Sam Altman muốn khẳng định rõ rằng ông đứng về phía những người mua bộ nhớ cho máy tính cá nhân. CEO OpenAI cho rằng phát ngôn về việc máy tính tại nhà giữ lại nguồn DRAM khan hiếm của thế giới đã bị đặt ngoài ngữ cảnh, đồng thời nói ông từ lâu đã thúc đẩy ngành công nghiệp tăng sản lượng. Toàn bộ cuộc trò chuyện cho thấy ông chỉ đúng một nửa. Ngữ cảnh làm rõ ý ông muốn nói, nhưng không thay đổi việc lập luận ấy sẽ đưa chip đến đâu trong thời gian nguồn cung thiếu hụt.

Ông lên tiếng phân trần trên X sau nhiều ngày bị đem ra đùa cợt, và cũng hùa theo những câu bông đùa đó. Một người dùng đề nghị ông đổi tên tài khoản thành “Ram Altman”. Ông đáp “ok yeah” rồi đổi tên hiển thị. Sau đó, ông giải thích: “Tôi thực sự muốn thế giới có thật nhiều bộ nhớ và mọi người có thể lắp bao nhiêu tùy thích vào máy tính của họ; thật khốn kiếp khi phát ngôn này bị đặt ngoài ngữ cảnh.” Ông nói thêm: “Tôi đã tranh luận suốt một thời gian dài rằng thế giới cần tăng sản lượng bộ nhớ.”

Altman thực sự đã nói gì trên Cheeky Pint

Câu nói này xuất hiện trong Cheeky Pint, podcast do John Collison, đồng sáng lập Stripe, dẫn chương trình và có đăng toàn văn bản ghi. Đoạn trích viết: “Nhưng xét từ góc độ phân bổ trên toàn cầu, thực ra sẽ rất tệ nếu ai cũng giữ một lượng lớn DRAM trong nguồn cung hạn chế của thế giới bên trong máy tính riêng. Rồi bộ nhớ chỉ được sử dụng […] 5% thời gian. Nếu muốn ứng phó với tình trạng nguồn cung bị thắt chặt nghiêm trọng này, bạn cần tối đa hóa mức độ sử dụng trên đám mây.”

Phần lớn bài viết về phát ngôn này bắt đầu từ câu trích dẫn đó. Nhưng những gì được nói trước đó cũng quan trọng. Collison hỏi vì sao giá bộ nhớ cao không kéo thêm nhà sản xuất vào thị trường. Altman trả lời rằng “bàn tay vô hình hiện đang thất bại”. Ông nói suốt nhiều thập kỷ, một nhà sản xuất DRAM có thể “đầu tư 20 tỷ USD vốn đầu tư để thu về 19 tỷ USD” và vượt qua những chu kỳ bùng nổ, suy thoái. Nhưng giờ đây, khi mỗi công ty có thể thu về “khoảng 100 tỷ USD dòng tiền tự do trong một năm”, theo ước tính của ông, “họ đều nhớ lịch sử của mình. Họ đã suýt phá sản bao nhiêu lần vì xây quá nhiều nhà máy bán dẫn.” Chỉ sau đó ông mới chuyển sang nói về những người muốn chạy suy luận AI ngay trên máy cá nhân: chạy các mô hình AI mã nguồn mở trên thiết bị của mình, với giả định rằng việc này sẽ giảm áp lực lên các trung tâm dữ liệu. Câu “sẽ rất tệ” là lời phản bác của ông đối với giả định đó.

Ở phần sau của cuộc trò chuyện, ông nói chi phí năng lượng và chip “đáng lẽ phải giảm”, rằng “nếu chúng không giảm, tôi sẽ rất buồn”, và “nguồn cung phải tăng mạnh”. Xét riêng điểm hẹp này, lời phân trần của ông có cơ sở. Ông đang nói về suy luận AI tại nhà, chứ không phải máy chơi game hay chỉnh sửa video, và trong cùng tập podcast, ông cũng kêu gọi tăng sản lượng.

