Jordan Love nhận 55 triệu USD mỗi năm ở Packers nhưng vẫn vô chủ trong fantasy

Jordan Love vừa chơi một trận đúng chất quarterback của đội bóng: màn trình diễn mà người ta kỳ vọng ở một cầu thủ được trả lương để dẫn dắt cả đội. Thế nhưng, thị trường fantasy vốn đánh giá các quarterback qua từng tuần vẫn chưa biết có nên đặt niềm tin vào anh hay không. Sau khi giúp Green Bay Packers vùi dập Chicago Bears tại Lambeau Field, bộ phận fantasy của ESPN xếp Love lên đầu danh sách những cầu thủ tự do đáng chọn, bên cạnh chính running back của anh, MarShawn Lloyd. Quarterback được Green Bay trả lương như một trong những người giỏi nhất giải đấu hiện vẫn chưa có chủ ở hơn một nửa số giải fantasy trên ESPN.

Cách hiểu đơn giản là một lời khuyên chọn cầu thủ trên waiver: sắp gặp đối thủ dễ chơi, hãy đưa anh ấy vào đội hình. Câu chuyện khó hơn nằm ở chính Love. Sự nghiệp của anh chưa bao giờ đi theo một đường thẳng. Nó lên xuống theo từng đợt: có những quãng sa sút khiến tất cả mất kiên nhẫn, rồi lại có những giai đoạn thăng hoa khiến sự kiên nhẫn ấy tưởng như điều hiển nhiên. Các nhà quản lý fantasy không xem nhẹ tài năng của anh. Họ đang tính đến cả quy luật lên xuống đó, và trận đấu Chủ nhật vừa rồi là cú chuyển nhịp mới nhất.

Jordan Love đối đầu Bears: trận đấu trả lời cho thất bại hồi tháng Một

Bears không phải một đối thủ bất kỳ. Theo ESPN, Green Bay đã để đối thủ vùng lên sau khi dẫn cách biệt hai chữ số trong hiệp bốn ở cả hai trận thua gần nhất trước Chicago, trong đó có thất bại 31-27 ở vòng wild-card mùa trước, dù dẫn 21-3 khi hết hiệp một. Love ném bốn đường chuyền touchdown trong trận playoff đó, nhưng cuối cùng vẫn phải rời cuộc chơi với thất bại. Lần này, anh hoàn thành 25/31 đường chuyền, đạt 367 yard, kết nối với Christian Watson trong hai pha touchdown dài 42 và 53 yard, đồng thời không để mất bóng qua đường chuyền nào trong chiến thắng 31-7, đưa Packers lên thành tích 3-2. Đây là số yard nhiều nhất mà một quarterback của Packers từng đạt được trước Bears tại Lambeau, còn chỉ số passer rating 137,5 là mức cao nhất của Love trong một trận mùa giải chính.

“Chúng tôi tiếp tục nhấn ga,” Love nói sau trận. “Đó mới là hình ảnh mà đội cần thể hiện.” Với quarterback của một đội đã hai lần để đối thủ này lội ngược dòng, câu nói ấy giống một lời nhìn nhận về điều còn thiếu hơn là màn ăn mừng.

Packers.com ghi nhận trận đấu giúp Love sánh vai Aaron Rodgers, trở thành một trong hai quarterback duy nhất của Packers đạt ít nhất 350 yard, ném nhiều touchdown, không có pha đánh chặn và hoàn thành trên 80% số đường chuyền trong một trận. Rodgers làm được điều đó hai lần. Love đã ngồi dự bị sau lưng anh suốt ba mùa trước khi được trao vị trí chính thức.

Vì sao các nhà quản lý fantasy vẫn nghi ngờ Jordan Love

Các thống kê chia theo từng giai đoạn cho thấy lý do người chơi còn ngần ngại. Matt Okada của NFL.com chỉ ra rằng Love chỉ hoàn thành 52,4% số đường chuyền trong ba tuần đầu, nhưng đạt 77% cùng bốn touchdown và 9,2 yard mỗi lần ném trong hai tuần gần nhất. Eric Karabell của ESPN, người xếp Love ở vị trí đầu tiên trong danh sách, nói thẳng: quarterback này thiếu ổn định, vì thế anh vẫn còn sẵn trong rất nhiều giải đấu. Michael Fabiano của Sports Illustrated cho biết Love hiện có mặt trong đội hình của 63% người chơi trên Sleeper, chỉ nhỉnh hơn đôi chút so với ngưỡng mà chính ông đặt ra để cân nhắc chọn một cầu thủ.

