Umamusume đưa Forever Young trở lại Breeders’ Cup, nơi chú ngựa thật đã làm nên lịch sử

Umamusume: Pretty Derby từ lâu đã tồn tại trên một ranh giới khác thường. Cygames lấy tên, những cuộc đối đầu và thành tích đua của các chú ngựa thuần chủng Nhật Bản có thật, rồi biến họ thành các cô gái mang tai ngựa, luyện tập, thi đấu và hát cho khán giả nghe sau mỗi chiến thắng. Suốt nhiều năm, dòng chảy chỉ đi một chiều, từ đường đua vào trò chơi. Mối hợp tác của studio với Breeders’ Cup đảo ngược dòng chảy ấy: mùa thu này, trò chơi bước trở lại một đường đua ở Mỹ, và mang theo một chú ngựa mà giới đua ngựa nơi đó đã biết tên từ trước.

Chú ngựa ấy là Forever Young. Năm ngoái, nó trở thành con ngựa đầu tiên sinh ra và được huấn luyện tại Nhật Bản giành chiến thắng ở Longines Breeders’ Cup Classic, bỏ xa Sierra Leone nửa thân ngựa tại Del Mar dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Yoshito Yahagi. Chủ sở hữu của nó là Susumu Fujita, nhà sáng lập CyberAgent, công ty mẹ của Cygames, và đầu năm nay nhà vô địch đã gia nhập danh sách nhân vật chơi được của Umamusume. Tại Giải vô địch thế giới năm nay, một mô hình cỡ người thật của nhân vật Umamusume tương ứng sẽ được trưng bày ngay tại trường đua, một bản sao anime chào đón đám đông từng chứng kiến con ngựa thật chiến thắng.

Mejiro McQueen and rival Umamusume sprint down the turf in a race from Umamusume Pretty Derby — Image: Cygames

Mô hình là cử chỉ văn hóa, còn khoản tài trợ là nền tảng vật chất. Năm thứ ba liên tiếp, Cygames đặt tên mình lên Cygames Breeders’ Cup Sprint, cuộc đua đường đất dài sáu furlong (1.200 mét) dành cho ngựa thuần chủng từ ba tuổi trở lên, với tổng giải thưởng 2 triệu USD. Logo của công ty sẽ xuất hiện trên cổng xuất phát và trên tấm lót yên của mọi con ngựa trong cuộc đua, nghĩa là nhà phát hành một trò chơi di động thực sự trở thành một phần của khung hình cuộc đua.

Cũng nên nhớ trò chơi này thực sự đòi hỏi gì ở người chơi. Umamusume là một trò mô phỏng cuộc đời thể thao: bạn vào vai huấn luyện viên tập sự tại Tracen Academy, dìu dắt một vận động viên duy nhất qua sự nghiệp gồm những buổi tập hằng ngày, những cuộc trò chuyện và các cuộc đua, rồi ăn mừng chiến thắng bằng những “buổi hòa nhạc chiến thắng” được dàn dựng như một show idol trực tiếp. Ý tưởng thiết kế của nó là cuộc đua chỉ là trang cuối của một câu chuyện dài về sự chuẩn bị, và thành tích của một con ngựa có thể đọc như một tính cách. Một nhà vô địch có thật mang câu chuyện ấy vào một khu paddock có thật là điểm kết hợp lý của tiền đề này, chứ không phải một ngã rẽ tiếp thị.

Rice Shower surges forward in a final stretch sprint in Umamusume Pretty Derby — Image: Cygames

Canh bạc này đã đi xa hơn nhiều so với nước Nhật. Trò chơi giành giải Best Mobile Game tại The Game Awards 2025, và Cygames, studio đứng sau Granblue Fantasy: Relink: Endless Ragnarok, giờ xem đua ngựa không chỉ là một chủ đề được cấp phép mà còn là ngôi nhà thứ hai của thương hiệu. Ít công ty trò chơi tài trợ một môn thể thao, và còn ít hơn nữa công ty dựng nên một thế giới hư cấu gần với môn thể thao ấy đến mức khoản tài trợ đọc lên như một phần kết.

Giải vô địch thế giới Breeders’ Cup 2026 diễn ra vào thứ Sáu 30 tháng 10 và thứ Bảy 31 tháng 10 tại Keeneland ở Lexington, Kentucky: hai ngày, 14 cuộc đua Grade 1 và hơn 34 triệu USD tiền thưởng và giải thưởng, do Breeders’ Cup Limited tổ chức. Cygames Breeders’ Cup Sprint nằm trong lịch thi đấu thứ Bảy, ngày 31 tháng 10, và giờ xuất phát sẽ được đăng trên trang web chính thức cùng các kênh mạng xã hội của Breeders’ Cup.

Với một trò chơi xây dựng trên ý tưởng rằng mỗi cuộc đua là một câu chuyện, hình ảnh đáng nói nhất của sự kiện có thể lại là một hình ảnh tĩnh: một nhà vô địch đứng hoàn toàn bất động trong khi đoàn ngựa thật lao vút qua.

Thẻ: Cygames, Umamusume: Pretty Derby, Breeders' Cup, Keeneland, Susumu Fujita, tài trợ thể thao