SKULD: bản demo miễn phí đưa bạn ra tiền tuyến thủ thành trong vai nữ thần Valkyrie Bắc Âu

Thể loại thủ thành xưa nay vẫn là thể loại của khoảng cách. Nó cho bạn ánh nhìn của người chỉ huy, tấm bản đồ nhìn từ trên cao, sự điềm tĩnh của người không bao giờ phải đứng nơi mũi tên rơi xuống. SKULD, tựa game đầu tay của Super Monkey Studio, một nhóm trẻ ở Málaga, kéo chiếc máy quay ấy xuống mặt đất. Bản demo miễn phí đã có trên Steam, và ý tưởng của nó giống như một lời chỉnh sửa lặng lẽ dành cho thể loại: bạn không đứng xem trận chiến, chính bạn giữ cổng.

Người canh giữ cánh cổng ấy được chọn rất khéo. Skuld là nhân vật duy nhất trong thần thoại Bắc Âu vừa là một Norn, một trong những người dệt nên số phận, vừa là một Valkyrie, và trò chơi bắt đầu câu chuyện của cô sau Ragnarök, khi bóng tối của Hela lan khắp Cửu Giới. Chính studio xếp trò chơi vào dòng Orcs Must Die!, khoác lên vẻ ngoài vẽ tay công khai gợi nhắc Hades.

Skuld fights a wave of enemies on a bridge while her turrets fire arrows and frost around her — Image: Super Monkey Studio / Develup Games

Thiết kế xoay quanh sự chú ý bị chia đôi. Trong những trận đánh góc nhìn thứ ba tốc độ cao, Skuld né tránh, chém và giải phóng sức mạnh thần thánh trong khi đặt và nâng cấp tháp quanh mình. Có kẻ địch nhắm vào hệ thống phòng thủ, có kẻ nhắm vào cổng, có kẻ lao thẳng vào cô, và trang Steam nói rõ luật chơi: nếu chúng đến được Valhalla, bạn thua; nếu Skuld gục ngã, bạn cũng thua. Trước mỗi trận, bạn chọn một bộ bài tháp và định hình kỹ năng của cô, dồn vào lưỡi kiếm hoặc vào căn cứ. Mỗi vương quốc mang đến kẻ địch mới, nên không có lối xây dựng nào được tính để dùng ở mọi nơi.

Skuld walks through a hand-painted hall built around a glowing world tree in SKULD — Image: Super Monkey Studio / Develup Games

Giữa các trận đánh, trò chơi trở thành một thứ gần với kịch cung đình. Skuld trở về Valhalla, nơi Odin, Loki, Heimdall, Idun và các vị thần khác đều muốn điều gì đó từ cô, và những cuộc trò chuyện ấy quyết định chiến dịch sẽ đi về đâu. Khẩu hiệu nói ý tưởng gọn gàng nhất: số phận của cô đã được viết sẵn, còn lựa chọn thì không. Mọi texture đều được vẽ tay, với nét truyện tranh đậm trong chiến đấu, và nhạc nền gốc mang đến cho mỗi vương quốc, từ những bức tường vàng của Asgard đến vực sâu băng giá của Helheim, âm thanh riêng và trùm cuối riêng.

Con đường của studio cũng quanh co như con đường của nữ chính. Super Monkey Studio khởi đầu là một nhóm sinh viên làm trò chơi đầu tiên của mình, và thể loại đã thay đổi hơn một lần trên đường đi. “Điều không bao giờ thay đổi là SKULD”, Hugo Maldonado, đồng sáng lập studio, cho biết trong thông báo. “Chúng tôi muốn một trò chơi mà bạn không chỉ lên kế hoạch phòng thủ, mà còn chiến đấu ở tuyến đầu của nó.” Chiến dịch Kickstarter năm nay đã gây quỹ đạt 140% mục tiêu và giúp dự án được nền tảng chọn vào danh mục “Project We Love”; Develup Games là nhà phát hành.

Bản demo mang lại trải nghiệm trực tiếp đầu tiên: chém xuyên qua từng đợt sinh vật bị Hela tha hóa bằng các đòn combo cận chiến, đặt và nâng cấp những tòa tháp đầu tiên và cảm nhận sự pha trộn giữa hành động thời gian thực và chiến thuật. Bản demo miễn phí và đã có trên Steam. Bản đầy đủ được liệt kê trên Steam cho năm 2027, trên PC Windows; chưa có phiên bản console nào được công bố.

Đây là một trò chơi đầu tay nhỏ, nhưng luận điểm rất rõ. Skuld là Norn của những gì phải xảy ra, vậy mà SKULD vẫn liên tục buộc cô phải lựa chọn, đó cũng là cách mô tả đúng một trò chơi thủ thành mà người chỉ huy đồng thời là tòa tháp cuối cùng còn đứng vững.

Thẻ: game độc lập, Develup Games, game thủ thành, Hugo Maldonado, SKULD, Super Monkey Studio