Jordan Love, quarterback 220 triệu USD của Packers vẫn chờ chiến thắng lớn

Jordan Love

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	2 tháng 11, 1998 Bakersfield, California
Nghề nghiệp	Tiền vệ dẫn bóng (quarterback) bóng bầu dục Mỹ
Giải thưởng	MVP New Mexico Bowl · Đội thứ hai All-Mountain West

Vị trí quarterback của Green Bay gắn với một truyền thống mà hiếm đội bóng nào ở NFL có thể sánh được. Brett Favre nhường chỗ cho Aaron Rodgers, Rodgers nắm giữ vị trí ấy suốt mười lăm mùa giải, rồi Jordan Love tiếp quản với niềm tin rằng mạch nối này sẽ tiếp tục không gián đoạn. Packers trả lương cho anh như thể điều đó đã thành hiện thực, dù anh còn chưa trải qua trọn vẹn một mùa hậu mùa giải nào với tư cách quarterback chính. Kể từ đó, đội bóng vẫn chưa tìm được câu trả lời dứt khoát. Love chơi đủ tốt để đưa Green Bay vào vòng play-off trong mọi mùa giải anh điều hành hàng công, nhưng cũng thất thường đến mức mỗi lần bị loại lại khơi lên cùng một cuộc tranh luận: anh là lý do đội bóng đi được đến đó, hay là lý do họ phải dừng bước?

Love lớn lên ở Bakersfield, California, trong gia đình có cha mẹ đều làm việc trong ngành thực thi pháp luật. Cha anh, Orbin, là cảnh sát ở Bakersfield và từng huấn luyện nhiều đội bóng của con trai; mẹ anh, Anna, làm việc cho California Highway Patrol. Orbin qua đời do tự tử khi Jordan mới mười bốn tuổi, và cậu bé từng suýt từ bỏ bóng bầu dục. Mẹ anh đề nghị con chơi thêm một năm rồi hãy quyết định. Nhiều năm sau, anh viết về quãng thời gian ấy trong một bài luận đăng trên The Players’ Tribune, None of This Was Supposed to Happen.

Thời niên thiếu của Love chẳng có dấu hiệu nào cho thấy anh sẽ được chọn ở vòng đầu tiên. Tại Liberty High School ở Bakersfield, thành phố nơi anh chào đời ngày 2 tháng 11 năm 1998, anh khởi đầu với vai trò dự bị trong đội dành cho học sinh năm nhất và chỉ được giao điều hành hàng công đội varsity từ giữa mùa giải năm ba. Utah State là trường duy nhất thuộc nhóm cao nhất của bóng bầu dục đại học trao học bổng cho anh. Từ năm đầu trung học đến năm đầu ở Logan, anh cao thêm 23 cm và tăng 36 kg; cánh tay khỏe hơn nhờ vóc dáng mới đã làm thay đổi triển vọng của anh. Năm 2018, anh ném bóng đạt kỷ lục của trường với 3.567 yard, 32 lần touchdown và sáu lần bị chặn bóng, đưa Aggies đến mùa giải có thành tích 11-2 và được bầu là MVP của New Mexico Bowl.

Mùa giải tiếp theo giúp lý giải phần lớn những gì xảy ra sau đó. Utah State thay huấn luyện viên trưởng và điều phối viên tấn công, mất bốn cầu thủ đá chính ở hàng công, còn Love ném 17 lần bị chặn bóng — nhiều nhất trong bóng bầu dục đại học cấp cao — khi đội kết thúc mùa giải với thành tích 7-6. Dù vậy, anh vẫn tham gia kỳ tuyển chọn cầu thủ. Nhận định của Lance Zierlein trên NFL.com đã lột tả sự chia rẽ giữa các tuyển trạch viên: những phẩm chất của anh có thể tạo nên “một quân bài chiến thắng đưa đội bóng tiến vào tương lai, hoặc tiếng gọi mê hoặc của lối chơi thất thường và tiềm năng không được hiện thực hóa”.

Green Bay quyết định đặt cược vào vế đầu của nhận định đó. Trong kỳ tuyển chọn năm 2020, Packers đổi lượt chọn với Miami để lấy Love ở vị trí thứ 26, một quyết định khiến giới phân tích sửng sốt bởi đội đã có Rodgers, cựu MVP, người sau đó giành danh hiệu này trong cả hai mùa giải tiếp theo. Love dành ba năm ngồi ngoài quan sát. Anh không được đăng ký thi đấu trong toàn bộ mùa tân binh, lần đầu đá chính ở Kansas City vào tháng 11 năm 2021 khi Rodgers có kết quả xét nghiệm COVID-19 dương tính, và ném đường chuyền touchdown đầu tiên cho Allen Lazard trong trận thua 13-7. Một năm sau, vào sân thay người ở Philadelphia, anh tìm thấy Christian Watson bằng một đường chuyền touchdown dài.