Quy luật ấy đã có từ trước mùa giải này. Khi còn chơi cho Utah State, Love ném 17 pha đánh chặn trong mùa cuối ở đại học, nhiều nhất trong nhóm bóng bầu dục đại học cấp cao; vậy mà Packers vẫn đổi lượt chọn với Miami để đưa anh về ở vị trí thứ 26 trong kỳ tuyển chọn năm 2020. Năm 2024, anh bị đánh chặn ít nhất một lần trong cả tám trận đầu mùa, rồi không để mất bóng qua đường chuyền nào trong bảy trận cuối mùa chính. Trước mùa giải đó, Green Bay đã có câu trả lời cho điều mà các nhà quản lý fantasy vẫn luôn thắc mắc: bản hợp đồng gia hạn bốn năm trị giá 220 triệu USD, tương đương 55 triệu USD mỗi mùa, trong đó 155 triệu USD được bảo đảm.

Đó là khoảng cách giữa hai thị trường. Packers trả tiền cho mức trần phong độ của Love, cho những giai đoạn anh chơi như trận gặp Chicago. Còn các đội hình fantasy phải tính đến mức sàn, và mức sàn của Love chính là những tuần đầu lạnh lẽo của mùa giải. Không cách nhìn nào sai; chúng chỉ đang đánh giá hai mặt khác nhau của cùng một quarterback.

MarShawn Lloyd và hàng running back bỏ trống của Packers

Lloyd là cái tên còn lại trong nhóm đầu danh sách của ESPN, và vị thế mới của anh có được không chỉ nhờ một buổi chiều thi đấu, mà còn vì vị trí của anh trên bảng chiều sâu đội hình đang bỏ trống. Cuối tháng Tám, NFL đưa Josh Jacobs vào danh sách miễn trừ của ủy viên, đồng nghĩa anh không được tập luyện hay thi đấu trong lúc giải đấu xem xét vụ việc của mình. Cũng vào cuối tuần đó, Green Bay đổi lấy Kaleb Johnson từ Pittsburgh. Lloyd, cầu thủ được chọn ở vòng ba năm 2024, chỉ ra sân một trận trong hai mùa đầu tiên vì chấn thương.

Trước Chicago, anh ghi hai touchdown bằng những pha chạy bóng, trong đó pha đầu tiên là cú chạy 7 yard, cũng là touchdown chạy bóng đầu tiên trong sự nghiệp. Tuy nhiên, số lần được giao bóng vẫn còn ít: 31 yard sau 10 lần chạy. Karabell viết rằng hiện vẫn khó đề xuất Lloyd hay bất kỳ running back nào của Packers, còn Fabiano thừa nhận ông chưa tin tưởng Lloyd, dù vẫn đánh giá anh có thể hữu ích khi cần chọn người thi đấu theo tuần. Lloyd hiện có mặt trong đội hình của 48,7% người chơi trên ESPN.

Jordan Love gặp Cowboys vào tối Chủ nhật

Thử thách tiếp theo sẽ đến rất nhanh. Green Bay tiếp đón Dallas Cowboys vào tối Chủ nhật, đội phòng ngự mà Karabell gọi là tệ hại, còn Fabiano đánh giá là yếu sau khi Bucky Irving liên tục xuyên phá họ. Dallas cũng là đội bóng Love đánh bại để giành chiến thắng playoff đầu tiên: trong mùa đầu tiên giữ vai trò quarterback chính, anh ném ba đường chuyền touchdown, đạt passer rating 157,2 trong chiến thắng 48-32 ở vòng wild-card trước Cowboys, đội hạt giống số 2.

Rodgers, quarterback mà Love từng phải chờ sau lưng, cũng có tên trong danh sách tuần này của ESPN. Giờ anh khoác áo Steelers và chỉ có mặt trong đội hình của 19,3% số giải đấu. Love đứng đầu danh sách. Trận gặp Dallas là thêm một cơ hội để anh khiến câu hỏi về việc có nên chọn mình trên waiver trở nên khó hiểu; nhưng sự nghiệp của anh cho thấy một ngày Chủ nhật thăng hoa chưa bao giờ đủ để khép lại câu chuyện đó.

Thẻ: NFL, Fantasy Football, Green Bay Packers, Jordan Love, MarShawn Lloyd