Solheim Cup: Maguire và Rhodes – hai lựa chọn trái ngược của Nordqvist

Một suất đặc cách chính là cách đội trưởng cho bạn thấy điều cô ấy thực sự coi trọng, và Anna Nordqvist vừa mới tuyên bố điều đó tới hai lần. Hai cái tên mà cô ấy chọn để hoàn thiện đội hình châu Âu tại Solheim Cup có chủ đích kéo nhau về hai hướng đối lập. Một người được chọn bất chấp bảng điểm thành tích đã khiến cô ấy thất vọng suốt cả năm. Người kia được chọn chỉ dựa trên một bảng điểm mà cách đây một mùa giải chẳng mấy ai biết tới. Nhìn chung, chúng là cùng một quyết định nhưng được phòng vệ theo hai hướng hoàn toàn trái ngược.

Leona Maguire là lựa chọn tự mâu thuẫn với chính nó. Phong độ đã bỏ rơi cô ấy — những ngày cuối tuần tệ hại, những chuyến bay về nhà sớm, một năm mà kết quả đơn giản là không còn đến nữa. Trên sổ sách tính điểm gậy, cô ấy không xứng đáng có mặt trên chuyến bay tới Hà Lan. Nordqvist đã nhìn xuyên qua cuốn sổ ấy và hướng tới phòng đội. “Sau Inverness, chúng tôi đã gọi cô ấy là MVP,” đội trưởng nói. “Tôi thà chơi cùng cô ấy còn hơn là đối đầu với cô ấy.” Đó không phải là một con số thống kê. Đó là một đội trưởng đặt niềm tin vào con người mà một golfer trở thành khi thể thức thay đổi và không khí trên sân trở nên ngột ngạt.

Niềm tin ấy là xứng đáng. Trong lần ra mắt, Maguire đã ‘xé nát’ một loạt các trận đấu và giành được thành tích gần như hoàn hảo, thứ gần nhất mà giải đấu này từng chứng kiến với một ‘cỗ máy hủy diệt’ đơn độc. Cô ấy đã giúp châu Âu giữ cúp ở lần tiếp theo, và khi đội thất bại, cô ấy vẫn bước ra sân với tư cách người chiến thắng ở nội dung đơn. Đấu đối kháng không nhìn vào một mùa giải sa sút; nó nhìn vào bản lĩnh, và bản lĩnh là thứ mà Maguire chưa bao giờ đánh mất. Cô ấy cũng không muốn dính vào màn kịch này. “Mục tiêu của tôi chắc chắn là tự động giành suất và không phải phụ thuộc vào suất đặc cách của đội trưởng,” cô thừa nhận — niềm kiêu hãnh của một đối thủ muốn giành lấy vị trí hơn là được trao cho nó.

Mimi Rhodes là canh bạc đối lập, và cũng đầy tiết lộ không kém. Cô ấy không có lịch sử Solheim Cup để dựa vào bởi cô ấy chưa từng góp mặt ở đây. Nordqvist đã chọn cô ấy ở thì hiện tại thuần túy, dựa trên một mùa giải chuyên nghiệp tân binh bùng nổ từ hư không: chiến thắng đầu tiên chỉ sau lần khởi tranh thứ tư với tư cách thành viên chính thức, một kỷ lục sân đấu bị phá vỡ trên đường đi, và sau đó là nhiều danh hiệu hơn nữa, cho đến chiếc cúp cô nâng cao tại Dutch Ladies Open. Nếu Maguire được chọn vì cô ấy đã từng là ai, thì Rhodes được chọn vì cô ấy đột nhiên trở thành ai.

Bản lĩnh của cô ấy được tôi luyện ở một nơi xa xôi, chẳng liên quan gì đến bảng xếp hạng. Lớn lên trên một sân tập ở Sotogrande, thông thạo ngôn ngữ của một nửa phòng thay đồ, cô đã mài giũa kỹ năng của mình qua bốn năm đại học Mỹ và một chức vô địch quốc gia trước khi chuyển sang chuyên nghiệp và từ chối phải ‘học việc’. Nordqvist đang đặt cược rằng tính khí đã đưa một mùa giải đầu tiên thẳng đến vòng tròn người chiến thắng sẽ không nao núng dưới lá cờ châu Âu.

Đó chính là sợi chỉ đỏ xuyên suốt hai cái tên. Solheim Cup là đấu đối kháng, và đấu đối kháng tôn vinh nhịp đập trong phòng đội hơn là con số bên cạnh tên — người chơi đưa được cú putt 6 foot mang ý nghĩa sống còn, chứ không phải người có điểm số trung bình kể một câu chuyện gọn gàng hơn vào mùa xuân. Nordqvist lẽ ra có thể chọn một cựu binh an toàn hoặc một tân binh đang nóng. Thay vào đó, cô ấy đã đặt ra cùng một câu hỏi — bạn tin vào phong độ hay bạn tin vào bản lĩnh — và trả lời nó theo cả hai cách cùng một lúc, thách thức cả tuần lễ để cho cô ấy biết bản năng nào là đúng.

Hai đội sẽ gặp nhau tại Bernardus Golf ở Cromvoirt, Hà Lan, từ ngày 11 đến 13 tháng 9, với đội tuyển Hoa Kỳ của Angela Stanford ở phía bên kia của nhánh đấu. 28 trận đấu trong ba ngày, bao gồm foursomes, fourballs và đấu đơn, và đội đầu tiên giành được 14½ điểm sẽ giữ cúp. Maguire và Rhodes gia nhập đội hình 12 người châu Âu cùng với những suất tự động vượt qua vòng loại gồm Charley Hull, Lottie Woad, Esther Henseleit, Maja Stark, Linn Grant, Céline Boutier, Carlota Ciganda và Nanna Koerstz Madsen; ba trong số bốn suất đặc cách, trong đó có Rhodes, là những tân binh Solheim.

Đâu đó trong các trận fourballs của ngày thứ hai, rất có thể, toàn bộ canh bạc sẽ đến hồi kết — một cựu binh mất phong độ và một tân binh chưa được thử thách cùng đứng trước một cú putt, một người dựa vào những vết sẹo trong quá khứ và người kia dựa vào việc cô ấy chưa bao giờ biết thế nào là sợ hãi. Nordqvist đã quyết định rằng đó chính xác là cặp đấu mà cô ấy muốn. Chúng ta sẽ biết tại Bernardus liệu dữ liệu tốt nhất của một đội trưởng có bao giờ thực sự là một thứ hạng thế giới hay không.

Thẻ: Anna Nordqvist, Leona Maguire, Mimi Rhodes, Solheim Cup, wildcards