Travis Fimmel, vị vua của Vikings nay tự đạo diễn những vụ án chưa có lời giải ở Queensland

Travis Fimmel

Photo: 1 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	15 tháng 7, 1979 Echuca, Victoria, Australia
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Warcraft: Đại Chiến Hai Thế Giới, Thoát Khỏi Kandahar, The Experiment
Giải thưởng	GQ Australia Men of the Year

Phần lớn sự nghiệp trên màn ảnh của Travis Fimmel là những tháng năm được người khác dõi theo: trước tiên là các nhiếp ảnh gia thời trang, rồi đến khán giả hồi hộp chờ xem nhân vật của anh sẽ làm gì tiếp theo. Ánh nhìn ấy đã trở thành dấu ấn riêng: đôi mắt nhạt màu như thể đang nhận ra điều gì đó trước những người khác trong cảnh quay đúng một nhịp. Thế nhưng, người đàn ông phía sau ánh mắt ấy dường như vẫn luôn thấy đôi chút khó hiểu trước tất cả những chuyện này. Anh thường hào hứng nói về trang trại, bóng bầu dục và chuyện đi chân trần hơn là về nghề diễn, đồng thời công khai chia sẻ rằng muốn trở lại cuộc sống thôn quê khi nghiệp diễn không còn cần đến mình. Điều thú vị trong sự nghiệp của Fimmel là giữa lúc thế giới vẫn hình dung anh như một vị vua Viking, anh lại đang gây dựng một dự án riêng tư hơn nhiều ngay tại quê nhà Australia: một series trinh thám do anh đóng chính, sản xuất và nay còn đảm nhận đạo diễn, lấy bối cảnh vùng nông thôn Queensland tương tự nơi anh lớn lên.

Cậu bé nhà nông mê bóng bầu dục

Fimmel lớn lên tại trang trại của gia đình gần Lockington, miền bắc bang Victoria, sau khi chào đời ở thị trấn Echuca lân cận. Anh là con út trong gia đình có ba anh em trai. Mẹ anh, Jennie, làm nhân viên phụ trách hoạt động giải trí cho người khuyết tật, còn cha là Chris chăn nuôi gia súc. Ước mơ trong gia đình ấy gắn với thể thao, chứ không phải điện ảnh. Fimmel muốn trở thành cầu thủ bóng bầu dục Australia chuyên nghiệp và chuyển đến Melbourne để gia nhập St Kilda tại AFL, nhưng một chấn thương gãy chân khiến anh phải nghỉ thi đấu trước khi mùa giải bắt đầu. Anh được nhận vào ngành kiến trúc tại RMIT University, rồi xin hoãn nhập học để đi du lịch. Chuyến rẽ ngang ấy hóa ra lại trở thành cả hành trình cuộc đời. Anh sinh ngày 15 tháng 7 năm 1979.

Những năm tháng với Calvin Klein

Câu chuyện anh được phát hiện nghe cứ như bịa đặt, nhưng đã được ghi chép đầy đủ. Khi Fimmel đang tập thể hình tại một phòng gym ở Hawthorn, ngoại ô Melbourne, anh lọt vào mắt xanh của bạn cùng phòng với một người săn tìm người mẫu cho công ty Chadwick Models. Anh bay sang Mỹ và năm 2002, chân ướt chân ráo, không một xu dính túi, đi chân trần bước vào văn phòng LA Models rồi được ký hợp đồng ngay tại chỗ. Sau đó là một trong những cú thăng tiến nhanh nhất trong làng người mẫu thập niên ấy. Fimmel trở thành người mẫu nam đầu tiên ký hợp đồng trị giá sáu con số để chỉ làm việc cho Calvin Klein, đồng thời là người cuối cùng được chính nhà thiết kế đích thân ký hợp đồng. Anh làm gương mặt đại diện cho chiến dịch nước hoa Crave, xuất hiện trong quảng cáo đồ lót của hãng trên các bảng quảng cáo khắp thế giới và lên bìa những tạp chí như Numéro Homme, Esquire và TV Guide. Năm 2002, People đưa anh vào danh sách những quý ông độc thân quyến rũ nhất thế giới.

