Formula One đã đưa ra lựa chọn, đồng thời chấp nhận gánh trách nhiệm cho quyết định đó. Giải sẽ khép lại mùa giải tại Trung Đông, ở Lusail và Yas Marina, sau khi gác lại đường đua Italy từng được chuẩn bị làm phương án thay thế khẩn cấp. Theo chính lời tổng giám đốc điều hành, quyết định này dựa trên những thông tin và cam kết mà cả giải đua lẫn FIA đều chưa công khai.

Phần lớn các bài đưa tin xem đây là cập nhật lịch thi đấu: cuộc đếm ngược đã bắt đầu, đoàn đua sẵn sàng. Nhưng điều đáng chú ý hơn là giờ đây ai phải chịu trách nhiệm cho quyết định này. Khi loại bỏ địa điểm dự phòng, giải vô địch đã tự bỏ đi phương án bảo đảm của mình. Nếu tình hình trong khu vực chuyển biến trước khi các đội lên đường, sẽ không còn chặng cuối nào được chuyển tới nơi khác. Mùa giải sẽ kết thúc sớm tại Las Vegas, và hai chặng cuối cùng sẽ bị hủy.

Quyết định bị trì hoãn suốt nhiều tháng

F1 mất nhiều thời gian hơn hẳn so với dự kiến mà giải từng công bố. Theo Associated Press, tổng giám đốc điều hành Stefano Domenicali từng dự đoán sẽ đưa ra quyết định vào giữa tháng 9 về việc có trở lại khu vực này hay không. Tại Sepang hồi tháng 10, ông nói với Sky Sport Italia rằng lịch thi đấu vẫn được giữ nguyên: “hai chặng Grand Prix cuối cùng sẽ diễn ra ở Qatar và Abu Dhabi”, một định hướng được đưa ra “dựa trên những thông tin và cam kết mà chúng tôi có”. Khi trả lời các đài truyền hình tại đó, ông nói rõ ai cùng chịu trách nhiệm: “Tôi cùng FIA chịu trách nhiệm đưa ra quyết định đúng đắn.”

Dù vậy, phương án dự phòng vẫn được duy trì. F1 đã bắt đầu chuẩn bị cùng chính quyền địa phương tại Imola, và chỉ trong tuần này mới thông báo với đường đua Italy cùng các đội rằng nơi đây sẽ không tổ chức chặng đua, theo một người nắm rõ tình hình trao đổi với AP. Cả F1 lẫn đường đua đều không công bố thông tin này. GPFans, đơn vị cũng đưa tin về việc gác lại phương án, lưu ý rằng F1 nhiều lần đặt thời hạn cho “quyết định cuối cùng”, rồi hoặc để thời hạn trôi qua, hoặc tuyên bố chẳng có quyết định nào cần đưa ra.

MotoGP là phép thử, và đã có bên phải trả giá

Việc trì hoãn giúp F1 có thêm dữ liệu thực tế. Như AP chỉ ra, khoảng thời gian đó cho phép giải theo dõi MotoGP — cũng thuộc sở hữu của Liberty Media — thi đấu tại Qatar trước. GPFans đưa tin, chặng đua cuối tuần ấy ở Lusail diễn ra mà không có sự cố đáng kể, nhưng không phải là không có rạn nứt trong quan hệ doanh nghiệp. Yamaha rút đội đua nhà máy của mình, nói rằng đánh giá của hãng không tìm thấy “đủ cơ sở để thay đổi các hạn chế đi lại hiện hành áp dụng trên toàn công ty”.

Phản hồi của MotoGP đáng được đọc kỹ, bởi đây cũng là lập luận mà F1 hiện dựa vào. “Chúng tôi không cho rằng quyết định này phản ánh những cam kết sâu rộng đã được đưa ra với tất cả các bên liên quan đến giải vô địch,” giải cho biết, đồng thời dẫn chứng việc tham vấn với Nhà nước Qatar, đường đua, các cố vấn an toàn độc lập và quy trình đánh giá rủi ro của chính mình. Giải cảnh báo việc Yamaha vắng mặt “kéo theo những hệ quả về mặt thể thao”, còn hình phạt nào sẽ do FIM quyết định. Một nhà sản xuất xem xét cùng những cam kết ấy và nói không. Giải đua của họ đáp lại bằng quy định.

