Name: Klara and the Sun
Author: Kazuo Ishiguro

Jenna Ortega mang Klara và Mặt Trời đến Late Night with Seth Meyers với tư cách khách mời chính của đêm đó, chặng Mỹ trong một chuyến quảng bá mang thông điệp lạ lùng đối với một bộ phim về người bạn robot. Trên thảm đỏ và trong các buổi phỏng vấn báo chí, ngôi sao của Wednesday nói cô không muốn có một người bạn nhân tạo cho riêng mình và kêu gọi khán giả đặt điện thoại xuống. Câu chuyện cô đang quảng bá mở đầu trong một cửa hàng nơi những người bạn nhân tạo chờ được mua về, còn khẩu hiệu của Sony mời người xem “gặp gỡ tương lai của tình bạn”.

Khoảng cách giữa ngôi sao và tấm áp phích là điều hé lộ nhiều nhất về đợt phát hành này. Lời từ chối của Ortega là câu trả lời rõ ràng cho câu hỏi mà tiểu thuyết của Kazuo Ishiguro cố ý để ngỏ: một cỗ máy được tạo ra để yêu thương một đứa trẻ còn giá trị gì khi đứa trẻ không còn cần đến cô. Phần lớn giới phê bình đã xem bản chuyển thể của Taika Waititi ở London đều phàn nàn rằng phim với tới đúng câu trả lời an ủi ấy. Cách đọc của MCM là chữ “không” của Ortega là câu thoại trung thực nhất trong toàn bộ chiến dịch, và là dấu hiệu rõ nhất cho thấy cô muốn sự nghiệp sau Wednesday của mình mang ý nghĩa gì.

Chuyện này lớn hơn một bộ phim mùa thu. Trò chuyện với một chatbot nhớ tên mình đã thành thói quen bình thường, và sự bầu bạn là một trong những thứ các sản phẩm ấy công khai rao bán. Một bộ phim do gương mặt của Wednesday trên Netflix đóng chính, dù muốn hay không, cũng là một phần của cuộc chào hàng ấy. Khi ngôi sao của phim nói với khán giả rằng câu trả lời đang đứng ngay trước mặt họ, thông điệp đến được với cả những người sẽ không bao giờ mở một cuốn tiểu thuyết của Ishiguro.

Ortega đã nói gì, và nói ở đâu

Phát biểu rõ ràng nhất đến tại buổi ra mắt thế giới ở BFI London Film Festival. “Tôi nghĩ chúng ta phải dồn sự chú ý vào nhau và đặt máy tính với điện thoại xuống”, Ortega nói với Variety trên thảm đỏ, rồi thêm: “Hãy nhớ sống trọn khoảnh khắc hiện tại và trân trọng mọi người khi họ đang đứng ngay trước mặt bạn.” Cũng tối đó, với Reuters, cô gọi đây là “một câu chuyện rất hợp thời” và nói rằng “câu trả lời dường như luôn nằm ở nhau và ở việc lắng nghe nhau”.

Khi Extra hỏi liệu cô có bao giờ muốn một người bạn nhân tạo cho mình, cô không vòng vo. “Không, tôi không nghĩ điều đó là cần thiết”, cô nói. “Điều tôi rất yêu ở bộ phim này là phải cần đến một thứ nhân tạo để nhắc mọi người rằng điều thật sự quan trọng đang đứng ngay trước mặt họ, đang sống, đang thở và là con người.” Cô cũng vạch ranh giới giữa Klara và loại AI mọi người dùng hiện nay. “AI, tôi đoán vậy, lấy toàn bộ thông tin từ internet, còn Klara lấy mọi thông tin của mình từ thế giới thực”, cô nói với Variety, mô tả nhân vật “theo một nghĩa nào đó giống như một đứa trẻ chập chững biết đi” và cho biết Waititi muốn những chuyển động “kiểu như vụng về và ngơ ngác hơn”.

Theo Headline Planet, NBC ghi hình trước cuộc trò chuyện trên Late Night và phát sóng sau nửa đêm theo giờ Bờ Đông, với Ina Garten là khách mời thứ hai. Khi bài này được viết, đài vẫn chưa đăng cuộc phỏng vấn lên mạng, nên không có gì ở đây tự nhận là thuật lại những gì Ortega nói với Seth Meyers. Lập luận dựa trên những gì cô đã công khai phát biểu ở nơi khác, và trong những phát biểu ấy cô luôn nhất quán.

