Victoria Justice, ngôi sao Victorious vẫn tự xây sự nghiệp âm nhạc từng đĩa đơn một

Victoria Justice

Photo: Glenn Francis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	19 tháng 2, 1993 Hollywood, Florida, Hoa Kỳ
Nghề nghiệp	Diễn viên và ca sĩ
Nổi tiếng với	Lần Đầu Tiên, Bộ Đôi Hoàn Mỹ, Linh Hồn Của Buổi Tiệc
Giải thưởng	Bravo Otto · 2 Giải Young Artist

Trong mùa đầu tiên của Hollywood Arts, phần tiếp nối Victorious trên Netflix, Tori Vega không hề xuất hiện trên màn ảnh. Bộ phim vẫn giữ chiếc tủ đồ cũ của cô ở trường nghệ thuật biểu diễn như một góc tưởng niệm nhỏ, còn lời thoại cho khán giả biết rằng cô đã thành công: Tori giờ là một nghệ sĩ thu âm nổi tiếng, và chị gái cô, Trina, vẫn do Daniella Monet thủ vai, vẫn giữ liên lạc với em ngoài màn ảnh. Victoria Justice, người đảm nhận vai Tori suốt bốn mùa phim, vắng mặt trong các tập này. Sự nghiệp nhạc pop mà phần tiếp nối trao cho nhân vật của cô lại chính là con đường Justice đang tự mình gây dựng, từng đĩa đơn một, không có hãng thu âm lớn hậu thuẫn và cũng chưa có album mà cô vẫn nói sẽ ra mắt.

Điểm khởi đầu của cô là một Hollywood khác, ở Florida, nơi không có những đại lộ hào nhoáng. Mẹ cô, Serene Reed, lớn lên ở Bronx và có gốc Puerto Rico; cha cô, Zack Justice, mang dòng máu Anh, Đức và Ireland. Vai diễn đầu tiên là một lần xuất hiện thoáng qua trong một tập Những Cô Nàng Gilmore, khi cô còn là diễn viên nhí quần chúng với một cảnh duy nhất. Sau đó, cả gia đình chuyển đến Los Angeles; cô bắt đầu xem diễn xuất là một nghề nghiệp thay vì cuộc phiêu lưu, theo học sân khấu nhạc kịch tại Millikan Performing Arts Academy và xuất hiện trong các quảng cáo của Ralph Lauren, Gap và Guess, trước khi truyền hình tìm thấy đất dụng võ cho giọng hát của cô.

Cô sinh ngày 19 tháng 2 năm 1993, vì thế mới 12 tuổi khi Dan Schneider chọn cô vào vai Lola Martinez, nữ sinh mới chuyển trường và cũng là diễn viên đầy tham vọng xuất hiện trong mùa hai của Zoey 101 vào tháng 9 năm 2005. Cô gắn bó với bộ phim đến khi phim kết thúc vào tháng 5 năm 2008, trong một vai phụ được viết cho một diễn viên có thể thể hiện trọn vẹn phản ứng qua ánh mắt và, khi kịch bản yêu cầu, cất tiếng hát. Các giải Young Artist Awards cô giành được vào năm 2006 và 2007 là giải dành chung cho dàn diễn viên Zoey 101; đến năm 2011, độc giả Đức của Bravo cũng trao cho cô tượng Otto đồng hạng ba ở hạng mục ngôi sao truyền hình.

Sau đó, Schneider xây dựng hẳn một bộ phim xoay quanh cô. “Dan phát hiện ra tôi vừa diễn xuất, vừa có thể hát và nhảy, nên ông ấy nghĩ sẽ rất tuyệt nếu tạo cho tôi một chương trình riêng trên Nickelodeon,” cô kể về nguồn gốc của Victorious. Tập giới thiệu phát sóng ngay sau lễ trao giải Kids’ Choice Awards ngày 27 tháng 3 năm 2010, thu hút 5,7 triệu khán giả, khi ấy là màn ra mắt có lượng người xem cao thứ hai trong số các series người đóng của Nickelodeon. Tori, cô gái thế chỗ chị gái trong một buổi biểu diễn rồi được nhận vào Hollywood Arts, là trung tâm của guồng máy sản xuất khoảng một ca khúc sau mỗi ba tập và những album nhạc phim đều lọt vào Billboard 200. Xung quanh cô, Schneider tập hợp Ariana Grande trong vai Cat Valentine, cùng Elizabeth Gillies, Leon Thomas, Avan Jogia, Matt Bennett và Monet.