Một từ đang gánh cả lập luận

Với cả hai giải vô địch, những cam kết bảo đảm là toàn bộ cơ sở cho quyết định; vậy mà nội dung của chúng chưa được công bố. Chủ tịch FIA Mohammed Ben Sulayem, người đến từ Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, viết trên Instagram: “Chúng tôi đã sẵn sàng cho Qatar và Abu Dhabi.” Ông nói thêm, cơ quan quản lý “đang phối hợp chặt chẽ với các đối tác để bảo đảm mọi thứ sẵn sàng cho các tay đua, đội đua và người hâm mộ”. AP lưu ý rằng ông không đưa ra chi tiết về công tác chuẩn bị hay các biện pháp an ninh.

Trong nội bộ paddock, những nghi ngại đã được nêu lên rồi xoa dịu. Carlos Sainz, giám đốc Hiệp hội các tay đua Grand Prix, phát biểu trước chặng Grand Prix Hoa Kỳ: “Có vẻ họ rất tin rằng chặng đua sẽ diễn ra. Còn về phần mình, tôi không nghĩ vậy.” Vài giờ sau, Williams ra thông cáo dẫn lời anh nói rằng anh tin FIA và F1 sẽ “đặt an toàn lên hàng đầu”. Mike Krack của Aston Martin, khi nói về những bất định mà nhân viên đội đua và gia đình họ phải đối mặt, diễn đạt thẳng thắn hơn: “Chúng tôi không thể lúc nào cũng đưa ra sự bảo đảm tuyệt đối, bởi thường thì ngay cả chúng tôi cũng không biết điều gì sẽ xảy ra.” Max Verstappen, người từng lập luận rằng F1 không nên tới đó nếu tình hình vẫn nguy hiểm, giờ nói rằng nếu những người điều hành môn thể thao này cho rằng nơi đó đủ an toàn, “bạn phải tin họ”.

Vì sao lợi ích tài chính nghiêng về một phía

Lý do thương mại không hề bị che giấu. AP mô tả các chặng đua Trung Đông là những sự kiện sinh lợi nhất trong lịch thi đấu, đồng thời là những thị trường giá trị đối với các đội đua và nhà tài trợ. Domenicali cho biết ông đã gặp nhà tổ chức chặng Abu Dhabi tại Sepang và “gần như 99%” vé đã được bán hết, theo F1-Fansite. Toto Wolff liệt kê những lý do khiến ông yên tâm: “không có cảnh báo đi lại, các hãng hàng không vẫn khai thác chuyến bay và các hợp đồng bảo hiểm đã có hiệu lực”, trước khi nói thêm rằng “tình hình rất khó lường”.

Cấu trúc của quyết định cũng rất quan trọng. FIA phê chuẩn lịch thi đấu, nhưng các hợp đồng và thỏa thuận đăng cai là do F1 đàm phán, AP lưu ý. Danh hiệu vô địch cũng đã ngã ngũ: Kimi Antonelli giành chức vô địch trong tháng này, nên điều mà hai chặng cuối bảo vệ không hẳn là kết quả thể thao, mà là lợi ích thương mại. Nếu được tổ chức, Imola sẽ mang đến màn trở về quê nhà gần Bologna — nơi anh sinh ra — cho nhà vô địch Italy đầu tiên sau 73 năm, đổi lại là cái lạnh tháng 12 và nguy cơ có tuyết.

Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo

Lịch mùa giải đã được viết lại một lần. Các chặng Grand Prix Bahrain và Saudi Arabia, ban đầu được ấn định vào tháng 4, đã bị hủy; chặng Bahrain sau đó được tổ chức bù tại Sepang, Malaysia, với tên gọi ban đầu, trong khi chặng đua ở Saudi Arabia bị hủy. Còn lại ba chặng: Las Vegas vào ngày 21 tháng 11, Qatar tại Lusail vào ngày 29 tháng 11 và Abu Dhabi tại Yas Marina vào ngày 6 tháng 12; hai chặng cuối diễn ra vào hai cuối tuần liên tiếp. Grande Prêmio đưa tin F1 vẫn đang theo dõi các diễn biến trong khu vực.

Không điều gì trong số này đồng nghĩa quyết định là liều lĩnh. Điều đó chỉ có nghĩa đây là quyết định của F1. Nếu những cam kết bảo đảm được giữ vững, Yas Marina sẽ đăng cai chặng cuối mùa và nhà tổ chức sẽ có một sự kiện bán hết vé. Nếu không, sẽ chẳng còn Imola để gánh thay phần trách nhiệm.

Thẻ: Fórmula 1, Abu Dhabi Grand Prix, Liberty Media, Qatar Grand Prix, Stefano Domenicali