cô từ những phút đầu.

Phim thường được nhắc tới như một tác phẩm lấy cảm hứng lỏng lẻo từ cái chết của Audrey Mestre, vận động viên lặn tự do tử nạn khi cố phá kỷ lục thế giới. Tuy vậy, phim tự nhận mình là hư cấu. Vì thế No Limit không kể lại một cuộc đời thật theo lối phim tài liệu, mà đặt một chuyện tình bịa ra cạnh một biến cố có thật. Lời gợi nhắc ấy cho phim thêm trọng lượng, nhưng không thay được phần việc còn thiếu ở nhân vật chính. Nếu Roxana có thêm chiều sâu, lời gợi nhắc đến một cái chết có thật sẽ có chỗ để tựa vào, thay vì chỉ lơ lửng quanh câu chuyện.

Về giọng điệu, đây là một bộ phim tình cảm u tối và căng, không cố làm dịu những gì nó kể. Các cảnh nóng được đặt vào đó để cho thấy sự gần gũi và sự chi phối đan vào nhau; bài điểm phim trên Decider ghi nhận chúng ngày càng táo bạo hơn khi chuyện tiến triển. Tôi thấy cách làm này có lý do, vì nó cho thấy Roxana lệ thuộc vào Pascal đến đâu. Có điều mỗi cảnh lặp lại cùng một hiệu ứng, và đến lúc ấy sự táo bạo không còn nói thêm được gì.

Nhịp phim là điều tôi còn băn khoăn. Có những đoạn chùng xuống, rõ nhất khi quan hệ giữa Roxana và Pascal cứ lặp lại chính nó. Chuyện một người phụ nữ trẻ dần bị cuốn vào sự chi phối của người mình yêu, cùng nỗi ngột ngạt đi kèm, là chuyện đáng kể và phim kể nó bằng sự nghiêm túc thực sự. Chỉ tiếc là phim chọn nhắc lại thay vì đào sâu. Mỗi lần tưởng sắp bước sang một tầng mới, nó lại quay về cùng một điểm xuất phát.

Những cảnh có Rowe và Zermani là lúc phim đứng vững nhất. Ở những chỗ còn lại, điều đọng lại trong tôi là khoảng trống về cuộc đời Roxana đã bỏ lại ở Paris, một khoảng trống mà phim không bao giờ lấp.