Nhà máy BMW đã cho một triệu xe mới tự chạy mà không có ai bên trong

Các nhà máy của BMW Group đã di chuyển một triệu chiếc ô tô mới xuất xưởng mà không có ai ngồi bên trong. Tại bốn nhà máy ở Đức và Vương quốc Anh, xe vừa rời dây chuyền lắp ráp có thể tự chạy qua các khu vực sản xuất và logistics nhờ phần mềm của công ty Thụy Sĩ Embotech. Trong suốt hành trình đó, bản thân chiếc xe chẳng nhìn thấy gì. Chính tòa nhà mới là nơi “nhìn”.

Điều này đáng chú ý với bất kỳ ai từng tự hỏi bao giờ ô tô mới có thể tự lái. Những chiếc xe thực hiện các chuyến đi này là BMW và MINI thông thường, không được lắp thêm camera hay trang bị gói công nghệ tự hành đặc biệt. Các cảm biến lidar bố trí khắp nhà máy theo dõi từng xe, máy chủ đặt bên ngoài xe tính toán lộ trình, rồi truyền phương án di chuyển đến xe thông qua hệ thống điều khiển điện tử vốn đã có sẵn cho tay lái và phanh. Ở phần lớn nhà máy ô tô, vẫn cần một tài xế trèo vào từng chiếc xe mới để lái xe đến chỗ đỗ hoặc đưa lên xe tải.

Tốc độ vận hành mới là con số gây ấn tượng. BMW và Embotech cho biết hệ thống hiện xử lý khoảng 3.500 lượt di chuyển xe mỗi ngày, tương đương khoảng một lượt mỗi 25 giây, suốt ngày đêm; hệ thống hoạt động hơn 99,5% thời gian. Theo Andreas Kyrtatos, giám đốc điều hành Embotech, 500.000 chuyến tự động đầu tiên mất 15 tháng để hoàn thành. 500.000 chuyến tiếp theo chỉ mất bảy tháng.

Eva Beck, giám đốc thương mại của Embotech, nói với The Robot Report rằng khâu nhận diện “nằm trong hạ tầng” và các phương tiện “không cần khả năng tự lái hay cảm biến bổ sung”. Lidar do nhà sản xuất Trung Quốc Hesai cung cấp, còn máy chủ của Embotech tính toán lại quỹ đạo của mỗi chiếc xe mười lần mỗi giây. Một lớp an toàn riêng biệt, được tổ chức kiểm định Đức TÜV SÜD chứng nhận, đặt ra những giới hạn mà phần mềm lập kế hoạch không được phép vượt qua. Những chiếc xe này cùng hoạt động trên sàn nhà máy với công nhân và các phương tiện vẫn do con người điều khiển.

Mô tả của BMW về tuyến đường đầu tiên cho thấy đây là một công việc bình thường đến mức nào. Tại Dingolfing, nhà máy lớn nhất của hãng ở châu Âu, xe mới rời khỏi hai xưởng lắp ráp, chạy qua một đường thử ngắn rồi đến khu vực hoàn thiện — hành trình dài hơn một cây số. BMW từng gọi mạng lưới cảm biến dọc tuyến đường này là hệ thống lidar lớn nhất châu Âu.

Phạm vi hoạt động của hệ thống còn hạn chế. Công nghệ chỉ vận hành trong những khu vực đã được lập bản đồ và rào kín của nhà máy, nơi được lắp đặt cảm biến chuyên dụng; nếu xe ra khỏi cổng, chúng sẽ không còn được hỗ trợ. Các số liệu do hai công ty công bố và chưa được bên độc lập nào xác minh. BMW và Embotech cũng chưa cho biết mỗi nhà máy phải tốn bao nhiêu cho mạng lưới lidar, hay những tài xế từng thực hiện các chuyến đi này hiện ra sao. Embotech thừa nhận phần lớn ngành công nghiệp vẫn đang thử nghiệm với một số ít phương tiện. Vì vậy, quy mô triển khai tại BMW là trường hợp ngoại lệ, chứ không phải dấu hiệu cho thấy nhà máy nào cũng vận hành theo cách này.

Embotech, công ty tách ra từ Đại học ETH Zurich của Thụy Sĩ và thành lập năm 2013, tự nhận là doanh nghiệp đầu tiên sở hữu nhiều hơn một hệ thống lái xe cấp độ 4 được TÜV chứng nhận — tuyên bố này chỉ áp dụng cho các sản phẩm của chính công ty. Ngoài các nhà máy ô tô, Embotech còn bán cùng nền tảng này cho các trung tâm phân phối xe, cảng biển và bãi logistics, trong đó có phiên bản điều khiển đầu kéo.

Dự án khởi đầu năm 2022 dưới dạng chương trình thí điểm tại Dingolfing, với BMW 7 Series và xe điện i7, được phát triển cùng Embotech và công ty Hàn Quốc Seoul Robotics. Năm 2024, hệ thống bước vào sản xuất hàng loạt tại Dingolfing và Leipzig, sau đó được triển khai đến Regensburg và nhà máy MINI ở Oxford. Raymond Wittmann, thành viên ban điều hành BMW phụ trách sản xuất, cho biết công ty “hiện đang triển khai công nghệ này trên toàn cầu”. Beck nói Embotech đang hướng tới việc đưa hệ thống vào hoạt động tại nhà máy của BMW ở Spartanburg, South Carolina, vào năm tới.

Spartanburg cũng là nhà máy nơi BMW thử nghiệm robot hình người của Figure AI. Những robot thu hút sự chú ý là loại đi bằng hai chân. Còn thứ âm thầm di chuyển một triệu chiếc xe lại là cả một tòa nhà được phủ kín lidar.

Thẻ: Meghan Markle, robot, BMW, Embotech, Figure AI, Hesai