Cuộc hôn nhân trong “War” là của Morgan Henderson, một doanh nhân công nghệ, và Carla Duval, ngôi sao điện ảnh quốc tế; nhưng những đối thủ trong bộ phim chính kịch pháp lý của HBO Max lại làm việc cho hai hãng luật ở London. Dominic West và Sienna Miller vào vai cặp đôi này. Cathcarts & Sons và Taylor & Byrne mới là tâm điểm của mọi chuyện còn lại. Phim do George Kay chấp bút, nhà biên kịch đồng sáng tạo Lupin và Hijack, và được xây dựng theo hình thức tuyển tập: hai hãng luật vẫn giữ nguyên, vụ án thay đổi qua mỗi mùa, còn vụ đầu tiên là một vụ ly hôn.

Tóm tắt tập đầu tiên đặt ra cục diện của câu chuyện. Cuộc hôn nhân kéo dài mười năm của cặp đôi đang đi đến hồi ly hôn, còn luật sư của mỗi bên bắt đầu ráo riết chuẩn bị chiến lược. Khán giả bước vào thế giới ấy qua Jonathan “Johnny” Warren, một luật sư trẻ do Archie Renaux thủ vai, bị cuốn vào điều mà phần giới thiệu chính thức gọi là “một thế giới tàn nhẫn, nơi tham vọng là tiền tệ, phản bội là chiến lược và chiến thắng là tất cả”. Phần giới thiệu cũng cho biết vụ án “gây chấn động khắp phòng họp, phòng ngủ và phòng xử án”, còn trailer quảng bá đây là “phiên tòa ly hôn lớn nhất trong lịch sử pháp lý Anh”.

Một câu nói với cả hai bên

Câu thoại mà chiến dịch quảng bá liên tục nhắc đến rất ngắn gọn: “Ở đây, anh/chị mới là người bị tổn thương.” Cả Morgan lẫn Carla đều nghe câu ấy. Xét trên giấy tờ, đó chính là động cơ của bộ phim. Phim về ly hôn thường đặt câu hỏi ai là người chấm dứt cuộc hôn nhân. Tiền đề của “War” lạnh lùng hơn: chuyện gì sẽ xảy ra khi hai hãng luật đều được trả tiền để thuyết phục thân chủ rằng họ mới là người bị tổn thương, rồi chứng minh điều đó trước tòa? Từ đây, mười năm chung sống được kể thành hai phiên bản, do hai bên luật sư đối lập soạn thảo, trong một phiên tòa chỉ có thể chấp nhận một phiên bản.

Đây trước hết là tiền đề của một nhà biên kịch, rồi mới đến câu chuyện pháp lý. Những phim truyền hình nổi tiếng nhất của Kay thường bắt đầu từ một khuôn khổ cố định, rồi đẩy khuôn khổ ấy vào tình thế thử thách. Criminal, loạt phim tuyển tập của Netflix do ông đồng sáng tạo với Jim Field Smith, giữ nguyên phòng thẩm vấn của cảnh sát nhưng thay nghi phạm trong mỗi tập. Hijack gói trọn câu chuyện trong thời lượng của một chuyến bay. “War” chuyển cách kể ấy từ từng tập sang từng mùa. Hai hãng luật là bối cảnh cố định, cùng dàn nhân vật thường trực; mỗi mùa mang đến cho họ một hồ sơ mới. Nhìn theo cách đó, West và Miller không hẳn là trung tâm của một câu chuyện song diễn, mà giống những vai chính khách mời bước vào một ngôi nhà vốn đã có dàn nhân vật gắn bó lâu dài.

Hai hãng luật mới là dàn nhân vật chủ lực

Dàn diễn viên phụ được xây dựng xoay quanh các luật sư. Phoebe Fox vào vai Serena Byrne, còn James McArdle thủ vai Nicholas Taylor — hai nhân vật mang họ trùng với tên hãng Taylor & Byrne. Nina Sosanya đóng Beatrice Ubosi, được gọi là “Queen Bea”, còn Pip Torrens vào vai St John Smallwood. Celia Imrie, Nick Mohammed, Emma Laird, Archie Panjabi, Adrian Scarborough và Miles Jupp góp mặt, tạo nên một tập thể đủ đông để cho thấy các cộng sự, luật sư trẻ và đối thủ bên trong mỗi tòa nhà cũng quan trọng chẳng kém cặp đôi đã thuê họ.

Chính trọng tâm ấy tạo nên khác biệt giữa “War” và những phim chính kịch pháp lý Anh mà loạt phim này sẽ được đem ra so sánh. Silk, loạt phim của BBC, theo chân các luật sư tranh suất thăng tiến trong cùng một văn phòng luật sư. The Split, cũng do BBC sản xuất, xoay quanh một gia đình làm luật ly hôn ở London. Cả hai đều đặt giới luật sư vào trung tâm, nhưng gần như tuần nào cũng mở ra một vụ án mới. “War” chọn hướng kể hẹp hơn nhưng kéo dài hơn: hai tổ chức tranh giành một hồ sơ thân chủ duy nhất suốt cả mùa, và sự nghiệp của từng luật sư trẻ đều đặt cược vào kết quả.

Vì sao là London, và vì sao là một vụ ly hôn?

