Steve Ballmer: cựu CEO Microsoft bị NBA cấm điều hành Clippers một năm

Steve Ballmer

Photo: D.Begley / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	24 tháng 3, 1956 Detroit
Nghề nghiệp	Doanh nhân và nhà đầu tư
Giải thưởng	Hiệp sĩ của Quân đoàn Danh dự

Người đàn ông ồn ào nhất giới kinh doanh Mỹ vừa bị buộc phải im lặng. Steve Ballmer đã trả tiền cho từng chiếc ghế, từng màn hình và từng thanh dầm thép của Intuit Dome ở Inglewood, vậy mà trong mười hai tháng tới NBA cấm ông tham gia bất kỳ việc điều hành nào của đội bóng thi đấu tại đó. Án phạt giáng xuống một người mà cả cuộc đời công khai chỉ xoay quanh một nét tính cách bị đẩy đến tận cùng: không chịu thua, và sẵn sàng trả gần như mọi cái giá để khỏi thua. Ở Microsoft, sự thèm khát ấy đưa ông vào hàng những người giàu nhất hành tinh. Ở Los Angeles, nó vừa khiến ông nhận một trong những án phạt nặng nhất mà giải đấu từng dành cho một ông chủ.

Sự thèm khát ấy bắt rễ từ vùng Trung Tây nước Mỹ. Cha ông, Frederic Ballmer, là người nhập cư gốc Thụy Sĩ làm quản lý tại Ford; mẹ ông, Beatrice Dworkin, là người Do Thái. Ballmer sinh ra ở Detroit vào tháng 3 năm 1956, lớn lên ở vùng ngoại ô Farmington Hills và sống ba năm thời thơ ấu tại Brussels. Cậu bé sau này gào thét trước những nhà thi đấu chật kín người khi ấy nhút nhát đến mức thở gấp trước giờ học trường tiếng Do Thái. Ông tốt nghiệp thủ khoa trường Detroit Country Day School với điểm tuyệt đối phần toán của kỳ thi SAT.

Tại Harvard, ông học toán ứng dụng và kinh tế, tốt nghiệp hạng magna cum laude và sống cách vài cánh cửa với một sinh viên năm hai tên là Bill Gates. Sau đó ông làm trợ lý quản lý sản phẩm hai năm ở Procter & Gamble, ngồi chung phòng với Jeff Immelt, người sau này lãnh đạo General Electric, rồi vào trường kinh doanh Stanford và bỏ ngang năm 1980 để gia nhập công ty phần mềm nhỏ của Gates.

Ông vào công ty với tư cách nhân viên thứ 30 và là nhà quản lý kinh doanh đầu tiên giữa một tập thể lập trình viên, hưởng lương cộng một phần lợi nhuận do mình tạo ra. Phần lợi nhuận ấy tăng nhanh đến mức phải quy đổi thành cổ phần: khi Microsoft trở thành công ty cổ phần, ông nắm 8%. Trong hai thập niên, ông lần lượt phụ trách vận hành, phát triển hệ thống và bán hàng. Năm 1998 ông trở thành chủ tịch công ty, và tháng 1 năm 2000 tiếp nhận ghế giám đốc điều hành từ Gates, trong khi Gates giữ vị trí chủ tịch hội đồng quản trị và kiến trúc sư trưởng phần mềm.

Những con số trong mười bốn năm ông cầm lái đến nay vẫn gây tranh cãi. Doanh thu hằng năm tăng từ khoảng 25 tỷ USD lên gần 70 tỷ USD, lợi nhuận ròng tăng hơn gấp ba. Ông xây dựng mảng máy chủ mà sau này điện toán đám mây của Microsoft đứng trên đó, biến Xbox thành một bộ phận thực thụ, mua Skype và, gần cuối nhiệm kỳ, mua mảng điện thoại của Nokia, thương vụ mà ông về sau gọi là quyết định khó khăn nhất của mình. Thế nhưng giá cổ phiếu gần như đứng yên suốt một thập niên, và công ty từng làm chủ máy tính cá nhân chỉ đứng ngoài nhìn kỷ nguyên điện thoại thông minh.

Đó là lời buộc tội bám theo ông. Năm 2007, ông cười nhạo iPhone là chiếc điện thoại đắt đỏ không có bàn phím và không có cơ hội nào giành thị phần đáng kể; đoạn video ấy theo ông đến tận bây giờ. Năm 2012, nhà quản lý quỹ phòng hộ David Einhorn đòi ông từ chức, cho rằng chính Ballmer là gánh nặng lớn nhất đè lên cổ phiếu. Lời tự bào chữa của ông hẹp hơn những gì giới phê bình thừa nhận: ông nói mình không đánh giá sai thiết bị mà đánh giá sai mô hình kinh doanh của Apple, vì không thấy các nhà mạng sẽ gộp giá máy vào hóa đơn hằng tháng. Màn hô vang “developers” ướt đẫm mồ hôi và cú nhảy trên sân khấu kèm tiếng hét “I love this company” đã biến một nhà quản lý kỷ luật thành trò cười trên mạng. Khi ông tuyên bố nghỉ hưu năm 2013, cổ phiếu Microsoft tăng giá.