Series giành giải Chương trình truyền hình được yêu thích nhất tại Kids’ Choice Awards vào năm 2012 và 2013. Justice được đề cử Nữ diễn viên truyền hình được yêu thích nhất trong các năm 2011, 2012 và 2013, nhưng cả ba lần đều không chiến thắng. Tháng 8 năm 2012, cô nói với M Magazine rằng mình mới biết “cách đây vài ngày là chúng tôi sẽ không trở lại”, đồng thời gọi tin này là “hơi sốc và cũng có chút vui buồn lẫn lộn”. Tập cuối phát sóng ngày 2 tháng 2 năm 2013, không có một màn kết thúc đúng nghĩa; bước đi tiếp theo của nhà đài là Sam & Cat, phần ngoại truyện ghép đôi Grande với Jennette McCurdy. Chỉ vài năm sau, Grande đã trở thành một trong những ngôi sao nhạc pop lớn nhất thế giới. Còn nữ diễn viên mà Nickelodeon xây dựng cả chương trình xoay quanh phải đối diện với câu hỏi khó hơn: làm gì sau khi từng là người được cả ngành đặt cược.

Âm nhạc lẽ ra phải là câu trả lời. Cô ký hợp đồng với Columbia Records, phát hành “Girl Up” vào tháng 2 năm 2013 — đĩa đơn quảng bá cho chiến dịch của United Nations Foundation mà cô đã ủng hộ từ năm 2010 — rồi ra mắt đĩa đơn đầu tay “Gold” vào ngày 18 tháng 6 năm 2013. Mùa hè năm đó, cô lưu diễn cùng Big Time Rush. Đến tháng 8 năm 2014, Billboard đưa tin cô đã rời Columbia, còn album đầu tay được thông báo sẽ phát hành trong năm 2013 thì chưa bao giờ ra mắt. Bảy năm trôi qua trước khi cô phát hành đĩa đơn tiếp theo của riêng mình.

Trên màn ảnh, những năm tháng sau Nickelodeon giống như một cuộc tìm kiếm sắc thái phù hợp. Năm 2012, cô đóng vai chính Wren trong bộ phim hài Halloween Fun Size của Josh Schwartz, đồng thời vào vai Jane — cô gái mà nhân vật của Dylan O’Brien thầm thương — trong Lần Đầu Tiên của Jon Kasdan. Năm 2015, MTV giao cho cô vai Lindy Sampson trong Eye Candy, chuyển thể từ tiểu thuyết của R. L. Stine: một hacker tài năng bị kẻ bám đuôi nhắm đến sau khi gặp hắn qua ứng dụng hẹn hò. Series cho thấy một sắc thái đen tối mà không ai ở Nickelodeon từng nghĩ cô có thể đảm nhận, nhưng bị hủy sau một mùa. Naomi and Ely’s No Kiss List ra mắt tại Outfest vào tháng 7 năm 2015, rồi được phát hành theo hình thức video theo yêu cầu hai tháng sau đó; phim nhận được đôi chút chú ý từ giới phê bình, còn khán giả thì ít quan tâm hơn.