Bối cảnh không chỉ để trang trí. Từ lâu, báo chí Anh đã gọi London là thủ đô ly hôn của thế giới, bởi kể từ phán quyết của House of Lords trong vụ White v White năm 2000, các tòa án Anh lấy nguyên tắc chia đều tài sản của hai vợ chồng làm thước đo ban đầu. Nguyên tắc ấy thu hút những cặp đôi quốc tế giàu có chọn nộp đơn tại London thay vì nơi khác, đồng thời biến các hãng luật chuyên về gia đình ở thành phố thành một ngành kinh doanh với những thân chủ nổi tiếng và các vụ kiện lên trang nhất. Cuộc chia tay giữa một nhà sáng lập công ty công nghệ và một ngôi sao điện ảnh, do hai hãng luật hàng đầu tranh tụng, là vụ án hư cấu đặt trong một thị trường có thật.

Việc chọn diễn viên cũng gợi lên những liên tưởng riêng. West từng vào vai Thái tử Charles trong hai mùa cuối của The Crown, ở giai đoạn cuộc hôn nhân hoàng gia đổ vỡ trước mắt công chúng. Miller từng đóng vai một người vợ chứng kiến chồng mình ra tòa trong Anatomy of a Scandal của Netflix. Hai vai diễn ấy không liên quan gì đến câu chuyện của “War”. Dù vậy, cả hai diễn viên đều xuất hiện trước khán giả vốn đã từng theo dõi họ trong những cuộc hôn nhân công khai đi đến hồi tan vỡ — cũng chính là dạng vụ việc mà các hãng luật hư cấu trong phim chuyên nhận xử lý.

Vụ án thứ hai đã được đưa vào sản xuất

Ngay từ đầu, HBO và Sky đã định hướng “War” như một thương hiệu dài kỳ. Hai công ty cùng đặt hàng hai mùa, và mùa thứ hai hiện đã được sản xuất với một vụ án cùng dàn diễn viên mới: Marisa Tomei, Kelly Macdonald và David Harewood đóng chính trong câu chuyện về một vụ kiện phỉ báng, với Richard Schiff cũng tham gia. Hai hãng luật trở lại, còn các thân chủ thì không. Đó mới là canh bạc thực sự của cấu trúc này. Nếu thành công, khán giả sẽ tiếp tục theo chân một hãng luật từ vụ bê bối này sang vụ khác, giống như cách họ đã theo dõi các bệnh viện hay đồn cảnh sát suốt nhiều năm.

Và vẫn còn câu hỏi mà câu thoại được nhắc đi nhắc lại trong chiến dịch quảng bá không thể giải đáp. Khi cả hai phía trong một cuộc hôn nhân mười năm đều được luật sư riêng khẳng định rằng mình mới là người chịu thiệt, còn mỗi hãng luật được trả tiền để thuyết phục thẩm phán rằng điều đó là thật, thì rốt cuộc vẫn phải có người xác định chuyện gì thực sự đã diễn ra trong cuộc hôn nhân ấy. Tiền đề của “War” giao nhiệm vụ đó cho các luật sư. Câu hỏi còn bỏ ngỏ là liệu có ai trong hai tòa nhà được trả tiền để tìm ra sự thật hay không.

“War”: diễn viên, số tập và nơi xem

“War” có dựa trên câu chuyện có thật không? Không. Chưa có vụ án có thật nào được nêu là nguồn cảm hứng: đây là phim chính kịch nguyên bản do George Kay chấp bút, còn vụ ly hôn của nhà Henderson và Duval là hư cấu.

Dàn diễn viên gồm những ai? Dominic West (Morgan Henderson), Sienna Miller (Carla Duval), Archie Renaux (Johnny Warren), Phoebe Fox (Serena Byrne), James McArdle (Nicholas Taylor), Nina Sosanya (Beatrice Ubosi) và Pip Torrens (St John Smallwood). Ben Taylor là đạo diễn chính; các tập phim còn do China Moo-Young và Jennifer Sheridan đạo diễn.

“War” có bao nhiêu tập? Mùa đầu tiên gồm tám tập, phát hành mỗi tuần một tập.

Có thể xem “War” ở đâu? Tại Mỹ, phim phát trên HBO và HBO Max. HBO Max cũng phát hành phim tại Australia, Đông Nam Á, Mỹ Latinh, Pháp và Bỉ. Ở Anh và Ireland, đây là phim Sky Original, phát trên Sky Atlantic và NOW; Sky cũng phát phim tại Italy, còn Sky và WOW phát phim ở Đức, Áo và Thụy Sĩ.

“War” có mùa 2 không? Có. Mùa thứ hai được đặt hàng cùng mùa đầu tiên và xoay quanh một vụ kiện phỉ báng, với Marisa Tomei, Kelly Macdonald và David Harewood tham gia.

“War” ra mắt trên HBO vào thứ Năm, ngày 1 tháng 10 năm 2026, lúc 9 giờ tối theo giờ miền Đông nước Mỹ; phim cũng lên sóng HBO Max trong cùng tối hôm đó, với các tập mới phát hành hằng tuần cho đến ngày 19 tháng 11. Sky bắt đầu phát loạt phim tại Anh vào ngày 2 tháng 10. Phim được quay từ tháng 9 năm 2025 tại OMA X Film Studios ở Enfield, phía bắc London, do New Pictures và Observatory Pictures sản xuất cùng Sky và HBO; Laurie Borg là nhà sản xuất loạt phim.