CEO Cloudflare Matthew Prince: “Cách tôi chọn nhân viên Cloudflare nào sẽ bị AI thay thế”

Matthew Prince, tổng giám đốc điều hành Cloudflare, đã dành nhiều tháng bảo vệ gần như từng câu ông viết về đợt sa thải nhân sự do AI thúc đẩy tại công ty. Chỉ có một câu ông luôn tìm cách giữ khoảng cách: dòng tiêu đề, tình cờ lại là câu thành thật nhất trong cả bài.

“Tôi chọn nhân viên Cloudflare nào để thay bằng AI như thế nào.”

Đó là tiêu đề The Wall Street Journal đặt cho bài bình luận của Prince vào tháng 5, không lâu sau khi Cloudflare cắt giảm 1.100 việc làm, tương đương khoảng 20% nhân sự. Khi Nilay Patel nhắc lại tiêu đề này với ông trong podcast Decoder của The Verge, Prince phản bác: “Tôi không được chọn tiêu đề, vì như mọi người thấy, truyền thông ngày nay tự đặt tiêu đề. Nhưng đúng là phần còn lại do tôi viết.”

Phần còn lại là một tiêu chí để lựa chọn

Phần còn lại trình bày một phương pháp. Mượn ý tưởng của Peter Drucker, Prince chia nhân sự công ty thành ba nhóm: người xây dựng, người bán hàng và người đo lường. Người xây dựng và người bán hàng được giữ lại; Cloudflare cho biết muốn tuyển thêm càng nhiều người thuộc hai nhóm này càng tốt. Phần lớn những người bị cho thôi việc thuộc nhóm đo lường: nhân viên kiểm toán nội bộ, tài chính, pháp lý, ghi nhận doanh thu và một tầng quản lý cấp trung. “AI không nhắm đến người xây dựng hay người bán hàng, nhưng sẽ nhắm đến người làm công việc đo lường,” ông viết.

Những ví dụ ông đưa ra rất cụ thể. Trước đây, một nhóm quan hệ nhà đầu tư khoảng 20 người mất hai tuần để tập hợp tài liệu công bố kết quả kinh doanh; Cloudflare rút thời gian đó xuống còn ba phút. Các quản lý từng phụ trách trung bình sáu nhân viên trực tiếp nay quản lý tới 12 người, khiến sơ đồ tổ chức bớt tầng nấc và, theo lời Prince, làm lộ ra một lớp quản lý cấp trung “đơn giản là không phù hợp”. Công ty cũng huấn luyện các mô hình bằng dữ liệu về những nhân viên có thành tích cao đã được xác định, rồi triển khai chúng trên toàn bộ lực lượng lao động để tìm ra những ngôi sao đang lên, đồng thời thừa nhận rằng “đã có một số sai sót”.

Mỗi quyết định ấy đều liên quan đến việc ai được ở lại. Tiêu đề mà Prince phủ nhận chỉ đơn giản nói thẳng điều đó.

Không phải một công ty đang gặp khó khăn

Điều khiến trường hợp này khác thường là tình hình tài chính của công ty. “Tôi không làm vậy vì Cloudflare đang chật vật,” Prince viết, và các con số ủng hộ ông: doanh thu quý I đạt 639,8 triệu USD, cao hơn dự báo của giới phân tích và tăng hơn 30% so với cùng kỳ năm trước. Vì thế, cách diễn giải hời hợt rằng một công ty yếu kém đang khoác cho việc cắt giảm nhân sự chiếc áo chiến lược rất khó đứng vững. Những người hoài nghi có một nghi vấn sắc sảo hơn. Marc Andreessen, được Fortune dẫn lời, nói thẳng: “Giờ thì ai cũng có cái cớ hoàn hảo: À, là AI.”

Prince cho rằng cuộc tái cơ cấu sẽ diễn ra trong mọi ngành, và đi trước là lựa chọn nhân đạo hơn vì mọi người sẽ dễ tìm được việc mới trước khi những người khác cùng đi đến kết luận ấy. Ông cũng kể về cái giá phải trả khi hành động sớm: giá cổ phiếu trượt dốc và những lời đe dọa giết người “từ những người ngẫu nhiên phản đối AI”. Ông dùng những lời gay gắt hơn bất cứ điều gì The Wall Street Journal đăng để nói về các đồng cấp còn do dự. Câu đáng trích dẫn nhất là: “Nếu anh thực sự là một nhà lãnh đạo, hãy bước ra ngoài kia và thật sự làm việc.”

Nhà sáng lập tranh luận công khai

Không điều gì trong chuyện này trái với con người Prince. Từ lâu, ông đã trăn trở trên mặt báo về quyền lực của Cloudflare, rồi hành động dựa trên những điều mình viết; nổi tiếng nhất là khi công ty ngừng cung cấp dịch vụ cho trang web tân Quốc xã Stormfront. Ông viết ra những quyết định khó khăn nhất, ký tên và sẵn sàng trả lời chất vấn. Vì thế, việc ông cự nự về tiêu đề mới gây chú ý. Một CEO thuật lại mọi bước của quá trình tái cơ cấu lại chỉ phản đối câu nói rõ ai là người lựa chọn.

Và việc lựa chọn ấy không được giao cho máy móc. Prince tự vạch ra ranh giới: “Nếu mọi quyết định thăng chức đều do một hệ thống AI hoàn toàn không chịu trách nhiệm đưa ra thì có vẻ không ổn.” Công cụ đo lường; tổng giám đốc điều hành quyết định. Điều AI thay đổi ở Cloudflare là nơi diễn ra hoạt động đo lường. Công việc này chuyển từ một phòng ban gồm con người sang một tập hợp mô hình báo cáo lên cấp trên, khiến quyền lựa chọn tập trung hơn thay vì biến mất.

Cloudflare hiện có từ 4.500 đến 5.000 nhân viên, và Prince dự kiến con số này sẽ tăng trở lại, chủ yếu nhờ tuyển thêm người xây dựng và người bán hàng. Nhóm làm công việc đo lường sẽ không quay lại. Công việc của họ giờ được thực hiện thông qua các hệ thống báo cáo cho Prince, điều khiến các biên tập viên của The Wall Street Journal chính xác hơn mức ông mong muốn. Có người đưa ra lựa chọn. Người đó là ông.

Thẻ: Cloudflare, layoffs, Matthew Prince, Middle managers, The Wall Street Journal