Một chiến dịch vừa bán người bạn vừa bán nút tắt

Ai đứng trước ống kính cũng giảng cùng một bài. Waititi nói với Reuters rằng ông muốn bộ phim “nhắc mọi người đặt các thiết bị xuống, không phải vì có mối đe dọa hay gì cả, mà chỉ cần đặt thứ đó xuống vì nó gây xao nhãng, và chỉ cần ở bên những người mình đang ở cùng”. Amy Adams, người đóng Chrissie, người mẹ đưa Klara về nhà cho cô con gái Josie đang ốm, liên hệ chuyện này với một vai diễn trước đây. “Tôi đã đóng ‘Her’ và tôi đóng phim này, và cả hai lần khi đang làm phim bạn đều nghĩ chuyện này còn xa lắm trong tương lai, vậy mà giờ chúng ta đang ngồi đây thảo luận về nó”, cô nói với Extra.

Khâu tiếp thị kể một câu chuyện dịu dàng hơn. Khẩu hiệu là “Gặp gỡ tương lai của tình bạn”. Một đoạn teaser mang tên “Powered by sunshine”, một đoạn phim giới thiệu tên “Instant Connection”. Reuters mô tả Klara là “được lập trình để ngăn nỗi cô đơn”. Lời chào mời gửi người mua vé là một cỗ máy đáng yêu hàn gắn một gia đình buồn bã. Lời nhắn từ sân khấu là bạn không nên cần đến một cỗ máy như thế. Tấm áp phích bán người bạn. Ngôi sao bán nút tắt.

Ishiguro đã nhận ra mặt đất đang dịch chuyển dưới cuốn sách của mình. “Bộ phim này không đề cập đến nhiều nỗi lo âu mà bạn và tôi có thể đang có lúc này về việc chúng ta đang đi đâu với công nghệ”, ông nói với Variety tại buổi ra mắt, và thêm rằng ông “ý thức được rằng bộ phim này ra đời trong một thế giới rất khác với thế giới mà tiểu thuyết của tôi ra đời”. Ông cũng bênh vực điều bộ phim làm thay vào đó: “đây không phải là thêm một bộ phim về chuyện một cỗ máy AI có vẻ tử tế rồi trở nên nham hiểm và cuối cùng giết hết những người tử tế trong phim”.

Điều giới phê bình thấy còn thiếu

Giới phê bình London không nương tay. Vào thời điểm viết bài, phim đạt 25% trên Rotten Tomatoes từ 12 bài đánh giá và điểm Metacritic 27 từ chín bài. Trên Variety, Guy Lodge viết rằng Ortega, “vẫn cuốn hút bẩm sinh như mọi khi”, cố tạo sức nặng cho Klara nhưng “bị đánh bại bởi cách viết một màu cho nhân vật của cô như một kẻ ngây thơ kiểu Pollyanna, hy vọng không ngơi nghỉ”, và dự đoán bộ phim sẽ có “toàn bộ sức sống văn hóa của một cuộc trò chuyện ChatGPT thông thường”. Bài đánh giá một sao của Peter Bradshaw trên The Guardian viết rằng phim “rốt cuộc không nói được điều gì thực chất hay có ý nghĩa (hay hài hước) về trí tuệ nhân tạo, tình yêu hay nỗi đau mất mát”.

Lời chê sắc nhất gần như trùng khớp với khẩu hiệu của chuyến quảng bá. “Cuốn sách nói về việc về căn bản chúng ta là ai, hôm nay và ngày mai”, Clarisse Loughrey viết trên The Independent. “Bộ phim nói về sức mạnh của tình yêu và tình bạn. Đó có vẻ là một sự tụt hạng đáng kể.” Ý tưởng gây bất an nhất của tiểu thuyết, kế hoạch của một người mẹ muốn cỗ máy quan sát con gái mình kỹ đến mức có thể tiếp nối cô bé nếu cô bé qua đời, là một câu hỏi không có lời đáp dễ chịu. Tình yêu và tình bạn là một câu trả lời. Đặt điện thoại xuống cũng vậy.

Bản thân Ortega phần lớn được nương tay. Dave Calhoun của Screen Daily dự đoán rằng “nhiều người sẽ có cảm tình với màn thể hiện đáng mến của Jenna Ortega trong vai Klara, nhất là những ai ngưỡng mộ cô từ loạt phim Wednesday của Netflix”, và ngay cả bài chê của Lodge cũng coi cô là điểm sáng nhất của phim. Phán quyết dành cho bộ phim và phán quyết dành cho nữ chính đã tách làm hai.