Packers chuyển nhượng Rodgers cho New York Jets vào năm 2023, và Love trở thành quarterback thứ ba đá chính trong trận mở màn mùa giải cho Green Bay kể từ năm 1993. Mùa đầu tiên giữ vai trò chính của anh khép lại với 4.159 yard, 32 lần touchdown, 11 lần bị chặn bóng và một suất play-off được bảo đảm vào Chủ nhật cuối cùng, sau trận gặp Chicago. Ở vòng wild-card tại Dallas, anh ném bóng đạt 272 yard và ba lần touchdown, với chỉ số chuyền bóng 157,2, trong chiến thắng 48-32, đưa Green Bay trở thành hạt giống số 7 đầu tiên thắng một trận play-off. Một tuần sau, tại San Francisco, một pha ném bóng bị chặn vào cuối trận ấn định thất bại 24-21. Tháng 7 năm 2024, anh ký gia hạn hợp đồng bốn năm trị giá 220 triệu đô la, tương đương 55 triệu đô la mỗi năm — mức lương trung bình cao nhất giải đấu vào thời điểm đó, ngang bằng với cầu thủ có mức lương cao nhất.

Bản hợp đồng khiến mọi điểm yếu của Love bị soi xét theo một cách khác. Năm 2024, anh bị bong gân dây chằng đầu gối trong trận mở màn tại São Paulo, trận đấu đầu tiên của NFL ở Brazil; anh ném ít nhất một đường chuyền bị chặn trong từng trận ở tám trận đầu tiên rồi không để mất bóng lần nào trong bảy trận cuối. Mùa giải khép lại với ba lần bị chặn bóng trong trận thua 22-10 trước Philadelphia ở vòng wild-card. Năm 2025, anh có mùa giải hiệu quả nhất với 3.381 yard, 23 lần touchdown, sáu lần bị chặn bóng và chỉ số 101,2, nhưng đội bóng để thua cả bốn trận cuối mùa thường, trong đó có hai trận Love phải ngồi ngoài vì chấn động não. Sau đó, Green Bay để vuột lợi thế dẫn trước Chicago 21-6 ở hiệp bốn và thua 31-27 tại vòng wild-card; trong trận này, Love đã ném bốn đường chuyền touchdown mà không lần nào bị chặn. Ba lần góp mặt ở play-off chỉ mang về một chiến thắng. Những người ủng hộ anh chỉ vào hàng phòng ngự và hệ thống tấn công của Matt LaFleur vốn phụ thuộc nhiều vào lối chơi chạy bóng; những người chỉ trích thì nhắc đến mức lương, vốn được trả cho cầu thủ được kỳ vọng sẽ khép lại những trận đấu như thế. Thành tích cho thấy một kết luận hẹp hơn cả hai phía đưa ra: Love đã thôi tự mình khiến đội thua ở play-off, nhưng anh vẫn chưa tự mình thắng được một trận nào.

Mùa giải thứ tư với vai trò quarterback chính mở màn như một phép thử cho nhận định đó. Green Bay thua Minnesota 22-39 ở trận mở màn, chật vật vượt qua Jets với tỷ số 20-17 trong trận Love chỉ ném được 145 yard, rồi bị Atlanta đánh bại 35-14. Sau ba tuần, Pro Football Focus ghi nhận anh bị gây áp lực trong 44,4% số lần lùi lại để ném bóng, mức cao nhất sự nghiệp; ban lãnh đạo đội bóng sau đó ký hợp đồng với các cầu thủ hàng công giàu kinh nghiệm Kevin Zeitler, Laken Tomlinson và Mekhi Becton. Chiến thắng 17-14 trước Tampa Bay giúp thành tích của đội ổn định trở lại. Rồi vào ngày 11 tháng 10 tại Lambeau Field, anh hoàn thành 25 trong 31 đường chuyền, đạt 367 yard và hai lần touchdown trong chiến thắng 31-7 trước Chicago. Chỉ số 137,5 là mức cao nhất của anh trong một trận mùa thường, giúp anh giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất tuần FedEx Air and Ground. Green Bay đang có thành tích 3-2.

Từ năm 2020, anh gắn bó với Ronika Stone, vận động viên bóng chuyền chuyên nghiệp có cha là Ron Stone, người từng chơi 12 mùa ở NFL; hai người đính hôn tại Italy năm 2024 và kết hôn vào tháng 6 năm 2025. Con gái của họ, Rayna, chào đời vào mùa xuân năm 2026. Quỹ Hands of 10ve của anh được lập để tưởng nhớ cha: quỹ trang bị giày đinh mới cho các đội bóng bầu dục trẻ, đồng thời vận động nâng cao nhận thức về sức khỏe tinh thần và phòng chống tự tử.

Thử thách tiếp theo là Dallas, đội sẽ đến Lambeau Field vào Chủ nhật, ngày 18 tháng 10, trong chương trình Sunday Night Football. Đây là đối thủ mà anh đã đánh bại trong trận play-off duy nhất mình thắng, đồng thời cũng là đội từng hòa Green Bay 40-40 cách đây một năm. Nếu thắng, Packers sẽ có ba chiến thắng liên tiếp; còn nếu mùa giải kết thúc giống ba mùa vừa qua, câu hỏi trị giá 220 triệu đô của Green Bay vẫn sẽ chưa có lời giải.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, NFL, bóng bầu dục Mỹ, Green Bay Packers, Quarterback, Aaron Rodgers, Jordan Love