Vanessa Lachey: người dẫn Love Is Blind từng là nữ chính đầu tiên của NCIS

Vanessa Lachey

Photo: Eva Rinaldi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	9 tháng 11, 1980 Clark Air Base, Angeles City, Philippines
Nghề nghiệp	Người dẫn chương trình truyền hình và diễn viên
Nổi tiếng với	Bộ Tứ Siêu Đẳng: Sứ Giả Bạc, Disaster Movie
Giải thưởng	Miss Teen USA

Vanessa Lachey là người phụ nữ đầu tiên đóng vai chính trong một loạt phim thuộc thương hiệu NCIS, và CBS đã dừng bộ phim sau ba mùa. Phản ứng công khai đầu tiên của cô chỉ gói trong ba chữ: “Suy sụp, bối rối, bất ngờ”. Với số đông khán giả, cô lại là một người khác: người dẫn chương trình cùng chồng là Nick mở màn mỗi mùa Love Is Blind, giải thích cho những người xa lạ rằng họ sẽ làm quen với nhau qua một bức tường.

Cả sự nghiệp của cô nằm trong sự đối lập ấy. Gần như lúc nào cô cũng cầm micro, còn câu chuyện thuộc về người khác. Lần duy nhất câu chuyện là của cô, trong NCIS: Hawaiʻi, nó kết thúc sớm hơn cô mong muốn. Vì thế, thứ giữ tên tuổi cô trước công chúng hôm nay là một cuộc thử nghiệm hôn nhân của Netflix, chứ không phải một bộ phim cảnh sát của đài truyền hình lớn.

Cuộc sống du mục bắt đầu từ rất sớm. Vanessa Joy Minnillo chào đời ngày 9 tháng 11 năm 1980 tại bệnh viện Không quân Mỹ ở căn cứ Clark, thành phố Angeles, Philippines, là con gái của một quân nhân Mỹ quê Cleveland và một người mẹ sinh ra ở Manila. Những lần thuyên chuyển của cha đưa gia đình qua Washington, California, Nevada, Florida, Đức và Nhật Bản: mười một ngôi trường trong chín năm. Cha mẹ ly hôn, cô sống một thời gian ở Thổ Nhĩ Kỳ với mẹ, đến năm 1991 thì về với cha ở Charleston, bang South Carolina, nơi cô học xong trung học tại trường Công giáo Bishop England. Chính cô gọi đó là “một tuổi thơ rất chông chênh, khó khăn và đầy biến động”.

Charleston cho cô sân khấu đầu tiên. Năm 1998, cô đăng quang Miss South Carolina Teen USA rồi Hoa hậu Tuổi Teen Mỹ, người đầu tiên của bang giành danh hiệu này, đồng thời được các thí sinh khác bầu là Hoa hậu Thân thiện. Chiếc vương miện mở cửa rất nhanh. Từ năm 2003, cô dẫn Total Request Live trên MTV, chương trình bảng xếp hạng từng biến người dẫn thành ngôi sao trong những năm cuối trước khi video ca nhạc chuyển lên mạng, và năm 2005 trở thành phóng viên tại New York của Entertainment Tonight. Năm 2007, cô cùng Mario Lopez dẫn Hoa hậu Hoàn vũ tại Mexico City.

Diễn xuất đến với cô từng mảnh. Cô vào vai Ashlee trong một tập How I Met Your Mother, xuất hiện trong 30 Rock và Hawaii Five-0, và có vai trong phim nhại Disaster Movie, tác phẩm bị giới phê bình chê thậm tệ nhưng vẫn thu gần 35 triệu USD. Công việc dẫn chương trình ổn định hơn: True Beauty trên ABC do Tyra Banks và Ashton Kutcher sản xuất, rồi Wipeout. Hai bộ phim hài tình huống của đài lớn, Dads trên Fox và Truth Be Told trên NBC, cuối cùng cho cô vai cố định. Không phim nào sống quá mùa đầu.

