Matthew Prince: nhà sáng lập Cloudflare và quyền lực ông nói không ai nên có

Photo: Web Summit / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	13 tháng 11, 1974 Salt Lake City, Utah, United States
Nghề nghiệp	Đồng sáng lập kiêm CEO của Cloudflare

Matthew Prince điều hành một công ty đứng giữa một phần lớn các trang web trên thế giới và những người muốn truy cập chúng; suốt nhiều năm, ông lập luận rằng vị thế ấy không nên biến mình thành người phán xử. Theo cách ông mô tả, Cloudflare chỉ là hệ thống đường ống. Nhưng rồi hệ thống ấy phải đưa ra quyết định: một trang web tân Quốc xã, một diễn đàn ẩn danh có liên quan đến vụ xả súng hàng loạt, một diễn đàn chuyên quấy rối, hay một bot của phòng thí nghiệm AI thu thập các trang web mà chẳng đưa độc giả nào quay lại. Ông đưa ra quyết định, rồi viết một bài dài có ký tên để giải thích vì sao lẽ ra không ai nên ở vào vị trí phải đưa ra quyết định đó.

Thói quen ấy theo ông vượt xa phòng máy chủ. Khi Cloudflare cắt giảm khoảng một phần năm nhân sự và giao công việc cho AI, Prince tự trình bày lý lẽ trên The Wall Street Journal, rồi chỉ phản đối dòng tiêu đề mà các biên tập viên đặt cho bài. Tại Park City, Utah, thị trấn trượt tuyết nơi ông lớn lên, ông mua tờ báo địa phương, rồi mua quảng trường dưới chân cáp treo của thị trấn, và giờ đây muốn sở hữu cả ngọn núi. Lập luận lúc nào cũng xoay quanh câu hỏi ai nên nắm quyền lực. Người đang nắm quyền thường chính là ông.

Prince lớn lên ở Park City, trong hẻm núi phía trên Salt Lake City, nơi ông chào đời tại bệnh viện Đại học Utah ngày 13 tháng 11 năm 1974. Cha ông từng làm báo, sau đó điều hành nhà hàng và một công ty môi giới chứng khoán; mẹ ông sở hữu các cửa hàng quà tặng và giao việc cho con phụ giúp. Cụ tổ đời thứ ba của ông là Jonathan Browning, cha của nhà thiết kế súng John Moses Browning. Năm lên bảy, ông được cho một chiếc Apple II Plus. Mẹ ông từng lén đưa ông vào các lớp khoa học máy tính ở trường đại học.

Con đường học vấn sau đó phần nào lý giải những bài viết trên blog của ông. Tại Trinity College ở Hartford, ông học chính ngành văn học Anh, phụ ngành khoa học máy tính và làm biên tập viên tờ báo sinh viên The Trinity Tripod; ông tốt nghiệp năm 1996. Năm 2000, ông lấy bằng luật tại Đại học Chicago, rồi từ năm 2003 giảng dạy luật không gian mạng ở Chicago. Ông chưa bao giờ thôi viết như một người cùng lúc được đào tạo về văn chương và luật; các bài đăng của công ty ông đến giờ vẫn giống những bản luận cứ pháp lý, chỉ có câu chữ trau chuốt hơn.

Công ty khởi đầu từ vấn nạn thư rác. Sau khi Đạo luật CAN-SPAM liên bang được thông qua, ông đồng sáng lập Unspam Technologies và cùng kỹ sư Lee Holloway xây dựng Project Honey Pot, một mạng lưới mã nguồn mở theo dõi các bot thu thập địa chỉ email. Năm 2008, Bộ An ninh Nội địa liên hệ và hỏi một câu mà Prince vẫn nhắc lại đến tận bây giờ: họ có biết dữ liệu của mình giá trị đến mức nào không? Tại Trường Kinh doanh Harvard, ông gặp Michelle Zatlyn; năm 2009, cả ba cùng thành lập Cloudflare, biến dữ liệu lưu lượng truy cập ấy thành lá chắn cho các trang web. Cloudflare niêm yết trên Sở Giao dịch Chứng khoán New York với mã NET vào tháng 9 năm 2019, mở cửa ở mức 15 USD/cổ phiếu; đến đầu năm 2026, mạng lưới của công ty đứng trước khoảng một phần năm tổng số trang web trên toàn cầu.

Quy mô ấy kéo theo những câu hỏi mà ông nói mình chưa bao giờ muốn phải đối mặt. Năm 2013, khi bảo vệ quyết định cung cấp dịch vụ cho một trang tin của phiến quân Chechnya, ông viết: “Trang web là tiếng nói. Nó không phải bom.” Bốn năm sau, ông ngắt dịch vụ của The Daily Stormer, sau khi trang này ăn mừng cái chết của Heather Heyer tại Charlottesville và khoe rằng Cloudflare bí mật đứng về phía mình. Email nội bộ của ông, do Gizmodo thu thập được, nói thẳng về việc ông đã làm: “Nói đúng ra, tôi thức dậy trong tâm trạng tồi tệ và quyết định rằng có người không nên được phép lên Internet. Không ai nên có quyền lực đó.” Đến lượt 8chan vào năm 2019, sau vụ xả súng ở El Paso, rồi Kiwi Farms năm 2022; lần nào ông cũng viết một bài tiểu luận khẳng định rằng ngoại lệ không đồng nghĩa với thông lệ.

