Hollywood từng trả giá đắt trong thập niên 2010 để nhận ra rằng không thể tùy tiện chọn diễn viên cho một bộ anime. Ghost in the Shell, Death Note và Dragonball Evolution đều cố gắng biến một tác phẩm Nhật Bản thành phương tiện để đưa ngôi sao phương Tây lên, và cả ba đều nhận cùng một kết luận từ những người thực sự mua vé: đó không phải câu chuyện của chúng tôi. Vì vậy, khi Lionsgate trả lời câu hỏi ai sẽ đóng Naruto Uzumaki không bằng một cái tên mà bằng một lời mời mở cho toàn hành tinh, thì chính buổi tuyển diễn viên đó đã là chiến lược — một canh bạc công khai rằng lòng trung thành với nguyên tác, chứ không phải sự quen thuộc, giờ đây là cách duy nhất đáng tin để chuyển thể manga.

Hãng phim đã phát động một cuộc tìm kiếm diễn viên trên toàn thế giới cho ba nhân vật chính của Naruto bản live-action, theo thông tin đầu tiên từ Variety, mở tuyển cho Team 7 — Naruto, đứa trẻ mồ côi bị ruồng bỏ; Sasuke Uchiha, đối thủ của cậu; và Sakura Haruno, nữ y thuật sĩ hoàn thiện bộ ba. Việc tuyển vai phụ sẽ diễn ra sau đó, với thông báo được đăng tải trên các kênh chính thức của thương hiệu. Đối với một tác phẩm mà các anh hùng, theo nguyên tác, là những thiếu niên ninja của một thế giới cụ thể, một lời kêu gọi toàn cầu ưu tiên gương mặt mới không phải là chiêu trò mà là điều cần thiết.

Đạo diễn kiêm biên kịch là Destin Daniel Cretton, người từng thực hiện Shang-Chi và Huyền thoại Thập Luân — bộ phim mang lại cho Marvel thương hiệu điện ảnh đầu tiên có châu Á dẫn dắt, và hiện đang chỉ đạo Spider-Man: Brand New Day. Nói cách khác, anh là sự lựa chọn trung thành với nguyên tác — một nhà làm phim có tầm cỡ bom tấn và thói quen xây dựng những tác phẩm ăn khách phương Tây xoay quanh nhân vật chính châu Á, thay vì bất chấp họ. “Câu chuyện của Kishimoto-sensei đã truyền cảm hứng cho nhiều thế hệ người hâm mộ trên khắp thế giới,” Cretton nói, “và thật vinh dự khi được mang thế giới và nhân vật của ông lên màn ảnh rộng dưới dạng live-action lần đầu tiên.”

Sự tôn trọng đó chính là mấu chốt. Khuôn mẫu ở đây là One Piece của Netflix, bộ phim đã biến một manga tưởng chừng không thể chuyển thể thành một cú hit chính xác bằng cách giữ tác giả ở gần và giữ nguyên tông màu của tác phẩm. Masashi Kishimoto, người đã vẽ Naruto trong mười lăm năm, đã thể hiện cùng một sự nhiệt tình thực tế — và Lionsgate, một hãng phim khao khát sở hữu IP với những phần tiếp theo đã được vẽ sẵn, đang đặt cược rằng sự ủng hộ của tác giả cộng với mạng lưới tìm kiếm tài năng toàn cầu có thể biến một trong những cộng đồng người hâm mộ lớn nhất hành tinh thành một thương hiệu điện ảnh.

Avi Arad, Ari Arad và Emmy Yu sản xuất cho Arad Productions cùng với Jeremy Latcham, với Cretton sản xuất thông qua hãng Hisako của anh cùng Jeyun Munford. Cretton lần đầu tham gia dự án vào năm 2024; chưa có diễn viên hay ngày công chiếu nào được ấn định. Nguyên tác không phải là một tác phẩm khiêm tốn: Manga của Kishimoto đã ra mắt trên Weekly Shōnen Jump từ năm 1999 đến năm 2014 và bán được hơn 250 triệu bản, tạo ra một loạt phim phần tiếp theo, phim điện ảnh và trò chơi đã giữ cho Làng Lá tồn tại trong suốt một phần tư thế kỷ.

Đó là lý do tại sao cuộc tuyển diễn viên mở lại là bước đi bộc lộ nhiều nhất. Ở đâu đó trong một cuộn băng thử vai chưa được nộp, tại một địa điểm mà các giám đốc tuyển vai chưa từng khảo sát, là toàn bộ canh bạc của hãng phim: rằng gương mặt tiếp theo của một thương hiệu tỷ đô hiện đang là một người vô danh — và việc tìm ra họ một cách công khai chính là lời chào hàng.

Thẻ: cinema-en1, Destin Daniel Cretton, casting, ip-strategy, Lionsgate, Masashi Kishimoto