Thử thách lớn nhất đến vào ngày 20 tháng 10 năm 2016, khi Fox phát sóng The Rocky Horror Picture Show: Let’s Do the Time Warp Again, phiên bản làm lại của Kenny Ortega với Laverne Cox trong vai Frank-N-Furter. Justice thủ vai Janet Weiss, vị hôn thê đoan trang dần mất kiểm soát, nhân vật thúc đẩy cốt truyện và từng gắn liền với Susan Sarandon suốt bốn thập kỷ. Phần lớn sự chú ý đổ dồn vào Cox và hình thức thể hiện; Justice phải giữ vị trí trung tâm trong một phim làm lại chắc chắn sẽ bị đem so với tác phẩm gốc đình đám, và cô đã làm được. The Outcasts ra mắt vào tháng 4 năm 2017, tái hợp cô với Avan Jogia trong bộ phim hài báo thù học đường.

Khoảng cách giữa vị thế nổi bật của cô trên Nickelodeon và những gì đến sau đó một phần bắt nguồn từ cách bộ máy ấy vận hành. Hệ thống biến cô thành gương mặt đại diện của một nhà đài cũng khiến khán giả khó nhìn nhận cô ở một hình ảnh khác; đến năm 2024, chính hệ thống ấy bắt đầu bị soi xét. Sau khi loạt phim tài liệu Quiet on Set lên sóng vào tháng 3 năm đó, Justice nói với Marie Claire rằng Schneider “có cái tôi rất lớn, và đôi khi cái tôi ấy che mờ khả năng phán đoán tốt hơn, ảnh hưởng đến cách ông ấy đối xử với mọi người”, rồi nói thêm: “Có những lúc tôi cảm thấy mình bị đối xử bất công.” Cô nhấn mạnh rằng những gì mình trải qua không hề có yếu tố tình dục và cho biết mình “chắc chắn là một trong những người” mà ông nợ lời xin lỗi. Cô cũng không chấp nhận một câu chuyện được gói ghém gọn ghẽ. “Mối quan hệ của tôi với Dan rất phức tạp,” cô nói, đồng thời ghi nhận ông là người đã trao cho cô cơ hội làm thay đổi cuộc đời. Hiếm có cựu diễn viên nhí nào nhắc đến món nợ và nỗi bất bình ấy trong cùng một hơi thở.

Các nền tảng phát trực tuyến giúp cô có chỗ đứng vững vàng hơn. Cô dẫn chương trình Kids’ Choice Awards năm 2020, khi Nickelodeon chuyển lễ trao giải lên mạng, và tháng 12 cùng năm phát hành “Treat Myself”, đĩa đơn đầu tiên với tư cách nghệ sĩ độc lập. Tháng 3 năm 2021, cô vào vai Brooke Gatwick, chủ một phòng tranh, trong bộ phim chính kịch Trust. Sau đó, Netflix liên tiếp mời cô tham gia hai phim. Linh Hồn Của Buổi Tiệc của Stephen Herek, ra mắt vào tháng 9 năm 2021, để cô vào vai Cassie, một cô nàng hướng ngoại qua đời ngay trong tuần sinh nhật và có cơ hội thứ hai để sửa chữa mọi chuyện; cô cũng đồng sáng tác và thể hiện ca khúc “Home” trong nhạc phim. Đến Bộ Đôi Hoàn Mỹ của Stuart McDonald vào tháng 5 năm 2022, cô vào vai Lola, một giám đốc kinh doanh rượu vang ở Los Angeles, đến một trang trại cừu tại Australia để giành được khách hàng rồi phải lòng Adam Demos. Không phim nào trở thành sự kiện văn hóa. Nhưng cả hai đều cho thấy thế mạnh của cô: khắc họa những người phụ nữ biết rõ mình muốn gì, nhưng vẫn chưa quyết định liệu mình có được phép khao khát điều đó hay không.

