ADN cổ cho thấy các ngôn ngữ Celt lan ra từ Trung Âu, không phải từ bờ Đại Tây Dương

Các ngôn ngữ Celt còn tồn tại đến ngày nay ở Ireland, xứ Wales, Scotland và Brittany có lẽ không ra đời trên bờ biển Đại Tây Dương – nơi chúng đang bám trụ. Nghiên cứu di truyền lớn nhất từ trước đến nay về vấn đề này chỉ ra rằng, thay vào đó, chúng đến từ những người di cư về phía tây từ vùng đông trung tâm châu Âu vào cuối Thời đại Đồ đồng, và dấu vết tổ tiên của họ xuất hiện ở mọi khu vực mà tiếng Celt sau này được nói.

Điều đó có ý nghĩa quan trọng bởi nguồn gốc của tiếng Celt là một trong những cuộc tranh luận kéo dài nhất trong lịch sử tiền sử châu Âu, và chỉ riêng từ ngữ, đồ gốm hay thanh kiếm không bao giờ có thể giải quyết được. Một nhóm nghiên cứu do Đại học Copenhagen dẫn đầu đã đối chiếu các giả thuyết đối lập với DNA của hàng nghìn người châu Âu cổ đại, và chỉ có một giả thuyết phù hợp với cả dữ liệu di truyền lẫn đồng hồ niên đại mà các nhà ngôn ngữ học sử dụng để xác định thời điểm ra đời của ngữ hệ này.

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature, đã phân tích dữ liệu genome từ 4.587 cá thể cổ đại. Kết luận cho rằng một cuộc mở rộng về phía tây gắn liền với văn hóa Urnfield, cách đây khoảng 3.200 đến 2.800 năm, là lời giải thích tối ưu nhất cho việc tiếng Celt đã đến được Pháp, Quần đảo Anh, đông bắc Tây Ban Nha và Italy như thế nào. “Câu hỏi về nguồn gốc của các ngôn ngữ Celt đã được tranh luận trong hơn 100 năm,” Guus Kroonen, nhà ngôn ngữ học lịch sử tại Đại học Leiden và là đồng tác giả, cho biết. “DNA cổ đại mang đến cho chúng ta một cách hoàn toàn mới để đánh giá các giả thuyết cạnh tranh và đưa những bằng chứng quan trọng vào cuộc thảo luận.”

Sự thu hẹp phạm vi là điều khiến câu hỏi này trở nên dai dẳng. Khoảng 2.500 năm trước, tiếng Gaulish được nói từ Pháp đến vùng Balkan, tiếng Celtiberian ở nội địa Tây Ban Nha và tiếng Lepontic ở dãy Alps thuộc Italy. Ngày nay, các ngôn ngữ Celt còn sống sót có khoảng hai đến ba triệu người nói, theo nhóm tin tức của Nature, so với hơn một tỷ người nói các ngôn ngữ German như tiếng Anh và tiếng Đức.

Cách họ đọc các cuộc di cư trong DNA chung

Bộ dữ liệu bao gồm 712 genome cổ đại được giải trình tự lần đầu tiên, kết hợp với hàng nghìn genome đã được công bố. Phần khó khăn là hầu như tất cả mọi người ở Tây Âu thời Đồ đồng đều có quan hệ họ hàng gần gũi sau khi những người chăn thả từ thảo nguyên phương Đông đến hơn 4.000 năm trước, vì vậy những so sánh thông thường trở nên mờ nhạt.

Để khắc phục điều đó, nhóm nghiên cứu đã đo lường mức độ giống nhau theo dòng dõi: những đoạn DNA dài mà hai người chia sẻ vì họ thừa hưởng từ một tổ tiên chung. Mỗi cá thể cổ đại nhận được một “bảng màu” mô tả mức độ DNA mà họ chia sẻ với từng cụm di truyền trong số 386 cụm trong bộ dữ liệu. Các nhà nghiên cứu sau đó mô hình hóa mỗi người như một hỗn hợp của các nhóm nguồn gốc trước đó, cho thấy khi nào một dòng tổ tiên mới xuất hiện ở một nơi nào đó và nó đến từ đâu.

Những người nông dân thời kỳ đầu ở các vùng khác nhau của châu Âu cũng để lại các dấu hiệu di truyền hơi khác nhau, vì vậy tỷ lệ gia tăng của, chẳng hạn, dấu hiệu nông dân Pháp-Iberia ở Anh hoạt động như một chất nhuộm theo dõi cho những người đến từ phía nam. Các kết quả chính đã được kiểm tra bằng ba phương pháp độc lập, bao gồm nhiễm sắc thể Y được truyền từ cha sang con.

Bốn giả thuyết đã được kiểm tra. Một giả thuyết gắn tiếng Celt với văn hóa Bell Beaker cách đây hơn 4.000 năm, “Tiếng Celt từ phương Tây” đặt sự ra đời của nó trong các mạng lưới hàng hải của Thời đại Đồ đồng Đại Tây Dương, giả thuyết thứ ba đặt nó ở nội địa nước Pháp, và “Tiếng Celt từ phương Đông” liên kết nó với văn hóa Urnfield và các nền văn hóa kế thừa là Hallstatt và La Tène.