Lý lẽ bênh vực câu trả lời an ủi

Lời bênh vực đáng được lắng nghe công bằng, và nó thuyết phục hơn những gì các bài đánh giá gợi ý. Klara và Mặt Trời là phim hãng lớn dán nhãn PG-13, hướng tới khán giả trẻ, nhiều người biết Ortega qua Wednesday và sẽ lần đầu gặp Ishiguro ở đây. Với người xem ấy, một câu chuyện trong đó cỗ máy giúp một gia đình nhớ lại cách nhìn nhau có thể có ích hơn một buổi chuyên đề về ý thức máy móc. Adams nói với Variety rằng ai cô từng trò chuyện cũng nhận được “một điều gì đó khác nhau” từ phim. Sự phân biệt của Ortega giữa Klara và AI nuôi bằng dữ liệu internet cũng hợp lý: trong tiểu thuyết, Klara học bằng cách quan sát con phố qua ô cửa kính cửa hàng, và niềm tin của cô vào mặt trời gần với niềm tin của một đứa trẻ hơn là của một mô hình dữ liệu. Một bộ phim ấm áp về một cỗ máy ấm áp không phải là mâu thuẫn.

MCM không đồng tình với lời bênh vực ấy ở một điểm, và chính Ortega đã nêu ra điểm đó. Nếu câu trả lời luôn nằm ở nhau, người bạn nhân tạo chỉ là đường vòng, và chính tiền đề của bộ phim là một món hàng không ai nên mua. Tiểu thuyết của Ishiguro để người đọc yêu Klara mà vẫn thấy gia đình kia sử dụng cô ra sao. Một chiến dịch muốn khán giả yêu mến Klara rồi rời rạp với quyết tâm không bao giờ muốn có một người bạn như thế là đang đòi hai cảm xúc cùng lúc. Ortega công khai chọn một trong hai, và đó là lựa chọn ít tính thương mại hơn.

Lựa chọn ấy cũng có thể được đọc như một chiến lược sự nghiệp. Ortega nói với Esquire rằng cô từng ở trong một “giai đoạn thử nghiệm” và giờ muốn “những câu chuyện và nhân vật mà tôi thấy thật sự gắn bó”, đồng thời gọi Klara là “nhân vật ngây thơ, đầy hy vọng, lạc quan này, rất khác với những nhân vật tôi đóng gần đây”. Một diễn viên nổi tiếng với gương mặt lạnh tanh và phim kinh dị đang dùng một vai diễn mềm mại để nói điều chân thành bằng chính giọng mình. Ngay cả dự án tiếp theo của Ishiguro cũng đi ngang gần cô: ông nói với Variety rằng mình đã viết một kịch bản cho Tim Burton, người đạo diễn cô trong Wednesday, và khẳng định: “Jenna không giới thiệu chúng tôi với nhau.”

Điều đã được ghi nhận, và đâu là cách đọc của MCM

Đã ghi nhận: Ortega là khách mời chính trong một tập ghi hình trước của Late Night with Seth Meyers trên NBC, có cả Ina Garten tham gia. Các phát biểu được trích dẫn của cô đến từ Variety và Reuters tại buổi ra mắt ở London ngày 15 tháng 10, từ Extra và từ Esquire. Sony khởi chiếu phim tại Mỹ và Anh ngày 23 tháng 10, trong đợt phát hành toàn cầu bắt đầu từ ngày 21 tháng 10. Điểm đánh giá được kiểm tra ngày 20 tháng 10 và sẽ thay đổi khi có thêm nhà phê bình lên tiếng. Chưa xác lập: Ortega đã nói gì với Seth Meyers, và bộ phim xử lý phần chất liệu u tối nhất của tiểu thuyết ra sao, vì MCM chưa xem phim. Nhận định rằng chuyến quảng bá đang lập luận chống lại chính sản phẩm mà khâu tiếp thị rao bán là cách diễn giải của chúng tôi về những phát biểu công khai ấy.

Klara được tạo ra để nói “có” với bất kỳ ai chọn cô từ ô cửa kính. Điều hữu ích nhất mà ngôi sao của cô nói trong chuyến quảng bá này là đúng cái từ duy nhất Klara chưa bao giờ được thiết kế để nói.

Thẻ: Taika Waititi, Jenna Ortega, Klara and the Sun, Kazuo Ishiguro, bạn đồng hành AI, Late Night with Seth Meyers