Từ đó, cô chuyển dần sang những chất liệu đen tối hơn. Trong The Tutor (2023) của Jordan Ross, cô đóng vai Annie, bạn đời đang mang thai của người gia sư do Garrett Hedlund thủ vai, bên cạnh Noah Schnapp. Sa Đọa, phim điện ảnh đầu tay của đạo diễn Paul Tamasy, được quay tại Thái Lan và phát hành vào tháng 10 năm 2024, có Justice trong vai Grace Shaw, một trong nhóm cư dân nghi ngờ người hàng xóm là kẻ giết người hàng loạt; vào tháng 5 năm 2024, cô cho biết cảnh nóng đầu tiên của mình được xếp lịch quay ngay ngày đầu tiên của đoàn phim, khiến cô cảm thấy không thoải mái. Tháng 4 năm 2025, bộ phim hài Kế Hoạch Quá Khổ của Eli Stern ra mắt. Trong phim, cô là Lynette, người trong mộng thuở nhỏ có kế hoạch rời khỏi thị trấn, đẩy một quản lý cửa hàng đệm cùng người bạn thân liều lĩnh vào vụ bắt cóc giả rồi biến thành thật. Cũng trong năm đó, NBC mời cô làm diễn viên khách mời trong Suits LA, với vai Dylan Pryor, một ngôi sao điện ảnh trẻ muốn thuê Ted Black của Stephen Amell làm luật sư.

Âm nhạc chưa bao giờ ngừng lại, nhưng đến nay chỉ xuất hiện từng mảnh rời rạc. Vào sinh nhật tuổi 30, ngày 19 tháng 2 năm 2023, cô phát hành “Last Man Standing” và nói với Variety: “Chắc chắn tôi sẽ phát hành một album — chuyện đó sẽ xảy ra.” Kể từ đó, cô lần lượt ra mắt “Only a Stranger”, “Raw”, “Down”, đĩa đơn Halloween “Love Zombie” vào tháng 10 năm 2025 và ca khúc Giáng sinh “Santa Darlin’” một tháng sau đó; tất cả đều là những đĩa đơn độc lập. Ngày 9 tháng 10 năm 2026, cô trở lại với ca khúc Halloween ấy qua bản “Love Zombie: The Resurrection Remix”; tuần này, cô có mặt tại Mexico City để quảng bá bài hát, và theo Infobae, một bữa tiệc Halloween lấy ca khúc làm chủ đề sẽ diễn ra vào ngày 29 tháng 10. Mười ba năm sau “Gold”, album vẫn chưa xuất hiện.

Ngoài phim trường, cô từng thẳng thắn chia sẻ về bệnh viêm tuyến giáp Hashimoto, một chứng rối loạn tự miễn mà cô tiết lộ mình mắc phải vào năm 2015. Cô ủng hộ Girl Up từ khi tổ chức này ra mắt, đến thăm các chương trình dành cho trẻ em gái ở các nước đang phát triển do tổ chức tài trợ, và năm 2019 tham gia diễu hành tại sự kiện WorldPride ở New York. Năm 2013, cô mua một căn nhà ở Encino Hills, nơi cô sống cùng cha mẹ.

Bộ phim tiếp theo đưa cô trở lại vị trí đầu tiên trong danh sách diễn viên. Send a Scare, do Josh Trank — đạo diễn Chronicle — thực hiện từ kịch bản ông viết cùng Andrew Ryan, có Justice và Robbie Amell đóng chính; cả hai cũng là nhà sản xuất điều hành. Phim kể về một công ty khởi nghiệp chuyên cung cấp trải nghiệm kinh dị tương tác, khi buổi trình diễn dành cho các nhà đầu tư bị một kẻ sát nhân đeo mặt nạ có thật phá ngang. Phim đang trong giai đoạn hậu kỳ và chưa công bố ngày phát hành. Trong khi đó, Hollywood Arts vẫn để ngỏ cánh cửa. “Lời mời luôn rộng mở với tất cả mọi người,” Monet nói với TheWrap. Ở tuổi 33, Justice đang ở vào một vị thế khá lạ: cô được chào đón trở lại với tư cách khách mời tại ngôi trường mà nhân vật của mình từng dẫn dắt, trong khi chính nhân vật ấy ngoài màn ảnh đã có sự nghiệp thu âm mà nữ diễn viên vẫn đang gây dựng, từng đĩa đơn một.