Ba cuộc di cư, và chỉ một phù hợp với đồng hồ niên đại

Các genome tiết lộ ba sự dịch chuyển dân số có liên quan đến tiếng Celt. Đầu tiên là sự lan rộng của dòng tổ tiên thảo nguyên cùng với các nhóm Bell Beaker sau khoảng 4.400 năm trước. Thứ hai là một sự dịch chuyển lớn từ tây nam châu Âu vào Anh trong khoảng 3.800 đến 3.200 năm trước, phù hợp về mặt địa lý với giả thuyết Đại Tây Dương. Thứ ba là sự lan rộng về phía tây của dòng tổ tiên từ đông trung tâm châu Âu trong khoảng 3.200 đến 2.800 năm trước, đến Pháp, Anh và Ireland, đông bắc Iberia và Italy.

Thời điểm là yếu tố phân biệt chúng. Các nhà ngôn ngữ học ước tính khi nào tiếng Proto-Celt, tổ tiên không được ghi chép của tất cả các ngôn ngữ Celt, hình thành và phân tách, và hầu hết các ước tính này rơi vào khoảng 3.600 đến 2.800 năm trước, với sự chồng lấn mạnh nhất trong khoảng 3.200 đến 3.000 năm. Sự tách rời giữa nhánh Ireland và xứ Wales thường được đặt muộn hơn, với sự chồng lấn mạnh nhất trong khoảng 2.800 đến 2.500 năm trước. Sự mở rộng Bell Beaker và sự dịch chuyển vào Anh đều đến quá sớm so với hầu hết các niên đại đó. Chỉ có sự dịch chuyển thời Urnfield nằm trong khung thời gian đó.

Ở Iberia, tín hiệu rất rõ ràng. Dòng tổ tiên gắn liền với văn hóa Urnfield xuất hiện ở hầu hết các cá thể được lấy mẫu sau khoảng 3.200 năm trước, và những người được chôn cất trong các bối cảnh Urnfield trong khu vực đã mang dòng tổ tiên từ Thời đại Đồ đồng Hungary và Serbia từ khoảng 3.150 năm trước. Văn hóa Urnfield mang đến các phong tục mai táng mới, các khu định cư kiên cố, kỹ thuật luyện kim tiên tiến và những thay đổi trong chiến tranh. “Điều thực sự thú vị là giờ đây chúng ta có bằng chứng di truyền về các cuộc di chuyển dân số quy mô lớn mà trước đây chỉ có thể nghiên cứu chủ yếu qua các phát hiện khảo cổ,” Johan Ling, nhà khảo cổ học tại Đại học Gothenburg, người tham gia nghiên cứu, cho biết.

Một nghiên cứu đồng hành vẽ lại bản đồ các ngôn ngữ German

Cùng nhóm nghiên cứu đã công bố một bài báo thứ hai song song, về ngữ hệ German, sau này lan rộng ra nhiều khu vực mà tiếng Celt từng thống trị. Nó xác định một nhóm dân cư chưa từng được biết đến trước đây đã tiến vào Thụy Điển, có lẽ từ vùng Baltic, khoảng 4.000 năm trước và lan rộng khắp Scandinavia trong vòng khoảng năm thế kỷ. Nhóm đó cung cấp một phương tiện khả dĩ cho sự xuất hiện của tiếng German sơ khai, muộn hơn khoảng 800 năm so với giả định truyền thống.

Khoảng 1.650 năm trước, những người từ nam Scandinavia đã di chuyển xuống phía nam vào các khu vực ngày nay là Đức, Ba Lan và Hà Lan – những khu vực có lẽ vẫn còn nói tiếng Celt – và cùng dòng tổ tiên đó sau đó xuất hiện trong số những người Anglo-Saxon ở Anh. Một cuộc di cư ngược trở lại Đan Mạch và nam Thụy Điển trùng hợp với sự xuất hiện của tiếng Bắc Âu cổ, ngôn ngữ của người Viking. “Những người từ bắc Đức phần lớn đã thay thế dân cư địa phương ở Đan Mạch và nam Thụy Điển. Nhưng họ cũng mang theo một tôn giáo mới, với Odin là vị thần chính, và một nền văn hóa vật chất mới lấy cảm hứng từ người Hung,” Kristian Kristiansen, nhà khảo cổ học tại Đại học Gothenburg, cho biết. Ngược lại, sự mở rộng Urnfield đã đưa tiếng Celt về phía tây lại để lại ít dấu vết ở Scandinavia.

Những gì genome không thể chứng minh

DNA ghi lại dòng tổ tiên, không phải ngôn ngữ. “Bạn có thể dễ dàng tiếp nhận một ngôn ngữ mới mà không thay đổi gen của mình,” Kroonen nói với Nature. Eske Willerslev, tác giả cao cấp, cũng đưa ra quan điểm tương tự: “Các chuỗi DNA không cho chúng ta biết trực tiếp người ta nói ngôn ngữ nào. Nhưng bằng cách kết hợp DNA cổ đại với bằng chứng ngôn ngữ học và khảo cổ học, chúng ta có thể bắt đầu truy tìm cách các ngôn ngữ lan rộng và thay đổi qua hàng nghìn năm.”