Fimmel chưa bao giờ thật sự thoải mái với công việc này. Trước đó, anh đã xuất hiện trong video âm nhạc của Janet Jackson với ca khúc “Someone to Call My Lover” và của Jennifer Lopez với “I’m Real”, rồi bắt đầu theo học Ivana Chubbuck, huấn luyện viên diễn xuất ở Los Angeles từng đào tạo Brad Pitt và Jared Leto. Theo lời kể của chính anh, phải mất hai năm anh mới đủ can đảm đi thử vai. Nhiều năm sau, khi sự nghiệp diễn xuất đã khởi sắc, anh từ chối lời mời làm giám khảo khách mời cho Make Me a Supermodel của đài Seven Network Australia. Sàn catwalk chỉ là cánh cửa mở ra một lối đi, chứ không phải đích đến.

Những khởi đầu dang dở trên truyền hình Mỹ

Vai chính đầu tiên đến rất nhanh, và cũng kết thúc chóng vánh. Năm 2003, The WB chọn Fimmel vào vai nhân vật chính trong Tarzan, phiên bản hiện đại hóa câu chuyện, nơi anh tự thực hiện phần lớn các pha nguy hiểm; nhà đài hủy phim sau tám tập. Tiếp đó là những tập phim thử nghiệm không bao giờ được phát triển thành series, trong đó có Rocky Point đóng cùng Lauren Holly và Southern Comfort với Madeleine Stowe. Dự án đáng kể nhất giai đoạn này là The Beast, phim chính kịch của A&E năm 2009, trong đó anh đóng Ellis Dove, một đặc vụ FBI chìm mới vào nghề được ghép cặp với một cựu binh dày dạn do Patrick Swayze thủ vai. Series khép lại sau 13 tập: Swayze vẫn tham gia phim trong thời gian điều trị ung thư tuyến tụy và qua đời vào năm 2009. Với một diễn viên trẻ, đó là một khóa học nghề kỳ lạ: ngày nào cũng làm việc bên cạnh một ngôi sao mang căn bệnh hiểm nghèo đến trường quay.

Những vai diễn điện ảnh trong những năm ấy rải rác và phần lớn không lớn. Anh vào vai một kẻ sát nhân trong phim giật gân Australia Restraint, một tay chơi tiệc tùng đóng cùng Matthew McConaughey và Woody Harrelson trong Surfer, Dude, một nhiếp ảnh gia pháp y trong phim kinh dị Needle với Ben Mendelsohn, và một nghệ sĩ piano cổ điển tài năng trong Ivory, phim chính kịch độc lập do Gray Frederickson sản xuất, với Martin Landau góp mặt. Trong The Experiment, bộ phim làm lại lấy cảm hứng từ nghiên cứu nhà tù Stanford, anh đóng Helweg, một trong những cai ngục ngày càng trở nên tàn nhẫn. Anh còn vào vai một cựu nhân viên tình báo truy lùng khủng bố trong Harodim, đóng cùng Peter Fonda, và một trong ba anh em bất tài trong phim hài miền Nam nước Mỹ The Baytown Outlaws, bên cạnh Billy Bob Thornton và Eva Longoria.