Ngữ cảnh không thể giúp biện minh đến đâu

Trong một thị trường thiếu nguồn cung, tranh luận về phân bổ cũng chính là tranh luận xem ai sẽ có được chip. “Tối đa hóa mức độ sử dụng trên đám mây” đồng nghĩa với việc đưa chip đến các trung tâm dữ liệu, mà OpenAI là một trong những khách mua lớn nhất trên thị trường này. Samsung và SK Hynix đã ký các thư bày tỏ ý định cung cấp bộ nhớ cho dự án hạ tầng Stargate của OpenAI; The Register ước tính cam kết này tương đương khoảng 900.000 lượt wafer DRAM bắt đầu sản xuất mỗi tháng. Các thư này không có tính ràng buộc, nhưng cho thấy OpenAI dự định mua một phần lớn đến mức nào của thị trường. Notebookcheck chỉ ra rằng lập luận này cũng phù hợp với mô hình kinh doanh của OpenAI: các mô hình khép kín chạy trong trung tâm dữ liệu của công ty và được bán theo hình thức thuê bao.

Ngay cả phát biểu rõ ràng nhất trong tập podcast về viễn cảnh dư dả cũng không phải của Altman. Cụm từ “thừa năng lực tính toán”, trong đó “bất cứ ai muốn có máy tính, vì bất kỳ lý do gì, đều có thể sở hữu một chiếc”, là cách Collison tóm lược quan điểm của Altman. Altman không trực tiếp trả lời nhận định ấy. Ông đáp lại bằng những con số về trung tâm dữ liệu, nói về chi phí trong năm năm để xây dựng một gigawatt công suất, mà ông ước tính vào khoảng 70 tỷ USD và muốn giảm xuống còn 20 tỷ USD.

Con số 5% không có nguồn dẫn

Con số châm ngòi cho tranh cãi không đi kèm bất kỳ phép đo nào. PC Games Hardware lưu ý rằng con số này mô tả khoảng thời gian bộ nhớ đang bận xử lý, chứ không phản ánh dung lượng một chiếc máy cần có: hệ điều hành giữ dữ liệu trong bộ nhớ đệm, còn các chương trình thì đột ngột đòi hỏi thêm bộ nhớ theo từng đợt. Một gigabyte bộ nhớ dù không hoạt động suốt đêm vẫn phải sẵn sàng khi trò chơi hoặc mô hình chạy cục bộ được tải lên. Người dùng cũng chạy AI trên phần cứng của riêng mình vì những lý do mà một con số về mức độ sử dụng không thể phản ánh, chẳng hạn như quyền riêng tư, khả năng kiểm soát mô hình mà nhà cung cấp không thể âm thầm thay đổi, và chỉ phải trả một lần thay vì đăng ký thuê bao.

Elon Musk cũng tham gia cuộc tranh luận trên X với câu: “Người dân cũng xứng đáng có RAM của riêng mình!” Như PC Games Hardware đã chỉ ra, dự án AI của chính ông vận hành trung tâm dữ liệu Colossus ở Memphis.

Tình trạng thiếu hụt đã thể hiện ngay trên giá bán tại cửa hàng. Ngày 2 tháng 11, Raspberry Pi tăng giá Raspberry Pi 5 bản 16GB thêm 80 USD, lên 385 USD, với lý do “thiếu nguồn cung thay thế cho DRAM 16GB”. PC Gamer, trang đã đưa cuộc trao đổi trên X đến với đông đảo độc giả, viết rằng những người đam mê công nghệ và game thủ đang bị OpenAI cùng phần còn lại của ngành AI “đẩy khỏi thị trường phần cứng mới”. Tập Cheeky Pint được phát hành ngày 29 tháng 10, còn những phản hồi của Altman trên X xuất hiện trong những ngày đầu tháng 11.

Giải pháp Altman đưa ra cho tất cả những vấn đề này là xây thêm nhà máy. Theo chính lời ông, những công ty phải xây dựng chúng vẫn nhớ lần suýt phá sản trước đó, khi có người nói với họ rằng đợt bùng nổ lần này sẽ khác. Cho đến khi họ đổi ý, bộ nhớ vẫn đang được phân bổ theo đúng cách ông mô tả: đến tay người mua trả giá cao nhất và sử dụng nhiều nhất; mà người mua ấy là một trung tâm dữ liệu, chứ không phải máy tính để bàn.

Thẻ: OpenAI, Sam Altman, Dram, chip nhớ, John Collison