Proxima không bắt đầu bằng một vụ phóng tên lửa. Nó bắt đầu bằng một cuộc khám sức khỏe. Sarah (Eva Green), phi hành gia người Pháp, được chọn cho sứ mệnh kéo dài một năm trên Trạm Vũ trụ Quốc tế. Hệ thống đã đo lường, đánh giá và chứng nhận cô. Những gì hệ thống không thể đo lường là điều cô để lại phía sau — và trong khoảng trống đó, bộ phim của Alice Winocour tồn tại.

Những tháng huấn luyện tại Trung tâm Phi hành gia Châu Âu ở Cologne được quay với độ chính xác gần như tài liệu. Phía bên kia của kỷ luật đó là Stella, cô con gái bảy tuổi sống với Thomas (Lars Eidinger), người bạn trai cũ của Sarah, và đang dần nhận ra ý nghĩa thực sự của một năm vắng mẹ. Mike Shannon (Matt Dillon), đồng nghiệp người Mỹ, là đối trọng chức năng: một người đã thấm nhuần logic thể chế đến mức không còn nhận ra chi phí của nó nữa.

Eva Green diễn sự kềm chế như một nỗ lực tối cao. Sarah không lạnh lùng — cô là người chuyên nghiệp đã học cách chịu đựng chi phí cảm xúc mà không để lộ ra ngoài. Những vết nứt trên bề mặt chuyên nghiệp được đặt chính xác: một khoảng dừng trước cuộc gọi, một cái ôm kéo dài thêm một giây. Zélie Boulant trong vai Stella đáp lại với sự thông minh trực tiếp của trẻ em, ghi nhận từng thay đổi nhỏ trong trạng thái cảm xúc của mẹ.

Sandra Hüller xuất hiện ngắn ngủi với vai một đồng nghiệp người Đức đã tìm ra câu trả lời mà Sarah vẫn đang tìm kiếm. Matt Dillon xây dựng chân dung lặng lẽ nhất trong phim: một người đàn ông mà sự chắc chắn về giá trị sứ mệnh đã làm anh ta không nhìn thấy được cái giá của nó.

Màn hai đôi khi kéo dài hơn cần thiết. Nhịp điệu trầm tư là một lựa chọn có chủ đích, nhưng đòi hỏi sự kiên nhẫn mà không phải lúc nào cũng được đền đáp xứng đáng. Cảnh cuối phim giải quyết món nợ đó.

Proxima là lập luận rằng điện ảnh vũ trụ đã kể sai câu chuyện trong sáu mươi năm. Vấn đề không phải là rời bỏ Trái Đất. Vấn đề là điều gì được để lại khi ta làm vậy. Alice Winocour và Eva Green đưa ra lập luận đó với kỷ luật và sự chính xác — không có kết thúc gọn gàng, bởi hệ thống họ miêu tả chưa bao giờ được thiết kế để tạo ra một.