Prince đã nghe những lời chỉ trích từ cả hai phía. Những người tuyệt đối bảo vệ quyền tự do ngôn luận cho rằng ông khoác cho quyền tùy nghi một chiếc áo trung lập. Những người khác hỏi vì sao phải có người chết, thậm chí nhiều lần, thì ông mới hành động. Vấn đề rõ ràng hơn là vị giám đốc cảnh báo về quyền lực tập trung lại đang điều hành một trong những ví dụ điển hình nhất về điều đó. Ngày 18 tháng 11 năm 2025, một thay đổi về quyền truy cập cơ sở dữ liệu bên trong Cloudflare khiến một tệp cấu hình đơn lẻ tăng gấp đôi kích thước, làm nhiều phần của web ngừng hoạt động suốt nhiều giờ. Prince tự viết báo cáo hậu sự cố và gọi chuyện đó là không thể chấp nhận được. Không bài tiểu luận nào thay đổi được thực tế rằng một phần lớn Internet vận hành thông qua một công ty duy nhất. Park City cũng có một chi tiết đáng chú ý: năm 2022, khi kế hoạch xây khu nhà lớn hơn của ông trên đường King Road được trình lên các nhà quy hoạch thị trấn, một điều khoản cho phép ông bỏ qua bước thẩm định ấy xuất hiện trong dự luật của Thượng viện bang và Prince thuê một nhà vận động hành lang. Dự luật thất bại tại Hạ viện Utah.

Những cuộc đấu hiện nay của ông xoay quanh chuyện ai phải trả tiền và ai được ở lại. Từ tháng 7 năm 2025, Cloudflare mặc định chặn các bot thu thập dữ liệu AI đối với khách hàng mới, đồng thời đề xuất hệ thống tính phí theo mỗi lượt thu thập, dựa trên mã HTTP 402 vốn đã ngủ yên từ lâu; công ty đánh cược rằng có thể buộc các doanh nghiệp AI trả tiền cho những gì họ đọc. Tháng 5 năm 2026, Cloudflare xóa bỏ khoảng 1.100 việc làm, tương đương gần 20% nhân sự, bất chấp doanh thu đạt mức kỷ lục. Bài bình luận của Prince được đăng với tiêu đề “How I Choose Which Cloudflare Employees to Replace With AI”, chia nhân viên thành ba nhóm: người xây dựng, người bán hàng và người đo lường; phần lớn những người bị cắt giảm thuộc nhóm đo lường. “Tôi không làm vậy vì Cloudflare đang gặp khó khăn,” ông viết. Trong cuộc phỏng vấn vào tháng 9 năm 2026 trên Decoder, ông nói mình không chọn tiêu đề nhưng đã viết phần còn lại, đồng thời kể về những lời đe dọa giết người “từ những người hoàn toàn xa lạ chống AI”. Tháng 10 năm 2026, khi những kẻ tấn công đổ xô khai thác các lỗ hổng PHP vừa được công bố, ông nói với Reuters rằng “chúng ta sẽ có vài năm mà tuần nào cũng có cảm giác như bầu trời sắp sụp xuống”.

Ở quê nhà, đồng tiền của ông dễ nhìn thấy hơn. Tháng 3 năm 2023, Prince và vợ, Tatiana, mua The Park Record, cho phép độc giả đọc miễn phí trên trang web và tuyên bố muốn chuyển tờ báo thành một tổ chức phi lợi nhuận hoặc công ty vì lợi ích cộng đồng, có nội dung bằng tiếng Tây Ban Nha. Tháng 5 năm 2025, ông mua Town Lift Plaza trên Main Street và vẫn liên tục đề nghị mua Park City Mountain từ Vail Resorts, công ty khẳng định khu nghỉ dưỡng không được rao bán. Tháng 6 năm 2026, ông nói với The Colorado Sun rằng mình sẽ đầu tư khoảng 500 triệu USD vào hệ thống cáp treo và tạo tuyết nhân tạo, đồng thời chia lợi nhuận cho nhân viên. “Thị trấn nên sở hữu một phần khu nghỉ dưỡng,” ông nói. Hai vợ chồng sống ở Park City và có một con gái.

Ngọn núi giờ đây đã trở thành vấn đề trên bàn họp hội đồng quản trị. Trong hồ sơ gửi Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Mỹ ngày 19 tháng 10 năm 2026, Vail cho biết Prince đã giới thiệu hai trong số bốn ứng viên mà quỹ đầu tư chủ động Oasis Management đề cử vào hội đồng quản trị: nhà vô địch Olympic Picabo Street và nhà đầu tư Bryce Roberts; công ty cũng nêu lên “những xung đột lợi ích tiềm tàng”. Prince trả lời qua email rằng ông đã gợi ý một số cái tên và “không có ảnh hưởng gì đến việc Oasis đề cử ai”. Các cổ đông Vail sẽ quyết định danh sách ứng viên tại cuộc họp thường niên, nhưng ngày họp vẫn còn để trống trong các hồ sơ ủy quyền. Prince nói ông chỉ giới thiệu mọi người với nhau. Những người khác trong phòng đều đang nhìn về phía ông.

Thẻ: ceos, kinh doanh, lãnh đạo công nghệ, Cloudflare, Matthew Prince, Lee Holloway

Tin nổi bật — Matthew Prince

Người liên quan

Tin nổi bật — Matthew Prince

CEO Cloudflare Matthew Prince: “Cách tôi chọn nhân viên Cloudflare nào sẽ bị AI thay thế”

Người liên quan

Thảo luận