Ragnar Lothbrok và sức nặng của vương miện

Mọi thứ thay đổi với Vikings. Bộ phim của Michael Hirst ra mắt trên kênh History vào tháng 3 năm 2013, với Fimmel vào vai Ragnar Lothbrok, một nông dân kiêm cướp biển lấy cảm hứng lỏng lẻo từ nhân vật Bắc Âu nửa hư cấu nửa lịch sử Ragnar Loðbrók. Ragnar chống lại thủ lĩnh bộ tộc để dong buồm về phía tây, hướng đến nước Anh. Bên cạnh anh là Katheryn Winnick trong vai Lagertha, Gustaf Skarsgård vào vai Floki, người đóng thuyền, Alexander Ludwig trong vai Björn và Gabriel Byrne trong vai Bá tước Haraldson. USA Today nhận xét diễn xuất của Fimmel cuốn hút, còn The Huffington Post gọi đây là vai diễn đột phá của anh, nhưng những lời ấy vẫn chưa lột tả được điều anh thực sự đã làm. Fimmel khắc họa Ragnar như một người luôn lắng nghe, nở nụ cười nửa miệng, dường như hơi thích thú trước bạo lực xung quanh; một vị vua cứ như đang tiến hành thí nghiệm trên chính thần dân của mình. Cái nghiêng đầu cùng ánh mắt không chớp đã trở thành chi tiết được bắt chước nhiều nhất trong phim.

Series giúp anh được khán giả quốc tế nhận diện rộng rãi, đồng thời đóng khung hình ảnh mà suốt thập kỷ qua anh âm thầm tìm cách làm cho phức tạp hơn. Cái chết của Ragnar ở mùa thứ tư khép lại hành trình của Fimmel trong phim; series tiếp tục thêm hai mùa nữa, chuyển câu chuyện sang các con trai của Ragnar. Tuy nhiên, với nhiều khán giả, Fimmel vẫn là gương mặt đại diện của bộ phim rất lâu sau khi anh rời đi, và mọi vai diễn sau đó đều bị đem ra so sánh với vị vua ấy, dù công bằng hay không.

Sự nghiệp điện ảnh rẽ sang những hướng không ngờ

Câu trả lời đầu tiên của Hollywood sau Vikings là một phim bom tấn. Trong Warcraft của Duncan Jones, phiên bản chuyển thể năm 2016 từ loạt trò chơi điện tử của Blizzard, anh vào vai chỉ huy quân đội Anduin Lothar; thói quen đi chân trần của anh thậm chí còn được đưa vào nhân vật. Trong một cảnh nguy hiểm do chính mình thực hiện, con ngựa hoảng sợ vì máy tạo gió đã ngã đè lên anh, nhưng anh đứng dậy mà không bị thương. Bộ phim thu phần lớn doanh thu bên ngoài Bắc Mỹ, đặc biệt là ở Trung Quốc, và bị xem là thất bại tại Mỹ. Vì thế, phần tiếp theo của loạt phim — dự án có thể đã biến anh thành ngôi sao điện ảnh theo lối thông thường — chưa bao giờ ra đời.

Đây là điểm mấu chốt trong câu chuyện sự nghiệp của anh, cũng là điều thường bị hiểu sai nhất. Fimmel không trở thành nam chính của hệ thống phim trường Hollywood, và cũng chẳng rõ liệu anh có bao giờ muốn như vậy hay không. Thay vào đó, anh dần tìm đến những đạo diễn có góc nhìn riêng và những vai diễn có vết rạn. Anh đóng một gã hipster lập dị trong phim hài Maggie’s Plan của Rebecca Miller, cùng Ethan Hawke, Greta Gerwig và Julianne Moore. Trong Lean on Pete của Andrew Haigh, anh vào vai Ray, người cha đơn thân giàu tình cảm nhưng vô trách nhiệm; việc nhân vật sớm rời khỏi câu chuyện khiến cậu con trai tuổi thiếu niên, do Charlie Plummer thủ vai, phải tự xoay xở. Vai diễn không lớn, nhưng đây là một trong những màn trình diễn xuất sắc nhất của anh: vừa quyến rũ vừa thờ ơ chỉ trong cùng một hơi nói. Năm 2017, GQ Australia vinh danh anh là Diễn viên của năm.

