Những bộ phim về chó chuyển thể từ tiểu thuyết của W. Bruce Cameron thường khiến khán giả chuẩn bị tinh thần cho một cuộc chia ly, vì thế cảnh cuối của A Dog’s Perfect Christmas tạo nên một cú đảo chiều nhẹ nhàng. Chú chó săn chân ngắn già Winstead, do Thomas Haden Church lồng tiếng, dẫn chuyện suốt bộ phim; vậy mà ở những khoảnh khắc cuối, chú chó con corgi Ruby lại cất lời. Cô chó hoang xuất hiện ở đầu câu chuyện, bị bỏ rơi bên vệ đường, khép lại bộ phim bằng chính tiếng nói của mình.

Sự chuyển giao ấy chính là thông điệp cốt lõi của phim. Winstead luôn khẳng định Ruby không ngừng đưa những người mới vào đàn, và đoạn kết, như phần tóm lược của The Viewer’s Perspective và GameOverDrive của Brazil chỉ ra, đã chứng minh ông đúng: Giáng sinh của gia đình Goss được hàn gắn không phải nhờ phép màu, mà vì mọi người cuối cùng cũng đưa ra những quyết định họ từng né tránh.

Juliana có qua khỏi không?

Có, nhưng không phải ở nhà. Nhiễm trùng thận của Juliana tiến triển thành suy đa tạng, khiến cô phải được gây mê hôn mê; khi tỉnh lại, cô bị liệt mềm cấp tính và còn phải bước vào quá trình phục hồi chức năng. Vì thế, đêm Giáng sinh được tổ chức ở bệnh viện, trong căn phòng các y tá dành cho gia đình, nơi vẫn còn trang trí từ buổi dạ tiệc tối hôm trước. Winstead và Ruby vào được bên trong sau khi Sander giả vờ bị mù.

Cử chỉ cụ thể nhất trong cảnh này đến từ Hunter (Milo Ventimiglia). Được sếp là bà O’Brien đề nghị vị trí phó chủ tịch, anh từ chối để nhận công việc tư vấn tại nhà, nhờ đó Juliana có thể quay lại với nghề luật mà cô đã từ bỏ vì hai đứa con sinh đôi. Quyết định ấy đáp lại điều cô từng than phiền trước khi lâm bệnh: được phép đi làm trở lại chẳng có ý nghĩa gì khi việc mua sắm, dọn dẹp nhà cửa và giặt giũ vẫn do cô gánh vác. Cái kết có hậu ở đây là một gia đình phân chia lại trách nhiệm.

Lá thư của Barbara và chim hồng y đỏ

Với Sander (Dennis Quaid), bước ngoặt bắt đầu từ một mảnh giấy. Winstead liên tục cào vào một cuốn sách trong phòng ngủ của Sander cho đến khi ông nhìn vào bên trong và tìm thấy lá thư của người vợ quá cố Barbara, viết khi bà biết mình sắp qua đời: bà không muốn cái chết của mình trở thành dấu chấm hết cho cuộc đời ông, và mong ông mở lòng để tìm thấy tình yêu một lần nữa. Lời nhắn ấy cho phép ông theo đuổi Claire (Mary Steenburgen) mà không xem đó là sự phản bội.

Ngày Barbara qua đời, Winstead nhìn thấy một con chim hồng y đỏ bên ngoài ngôi nhà và từ đó luôn gắn hình ảnh loài chim này với bà. Khi một con chim xuất hiện đúng lúc Sander tặng quà Giáng sinh cho Claire, Claire giải thích niềm tin rằng chim hồng y mang linh hồn của những người thân yêu đã khuất. GameOverDrive xem đây là sự chấp nhận và tiếp nối, chứ không phải một sự kiện siêu nhiên. Cách hiểu của Winstead đơn giản hơn: con chim hồng y muốn Claire gia nhập đàn.

Ello (Brooke Lena Johnson) cuối cùng thành đôi với Sean (Ethan Loomis), con trai bà O’Brien, sau khi hai người trao đổi một cuốn sách Wayne Gretzky có chữ ký và lá thư của vận động viên trượt băng Meryl Davis.

Bản chuyển thể cũng thay đổi các chú chó: theo The Cinemaholic, trong tiểu thuyết năm 2020 của Cameron, Winstead là chó săn sói Ireland còn Ruby không phải corgi. Đạo diễn Cathryn Michon chọn chó săn chân ngắn và corgi cho phiên bản điện ảnh. Netflix phát hành bộ phim vào ngày 4 tháng 11.

Đó là lý do tiếng nói của Ruby ở phút cuối có sức nặng hơn bất kỳ lời thoại nào khác trong phim. Câu chuyện của Winstead khép lại khi con người chọn sống trọn với cuộc đời họ vẫn còn, còn chú chó con mà ông từng chứng kiến bị bỏ rơi thì cuối cùng cũng tự cất tiếng nói cho mình.

Thẻ: Netflix, Dennis Quaid, Thomas Haden Church, ending explained, Milo Ventimiglia, A Dog’s Perfect Christmas