Uber có một cột mốc để quảng bá, và họ đang quảng bá nó hết sức mạnh mẽ: những chiếc robotaxi đầu tiên chở khách trả tiền xuyên suốt London, được gọi qua ứng dụng, vượt lên trước Waymo và mọi đối thủ khác đang rình rập thành phố. Tuyên bố đó đứng vững. Điều Uber nói một cách kín đáo hơn là chi tiết khiến toàn bộ sự việc trở nên hợp pháp. Vẫn có một người ngồi ở ghế lái, tay sẵn sàng, trên mọi chuyến đi.

Đó là sự căng thẳng ẩn sau màn ăn mừng chiến thắng. Việc trở thành người đầu tiên tại London là một giải thưởng chiến lược đáng để giành lấy, bởi trong lĩnh vực di chuyển tự động, câu chuyện mà một công ty kể về chính mình sẽ thu hút vốn đầu tư, định hình quy định và định hình cả thập kỷ tới. Nhưng phiên bản mà Uber và đối tác Anh quốc Wayve thực sự đưa ra đường không phải là tương lai không người lái trong các bản trình bày. Đó là một cuộc thử nghiệm có giám sát được khoác lên mình ngôn ngữ của một bước đột phá.

Hãy thử một chuyến và bạn sẽ thấy rõ những kẽ hở. Hành khách thậm chí không thể chọn một chiếc robotaxi; ứng dụng sẽ ghép họ với một chiếc xe của Wayve nếu nó tình cờ ở gần, với cùng mức giá như một chiếc Uber thông thường. Trong một hành trình đầu tiên, khi cửa của một chiếc xe tải đỗ bất ngờ mở ra đường, chiếc xe đã phanh gấp, một âm thanh báo động vang lên trong cabin, và người vận hành an toàn đã nắm lấy vô lăng. Đó là hệ thống hoạt động chính xác như thiết kế. Nhưng đó cũng là bức tranh rõ ràng nhất về việc ai vẫn đang làm phần khó khăn nhất.

Uber không hoàn toàn che giấu điều này. Sarfraz Maredia, người điều hành mảng kinh doanh tự động của công ty, cho biết Uber kỳ vọng sẽ có tài xế con người trên dịch vụ London của mình trong một thời gian dài sắp tới, và thừa nhận rằng việc phê duyệt để loại bỏ người vận hành an toàn là một quy trình vẫn đang diễn ra. Giám đốc điều hành của Wayve, Alex Kendall, gọi cuộc cạnh tranh rộng lớn hơn là cuộc đua không gian của thế hệ chúng ta. Tham vọng là rất lớn; sự cho phép chỉ là tạm thời.

Các câu hỏi về trách nhiệm giải trình xuất hiện cùng với những chiếc xe. GMB, một công đoàn đại diện cho các tài xế xe hợp đồng tư nhân, đã yêu cầu Transport for London tiến hành hết sức thận trọng, và những câu hỏi của họ là những điều mà cột mốc này lướt qua. Ai chịu trách nhiệm khi một phương tiện tự động gặp tai nạn. Điều gì xảy ra với những tài xế mà công việc của họ đang bị tự động hóa. Liệu hành khách khuyết tật có được phục vụ hay bị âm thầm loại bỏ khỏi thiết kế. “Chúng ta không thể lao đầu vào các công nghệ mới mà không xem xét các hệ lụy,” người tổ chức khu vực của công đoàn, Matthew Wright, cho biết. Không điều nào trong số đó được giải quyết chỉ bằng việc là người đầu tiên.

Vạch đích cũng không gần như những gì thông báo gợi ý. Khuôn khổ của Anh dành cho những chiếc xe thực sự không người lái vẫn đang được xây dựng, với các quy tắc đầy đủ dự kiến không có trước năm 2027, và ý tưởng từng được đưa ra về những chiếc xe cho thuê không có người ngồi bên trong vào cuối năm nay giờ đây có vẻ khó xảy ra. Đội xe của Uber có khoảng mười lăm chiếc Ford Mustang điện, mỗi chiếc vẫn mang theo người vận hành. Waymo, từng coi London là mục tiêu, vẫn chưa nhận được sự chấp thuận đầy đủ; Baidu còn xa hơn phía sau. Lợi thế dẫn đầu của Uber là có thật, nhưng đó là lợi thế được đo bằng thủ tục giấy tờ và câu chuyện người tiên phong hơn là sự tự động hóa đã được hiện thực hóa.

Vì vậy, người vận hành đã nắm lấy vô lăng khi cánh cửa xe tải đó mở ra, hiện tại, là toàn bộ cơ sở an toàn, về mặt pháp lý, vật lý và danh tiếng. Ngày mà Uber được phép bỏ chiếc ghế đó đi là ngày những câu hỏi của công đoàn không còn là giả định nữa mà trở thành trách nhiệm của Uber phải trả lời. Chiến thắng trong cuộc đua vào London là phần dễ dàng. Sở hữu những gì xảy ra sau khi tài xế bước ra ngoài là hóa đơn mà Uber vừa ký, và họ vẫn chưa bắt đầu trả nó.

Thẻ: London, Robotaxi, Waymo, Uber, Wayve