Sau đó, anh trở về quê nhà để tham gia phim chiến tranh Danger Close: The Battle of Long Tan, vào vai Thiếu tá Harry Smith, người chỉ huy 108 binh sĩ Australia và New Zealand chống lại khoảng 2.000 quân địch trong một đồn điền cao su ở Việt Nam vào tháng 8 năm 1966. Trong Dreamland, lấy bối cảnh vùng Dust Bowl thập niên 1930, anh đóng một phó cảnh sát trưởng bên cạnh Margot Robbie. Những vai diễn thể loại về sau tiếp tục cho thấy anh thường là nhân vật khó đoán nhất trên màn ảnh: một sát thủ đánh thuê trong Die in a Gunfight, bộ phim mà Forbes nhận xét anh “chiếm trọn mọi cảnh mình xuất hiện”; một nhà phát minh sống ẩn dật trong phim khoa học viễn tưởng pha noir Zone 414 với Guy Pearce; một hành khách bí ẩn trên xe buýt bên cạnh Colson Baker trong One Way; và đầu mối liên lạc của CIA bên cạnh Gerard Butler trong phim giật gân Kandahar năm 2023.

Từ Raised by Wolves đến Dune: Prophecy

Fimmel trở lại với truyền hình dài tập nhờ Ridley Scott. Trong Raised by Wolves của HBO Max, series do Scott điều hành sản xuất và đạo diễn hai tập đầu, Fimmel đóng Marcus, một người lính vô thần mạo danh người khác rồi cuối cùng tin rằng mình được Chúa lựa chọn. Vai diễn mang về cho anh đề cử Nam diễn viên chính xuất sắc nhất trong series khoa học viễn tưởng hoặc kỳ ảo tại Critics’ Choice Super Awards; phim kéo dài hai mùa trước khi nền tảng phát trực tuyến hủy bỏ vào năm 2022. Anh cũng sản xuất và đóng chính trong phim cao bồi miền Tây That Dirty Black Bag của AMC+, cùng Dominic Cooper và Douglas Booth.

Vai diễn đưa anh trở lại tâm điểm của dòng phim truyền hình thể loại là Desmond Hart trong Dune: Prophecy của HBO, phần tiền truyện lấy bối cảnh mười nghìn năm trước những sự kiện trong tiểu thuyết của Frank Herbert. Hart xuất hiện tại triều đình đế chế với tư cách người sống sót sau cuộc chạm trán với giun cát trên Arrakis, khiến tất cả những người xung quanh bất an, đặc biệt là các thủ lĩnh Bene Gesserit do Emily Watson và Olivia Williams thủ vai. Fimmel diễn nhân vật với gần như không biểu lộ cảm xúc, và chính điều đó khiến Hart trở nên đáng sợ. Series được gia hạn sau mùa đầu tiên; mùa thứ hai ghi hình tại Hungary, Jordan và Tây Ban Nha từ tháng 11 năm 2025 đến tháng 3 năm 2026, dự kiến trở lại trên HBO trong năm 2026 với Fimmel tiếp tục vào vai Hart.

Giai đoạn này cũng đem đến một dấu lặng u buồn trong danh sách phim của anh. Fimmel đóng thợ săn tiền thưởng Fenton “Preacher” Lang trong Rust, bộ phim cao bồi miền Tây phải dừng sản xuất tại New Mexico vào tháng 10 năm 2021 sau khi nhà quay phim Halyna Hutchins thiệt mạng vì một khẩu súng đạo cụ do Alec Baldwin cầm đã nổ. Bộ phim hoàn thành sau đó và cuối cùng cũng đến với khán giả trong những năm tiếp theo, mang theo bi kịch ấy.

Black Snow và chặng đường mới ở Australia

Tác phẩm cho thấy rõ nhất con đường gần đây của anh là một dự án Australia. Trong Black Snow, series nguyên bản của Stan do Lucas Taylor sáng tạo, Fimmel vào vai James Cormack, một thám tử mở lại các vụ án tồn đọng tại những thị trấn nhỏ ở Queensland, đồng thời phải mang theo những tổn thương gia đình của chính mình. Mùa đầu tiên ra mắt ngày 1 tháng 1 năm 2023, xoay quanh vụ sát hại một cô gái 17 tuổi thuộc cộng đồng người dân đảo Nam Thái Bình Dương gốc Australia vào năm 1994, và được ghi hình tại Proserpine cùng khu vực lân cận. Vai diễn giúp anh nhận đề cử Nam diễn viên chính xuất sắc nhất trong phim chính kịch tại AACTA Awards. Mùa thứ hai, Jack of Clubs, được quay tại dãy núi Glass House và phát hành năm 2025, đưa anh lên vị trí điều hành sản xuất, đồng thời trao cho anh tập phim đầu tiên với vai trò đạo diễn; mùa phim cũng mang về đề cử AACTA thứ hai cho anh ở cùng hạng mục.

