Chỉ số đáng tin cậy nhất về tham vọng của một ngôi sao Hollywood không còn là kích cỡ vai diễn mà là quy mô câu chuyện xung quanh nó. David Oyelowo — một diễn viên chính đẳng cấp Oscar trong Selma, đồng thời là nhà sản xuất và đạo diễn — đã ký hợp đồng tham gia Little Five không phải với tư cách trọng tâm mà là lương tâm của bộ phim, gia nhập một dàn diễn viên nữ trong bộ phim kẻ yếu thế vùng miền của Mỹ. Lựa chọn này nói lên nhiều điều về nơi điện ảnh độc lập đang tìm chỗ đứng cũng như về bản thân Oyelowo: những tài năng danh giá đang ngày càng dịch chuyển về phía những câu chuyện có thật, nhỏ bé và địa phương mà nền kinh tế nhượng quyền thương mại không còn bận tâm kể nữa.

Theo Deadline đưa tin đầu tiên, Oyelowo sẽ vào vai Randall, một cựu vô địch đạp xe với những giấc mơ bị gián đoạn, người bất đắc dĩ bị lôi kéo trở lại môn thể thao này với tư cách một người cố vấn bất đắc dĩ. Anh đóng cặp cùng Ariana Greenblatt và Rain Spencer, hai diễn viên chính trẻ được công bố đầu mùa hè này, cùng với Sasha Frolova, Nadia Alexander, Drew Powell và Max Cortezi. Ian Samuels đạo diễn từ kịch bản của Gillian Williams.

Little Five lấy tên và động lực từ Little 500, cuộc đua xe đạp tiếp sức khắc nghiệt đã định nghĩa mùa xuân tại Đại học Indiana từ năm 1951 và từng là cao trào trong bộ phim Breaking Away của Peter Yates. Trong khi bộ phim từng đoạt Oscar đó theo chân một cậu bé thị trấn, thì bộ phim này lại hướng đến những người phụ nữ đã phải chiến đấu để giành quyền vào đường đua, ghi lại câu chuyện của đội đua chắp vá đã khởi xướng cuộc đua Little 500 nữ đầu tiên và thách thức một truyền thống từng gạt họ ra ngoài lề.

Dự án là sự hợp tác giữa Somewhere Pictures của Anne Hathaway — hãng phim cô điều hành cùng Adam Shulman và Johnathan Rice — và Pigasus Pictures có trụ sở tại Bloomington, với người sáng lập Zachary Spicer đã xây dựng mô hình sản xuất xoay quanh việc quay các câu chuyện Indiana ngay tại Indiana. Đối với Somewhere Pictures, vẫn đang tập hợp danh sách phim đầu tay, sự xuất hiện của Oyelowo là một tín hiệu về uy tín: một cái tên hạng A sẵn sàng đóng vai người cố vấn phụ trợ vì chất liệu, chứ không phải vị trí trên bảng phân vai, mới là điều thu hút.

Đó là một cung bậc Oyelowo rất rành. Từ sự cứng rắn về đạo đức của Martin Luther King Jr. trong Selma đến viên cảnh sát già dặn trong Lawmen: Bass Reeves, anh đã chuyên trị những người đàn ông mang một lý tưởng nặng hơn bản thân họ — và Randall, một nhà vô địch sa ngã và được yêu cầu xây dựng chiến thắng cho người khác, nằm gọn trong dòng dõi đó.

Quá trình sản xuất dự kiến bắt đầu tại Bloomington vào mùa hè này, với chính đường đua oval của Little 500 làm bối cảnh cho lịch sử của nó. Gần nửa thế kỷ sau khi Breaking Away biến cuộc đua thành huyền thoại điện ảnh, Little Five có ý định trao vạch đích cho những tay đua mà nó từng bỏ lại phía sau.

Thẻ: Anne Hathaway, tuyển vai, Ariana Greenblatt, David Oyelowo, Little Five, Somewhere Pictures