Mary Berry, nữ tác giả sách nấu ăn xây dựng sự nghiệp bằng những công thức thành công ngay lần đầu

Mary Berry

Photo: Kim Shiflett / Public domain, via Wikimedia Commons

Sinh	24 tháng 3, 1935 Bath, Anh
Nghề nghiệp	Tác giả sách nấu ăn
Giải thưởng	Giải Thành tựu của Guild of Food Writers (thành tựu trọn đời) · Specsavers National Book Awards, Thành tựu xuất sắc

Cuốn sách dạy nấu ăn mới nhất của Mary Berry đưa ra lời hứa bà đã giữ suốt thời gian dài hơn cả tuổi đời của nhiều độc giả: chỉ cần làm theo hướng dẫn, món ăn sẽ thành công. Mary All in One, do BBC Books phát hành vào mùa thu, tập hợp những công thức bà chế biến gọn trong một chiếc nồi, chảo hoặc khay; nhà xuất bản cũng cẩn thận khẳng định rằng từng công thức đều đã được nấu thử lại trước khi tái bản. Ở tuổi 91, cây bút ẩm thực mà đông đảo khán giả trên thế giới biết đến với vai trò giám khảo chương trình The Great British Bake Off vẫn làm công việc bà bắt đầu từ thời còn là một người hướng dẫn nấu ăn trẻ ở Bath: kiểm tra xem công thức có thể thành công trong một căn bếp bình thường hay không.

Bà vừa nhận Giải thưởng Fellowship của BAFTA, danh hiệu cá nhân cao quý nhất của viện hàn lâm, từ những đồng nghiệp cũ ở The Great British Bake Off là Mel Giedroyc và Sue Perkins. Trong bài phát biểu, bà hầu như không nhắc đến bánh ngọt. “Tôi xem mình là một người thầy, còn truyền hình là lớp học lớn nhất và tốt nhất,” bà nói với khán phòng. Câu nói ấy còn mô tả sách của bà chính xác hơn cả sự nghiệp truyền hình. Truyền hình giúp bà nổi tiếng khi đã lớn tuổi; sách mới là khởi đầu, cũng là nơi bà thực sự truyền dạy.

Mary Rosa Alleyne Berry sinh tại Bath ngày 24 tháng 3 năm 1935. Cha bà, Alleyne Berry, là chuyên gia trắc địa và quy hoạch được cấp chứng chỉ, từng giữ chức Thị trưởng Bath năm 1952. Năm 13 tuổi, bà mắc bệnh bại liệt và phải nằm cách ly ba tháng tại bệnh viện Claverton Down, xa gia đình. Căn bệnh khiến cột sống bà bị vẹo và tay trái yếu hơn; bà từng nói quãng thời gian xa cách ấy đã giúp mình trở nên cứng cỏi. Khi học tại trường trung học Bath High School, bà nghĩ mình học hành chẳng ra sao, cho đến khi cô giáo môn kinh tế gia đình, cô Date, khen tài nấu nướng của bà. Lúc nhận giải BAFTA, bà nhắc khán giả rằng mình rời trường với hai chứng chỉ O-level, về may vá và nấu ăn.

Bài viết nên đọcTác giả sách nấu ăn Mary Berry và sách mới Mary All in One: món cũ quen thuộc, thử lại từ đầu

Bà theo học ngành dịch vụ ăn uống tại Bath College of Domestic Science, rồi làm việc ở phòng trưng bày của Bath Electricity Board, đến tận nhà khách hàng mới để hướng dẫn họ sử dụng lò nướng điện. Món thử tay nghề của bà là bánh bông lan Victoria; bà duy trì thói quen ấy suốt nhiều thập kỷ, cứ đến trường quay truyền hình nào có chiếc lò chưa quen là lại nướng một chiếc. Tại London, bà làm việc cho Dutch Dairy Bureau, học các khóa City & Guilds vào buổi tối và thuyết phục quản lý chi trả cho khóa đào tạo chuyên nghiệp tại Le Cordon Bleu ở Paris. Sau đó, bà trở thành người thử nghiệm công thức cho công ty quan hệ công chúng Benson’s, nơi bà bắt đầu viết cuốn sách đầu tiên.

Tiếp đó là những tạp chí. Berry trở thành biên tập viên ẩm thực của Housewife năm 1966, cũng là năm bà kết hôn với Paul Hunnings; từ năm 1970 đến 1973, bà giữ vị trí tương tự tại Ideal Home. Cuốn sách dạy nấu ăn đầu tiên của bà, The Hamlyn All Colour Cookbook, ra mắt năm 1970. Kể từ đó, bà đã xuất bản hơn 75 cuốn sách về nấu ăn, bán hơn năm triệu bản; nhiều cuốn được chấp bút cùng Lucy Young, trợ lý đã làm việc với bà hơn hai thập kỷ. Bà luôn nấu nướng bằng bếp AGA, và trong nhiều năm, hai người còn mở các lớp học chuyên sâu về AGA tại nhà Berry.