Tháng 3 năm 2026, Stan xác nhận mùa thứ ba và bắt đầu ghi hình tại Cairns vào tháng 4. Lần này, vụ án mang tính cá nhân: người em trai thất lạc từ lâu của Cormack, Ritchie, do George Mason thủ vai, sắp ra tòa vì vụ sát hại người bạn thân nhất năm 1999, còn viên thám tử liều mọi thứ để chứng minh sự thật. Fimmel tiếp tục đóng chính và điều hành sản xuất, đồng thời chia sẻ công việc đạo diễn với Daniel Nettheim và Christiaan Van Vuuren. Series đã vươn ra thị trường quốc tế khá tốt, lên sóng Sundance Now và AMC+ tại Mỹ, cũng như BBC ở Anh; Sundance Now thuộc AMC Networks còn là đối tác sản xuất mùa mới.

Bên cạnh series này, anh cũng xây dựng một lịch trình làm việc dày đặc tại Australia. Anh đóng Lyle, người cha dượng buôn ma túy trong bản chuyển thể Boy Swallows Universe của Netflix từ tiểu thuyết Trent Dalton, vai diễn mang về cho anh các đề cử tại Logie Awards và AACTA Awards; đồng thời xuất hiện trong phim châm biếm C*A*U*G*H*T của Stan bên cạnh Susan Sarandon và Sean Penn. Nhìn tổng thể, những lựa chọn này giống với con đường của một diễn viên đã quyết định nơi mình muốn làm việc hơn là một người chỉ ngồi chờ Hollywood gọi tên.

Cuộc sống ngoài ống kính

Fimmel giữ kín đời tư, còn những sở thích công khai của anh hầu như chẳng thay đổi từ thời thơ ấu: bóng bầu dục Australia, câu cá, cắm trại, cưỡi ngựa, lướt sóng và mô tô. Thói quen thích đi chân trần đã trở thành một phần trong giai thoại về anh. Năm 2009, anh tham gia trận đấu cricket gây quỹ Hollywood Ashes cùng hai người Australia khác là Jesse Spencer và Curtis Stone. Năm 2022, anh đồng sáng lập thương hiệu bia Travla với Andy Allen, quán quân MasterChef Australia; dự án này rất hợp với hình ảnh một người thoải mái hơn ở quán rượu miền quê so với tại buổi công chiếu phim.

Chặng đường tiếp theo

Vai diễn mới nhất của anh cũng thuộc hàng kỳ lạ nhất. Trong Pathetic Fallacy, phim kinh dị siêu thực của Adam Egypt Mortimer được quay trên phim nhựa 35 mm, anh vào vai Doyle, một sát nhân đeo mặt nạ sống trong rừng, trong đầu có một con nhện biết nói do Natasha Lyonne lồng tiếng; phim còn có Scott Mescudi và Jessica Rothe. Tác phẩm ra mắt tại Fantastic Fest ở Austin vào tháng 9 năm 2026, và được Fangoria nhận xét là một bộ phim kinh dị ca nhạc giàu cảm xúc. Trước mắt anh là mùa thứ hai của Dune: Prophecy trên HBO và vụ án thứ ba trong Black Snow trên Stan. Một dự án giúp anh tiếp tục hiện diện trước khán giả toàn cầu của một thương hiệu lớn; dự án còn lại đưa anh ra sau máy quay tại đất nước mà anh luôn nói muốn trở về. Có vẻ như anh đã tìm được cách để làm cả hai.