Rồi hôn nhân trở thành một phần của nghề. Cô gặp ca sĩ Nick Lachey năm 2006, khi xuất hiện trong video ca khúc “What’s Left of Me” của anh; hai người cưới nhau ngày 15 tháng 7 năm 2011 trên đảo Necker và có chung ngày sinh nhật, cách nhau bảy tuổi. Năm 2017, họ đối đầu nhau trong Dancing with the Stars, nơi cô nhảy cùng Maksim Chmerkovskiy và dừng bước ở vị trí thứ bảy. Ba năm sau, Netflix ghép đôi họ trong Love Is Blind, sau đó là The Ultimatum: Marry or Move On. Theo lời cô, chương trình đã “thật sự biến giấc mơ thành hiện thực” khi cho hai vợ chồng được làm việc cùng nhau.

Vai chính đến vào năm 2021. CBS chọn cô vào vai Jane Tennant, đặc vụ phụ trách văn phòng NCIS tại Trân Châu Cảng, trong NCIS: Hawaiʻi, loạt phim thứ tư của một thương hiệu lên sóng từ năm 2003 và chưa từng có phụ nữ dẫn dắt. Phim bấm máy ở bờ bắc đảo Oahu, kéo dài ba mùa, và Tennant còn xuất hiện trong loạt phim gốc NCIS. Tháng 4 năm 2024, CBS hủy phim; tập cuối phát sóng ngày 6 tháng 5. Vài ngày sau phản ứng đầu tiên, cô đăng một video quay tại bờ biển nơi cô từng ghi hình một cảnh của tập thử nghiệm, nói rằng cô ước cả đoàn có được “một lời tạm biệt đàng hoàng”.

Ở vai trò người dẫn chương trình, cô cũng không thoát khỏi chỉ trích. Sau tập hội ngộ mùa thứ tư của Love Is Blind năm 2023, một bộ phận khán giả cáo buộc cô thiên vị vài thí sinh và dồn ép các cặp đôi về chuyện khi nào sinh con. Một bản kiến nghị đòi Netflix thay người dẫn vượt quá 40.000 chữ ký, còn thí sinh Paul Peden nói cô có định kiến cá nhân với anh, trước khi cho biết cô đã xin lỗi riêng. Phản hồi công khai của cô là một bài đăng nhắc rằng “lời nói có sức nặng”. Một phần lời chỉ trích hiểu sai công việc: tập hội ngộ được quay trong năm, sáu tiếng rồi cắt còn khoảng một tiếng, như cô giải thích năm 2025, nên người dẫn trên màn hình là sản phẩm của khâu dựng. Nhưng bản dựng ấy là phiên bản duy nhất khán giả phán xét, và cuộc tranh luận này cô chưa thắng.

Cô cũng muốn tự kể về đời sống gia đình mà những chương trình này khai thác. Cuốn sách đầu tay Life from Scratch: Family Traditions That Start with You, viết cùng Dina Gachman và được HarperCollins phát hành tháng 11 năm 2021, tập hợp công thức nấu ăn, nghi thức sinh nhật và thói quen nuôi dạy con của một gia đình có ba con: Camden, Brooklyn và Phoenix. Năm 2023, Variety đưa cô vào danh sách 40 phụ nữ quyền lực nhất làng truyền hình thực tế.

Mùa thứ mười của Love Is Blind, lấy bối cảnh Ohio, ra mắt trên Netflix vào tháng 2 năm 2026. Vợ chồng Lachey trở lại ngày 14 tháng 10 với mùa thứ mười một, ghi hình ở Boston với 30 người độc thân và phát hành theo từng đợt hằng tuần đến ngày 4 tháng 11. Chưa có vai chính mới nào trong phim truyện được công bố. Lúc này, chiếc phù hiệu nằm trong ngăn kéo, còn micro đã trở lại tay cô.