Giai đoạn quan trọng cũng là giai đoạn được lấy mẫu tồi tệ nhất. Các cộng đồng Urnfield hỏa táng người chết, vì vậy rất ít genome tồn tại từ khoảng 3.200 đến 2.800 năm trước, và sự dịch chuyển phần lớn được suy luận từ những người sống trước và sau giai đoạn đó. Tác động di truyền cũng yếu dần khi đi xa hơn về phía tây. Ở Anh thời kỳ Đồ sắt, phần lớn dòng tổ tiên vẫn bắt nguồn từ quần thể Bell Beaker, điều này có nghĩa là một ngôn ngữ có thể đã lan truyền cùng với một nhóm thiểu số người mới đến thay vì thông qua sự thay thế toàn bộ dân cư.

Các tác giả nhấn mạnh rằng mô hình ưa thích của họ là mô hình đơn giản nhất trong bốn mô hình, chứ không phải là một mô hình đã được chứng minh. Giả thuyết Bell Beaker cũng đòi hỏi ít cuộc di cư riêng biệt, và lịch sử không phải lúc nào cũng đi theo con đường tối ưu nhất. Nếu các phương ngữ có liên quan đã được nói trên khắp Tây Âu, tiếng Celt có thể đã lan rộng một phần thông qua sự khuếch tán giữa những người hàng xóm có thể hiểu nhau. Một sự lan rộng về phía đông sau đó của tiếng Gaulish trong thời kỳ La Tène chỉ xuất hiện như một tín hiệu di truyền mờ nhạt cần được xác nhận. Đồng tác giả John Koch của Trung tâm Nghiên cứu Celt và xứ Wales Cao cấp thuộc Đại học xứ Wales là đồng biên tập viên của bộ sách đã đặt tên cho giả thuyết Đại Tây Dương, và bài báo vẫn để ngỏ một phần cho giả thuyết đó.

Các câu hỏi thường gặp về nguồn gốc ngôn ngữ Celt

Ngôn ngữ Celt đến từ đâu?

Không ai biết chắc chắn, nhưng nghiên cứu này ủng hộ vùng đông trung tâm châu Âu. Một cuộc di cư về phía tây gắn liền với văn hóa Urnfield, khoảng 3.200 đến 2.800 năm trước, phù hợp nhất với cả DNA cổ đại và niên đại của các nhà ngôn ngữ học về sự ra đời của tiếng Proto-Celt. Các tác giả trình bày đây là lời giải thích tối ưu nhất, chứ không phải là câu trả lời cuối cùng.

Các ngôn ngữ Celt có bắt đầu ở Ireland không?

Có lẽ là không. Khoảng 2.500 năm trước, các ngôn ngữ Celt được nói từ Tây Ban Nha đến vùng Balkan. Ireland và Anh là nơi ngữ hệ này bám trụ lâu nhất, chứ không phải là nơi bằng chứng di truyền cho thấy nó bắt đầu.

Văn hóa Urnfield là gì?

Đó là một nền văn hóa cuối Thời đại Đồ đồng ở Trung Âu, được đặt tên theo phong tục chôn cất hài cốt hỏa táng trong các bình đựng tro trong các nghĩa trang lớn. Tục hỏa táng đó là lý do tại sao rất ít genome tồn tại từ thời kỳ này.

Những ngôn ngữ Celt nào vẫn còn được nói ngày nay?

Sáu ngôn ngữ tồn tại trong hai nhánh. Nhánh Goidelic bao gồm tiếng Ireland, tiếng Scotland Gael và tiếng Manx, và nhánh Brittonic bao gồm tiếng xứ Wales, tiếng Breton và tiếng Cornwall. Tiếng Manx và tiếng Cornwall đã được phục hưng sau khi mất đi những người bản ngữ cuối cùng.

Điều gì tiếp theo

Hai bài báo đã xuất hiện trên tạp chí Nature vào ngày 4 tháng 11 năm 2026, sau khi nghiên cứu về tiếng Celt được đăng tải lần đầu dưới dạng bản in thử vào tháng 2 năm 2025. Các tác giả cho biết bước tiếp theo là lấy mẫu dày đặc hơn từ miền bắc Italy và Trung Âu thời Đồ đồng – những khu vực nơi dòng tổ tiên liên quan đến Urnfield hình thành. Những genome đó cũng có thể giải thích tại sao tiếng Celt lại có nhiều điểm chung với các ngôn ngữ Italic, ngữ hệ sau này đã sản sinh ra tiếng Latinh.

Tài liệu tham khảo: McColl et al., “Tracing the spread of Celtic languages using ancient genomics,” Nature, 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-11198-9

Thẻ: khảo cổ học, ADN cổ, Eske Willerslev, ngôn ngữ Celt, ngôn ngữ German, thời đại đồ đồng