Đọc công thức của Berry, ta vẫn có thể nhận ra dấu ấn của một người từng thử nghiệm công thức. Định lượng chính xác, các bước ngắn gọn, nguyên liệu đều có thể tìm thấy ở siêu thị. Tính kỷ luật ấy giúp Mary Berry’s Baking Bible (2009) trở thành cuốn sách bán chạy nhất của bà, đồng thời có tên trong danh sách mười cuốn sách dạy làm bánh hay nhất của The Independent. Tháng Sáu năm đó, Hiệp hội các cây bút ẩm thực trao cho bà Giải thưởng Thành tựu trọn đời. Danh tiếng của bà sắp bước sang một tầm vóc khác.

Từ năm 2010 đến 2016, Berry làm giám khảo chương trình The Great British Bake Off cùng thợ làm bánh Paul Hollywood; The Guardian từng nhận xét đây có lẽ là bộ đôi giám khảo truyền hình thực tế ăn ý nhất từ trước đến nay. Khi Love Productions chuyển chương trình sang Channel 4 năm 2016, bà rời đi, cùng với Giedroyc và Perkins, nhường ghế cho Prue Leith. Dù vậy, tháng 1 năm 2017, bà vẫn giành giải Giám khảo truyền hình xuất sắc nhất tại National Television Awards. BBC xây dựng một loạt chương trình riêng xoay quanh bà, trong đó một số chương trình đi kèm sách: Mary Makes It Easy năm 2023, rồi đến Mary’s Foolproof Dinners năm 2024 với 120 công thức mới.

Hồi ký Recipe for Life của bà do Michael Joseph xuất bản năm 2013. Sách kể về biến cố đau đớn nhất đời bà: con trai William qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi năm 1989, khi mới 19 tuổi. Trên sân khấu BAFTA năm nay, bà đã gửi lời cảm ơn đến con trai, cùng những người thân khác trong gia đình.

Chỉ riêng năm vừa qua, tên bà đã xuất hiện trên ba cuốn sách mới. Mary 90, tuyển tập những công thức hay nhất nhân dịp bà tròn 90 tuổi, được phát hành cùng loạt phim BBC Mary at 90: A Lifetime of Cooking vào mùa thu năm 2025. Tháng 2 năm 2026, nhà xuất bản DK ra mắt My Gardening Life, cuốn hồi ký được kể qua những khu vườn bà từng chăm sóc. Thói quen làm vườn bắt đầu từ thời thơ ấu, khi bà cùng cha vun trồng cây cối. Làm vườn không phải thú vui bên lề: bà giữ chức Chủ tịch National Garden Scheme từ năm 2016, và trước đó đã mở cửa khu vườn nhà mình để gây quỹ từ thiện suốt hơn 20 năm. Tiếp theo là Mary All in One, cuốn sách mà Penguin giới thiệu là tuyển tập những công thức nấu một nồi hay nhất của bà, được “chế tác tỉ mỉ và thử nghiệm lại”.

Những danh hiệu bà nhận được cũng nối tiếp nhau. Berry được trao huân chương CBE năm 2012 và được phong tước Dame trong danh sách vinh danh nhân dịp sinh nhật Nữ hoàng năm 2020, ghi nhận những đóng góp của bà cho lĩnh vực truyền hình, nghệ thuật ẩm thực và công tác từ thiện.

Những nhan đề trên kệ sách cho thấy từ trước đến nay bà vẫn luôn bán điều gì. Foolproof, Makes It Easy và All in One là những lời hứa dành cho buổi tối của độc giả, chứ không phải lời khẳng định về sự sáng tạo của tác giả. Người hoài nghi có thể chỉ ra một cách công bằng rằng nhiều món trong những cuốn sách gần đây của bà từng xuất hiện trước đó. Dẫu vậy, độc giả vẫn mua sách, vì một lý do giản dị: với người nấu ăn đang mệt mỏi, một công thức đã được thực hiện suốt nhiều năm rồi kiểm tra lại còn đáng tin hơn ý tưởng tài tình chưa ai thử nghiệm. Đó là cách một người thầy làm mới giáo trình cũ, và Berry đã liên tục cập nhật giáo trình của mình hơn nửa thế kỷ nay.

Thẻ: nhà văn, Mary All in One, Mary Berry, sách nấu ăn, The Great British Bake Off, Mary Berry's Baking Bible

Nội dung tương tự

Mary Tyler Moore, người tạo ra hình mẫu phụ nữ độc lập trên TV Mỹ và che giấu câu chuyện của riêng mình

Nora Ephron: biên kịch When Harry Met Sally… biến mọi đổ vỡ thành chất liệu viết

Betsy Brandt: Marie của Breaking Bad và chặng đường từ vai hài đến phù thủy Salem

Andrea Beaty, tác giả đã biến thất bại thành bước đầu tiên của phương pháp khoa học

Matthew Perry: nam diễn viên “Những người bạn” giấu cuộc chiến sinh tồn sau tiếng cười

Vì sao Matt Baker rời The One Show để xây dựng công ty truyền hình của riêng mình