Ngay cả tình bạn với Gates, thân đến mức Ballmer làm phù rể trong đám cưới của Gates, cũng kết thúc trong xa cách. Ballmer kể hai người dần xa nhau sau khi ông dồn sức vào sản xuất phần cứng điện thoại, điều Gates không ủng hộ. Satya Nadella thay ông vào tháng 2 năm 2014, và Ballmer rời hội đồng quản trị vào tháng 8 năm đó.

Lúc ấy ông đã tìm được nỗi ám ảnh mới. Sau hai lần thất bại trong nỗ lực đưa NBA trở lại Seattle, ông trả 2 tỷ USD cho Los Angeles Clippers, đội bóng được rao bán sau khi Donald Sterling bị cấm khỏi giải vì những phát ngôn phân biệt chủng tộc bị ghi âm. Mức giá ấy cao gấp hơn ba lần kỷ lục từng được trả cho một đội NBA, và thương vụ hoàn tất vào tháng 8 năm 2014. Ở Los Angeles, ông chi tiền cho bất kỳ ai có thể giúp ông chiến thắng, mua lại nhà thi đấu Forum ở Inglewood để mở đường cho một ngôi nhà riêng, rồi xây Intuit Dome, công trình khoảng 2 tỷ USD không dùng tiền ngân sách, khánh thành vào tháng 8 năm 2024. Một cuộc khảo sát của The Athletic năm 2020 bầu ông là ông chủ tốt nhất làng bóng rổ.

Giờ đây giải đấu trừng phạt chính sự thèm khát ấy. Sau khi nhà báo Pablo Torre tiết lộ Kawhi Leonard được trả tiền qua một hợp đồng tài trợ với Aspiration, công ty khởi nghiệp tài chính xanh có quan hệ với Clippers, NBA giao cho hãng luật Wachtell, Lipton, Rosen & Katz điều tra. Kết luận được công bố ngày 2 tháng 9 năm 2026 xác định Ballmer đã cố ý tìm cách giúp Leonard có thu nhập ngoài sân đấu và phê duyệt một thỏa thuận kinh doanh mà ông biết là điều kiện tiên quyết để Aspiration ký hợp đồng tài trợ với cầu thủ này. Các án phạt gồm: đình chỉ một năm khỏi mọi hoạt động của giải và của đội, phạt 30 triệu USD, mất năm lượt chọn vòng một tại các kỳ tuyển quân từ 2029 đến 2033, và đình chỉ hai chủ tịch Gillian Zucker và Lawrence Frank. Ballmer từng khẳng định Clippers là nạn nhân của một vụ lừa đảo do đồng sáng lập Aspiration gây ra.

Ban đầu, Clippers tuyên bố “kịch liệt bác bỏ” kết luận và sẽ phản bác bằng mọi con đường. Mười hai ngày sau, Ballmer đổi hướng. Ngày 14 tháng 9, ông cho biết tiền phạt đã được nộp, xin lỗi người hâm mộ, nhân viên và các ông chủ khác vì “sự xao nhãng và phiền muộn” và nhận trách nhiệm với tư cách chủ sở hữu chính, dù vẫn lưu ý rằng những bất đồng về bản báo cáo còn đó. Cũng trong ngày hôm ấy, vụ chuyển nhượng bị trì hoãn nhiều tháng đưa Leonard sang Toronto Raptors được hoàn tất. John Gibson, luật sư ở Los Angeles và là người giữ vé mùa lâu năm, hiện điều hành đội với tư cách đại diện chủ sở hữu kiêm giám đốc điều hành tạm quyền.

Ngoài sân bóng, Ballmer vẫn là cổ đông cá nhân lớn nhất của Microsoft với khoảng 4% cổ phần, đủ để đưa ông vào nhóm mười lăm người giàu nhất thế giới. Cùng vợ là Connie, người ông kết hôn năm 1990 và có ba con trai, ông điều hành Ballmer Group, tổ chức từ thiện tập trung vào cơ hội đi lên về kinh tế cho trẻ em ở bang Washington, quận Los Angeles và Detroit. Năm 2017, ông lập USAFacts, tổ chức phi lợi nhuận công bố dữ liệu của chính phủ bằng ngôn ngữ dễ hiểu, và năm 2022 hai vợ chồng tặng 425 triệu USD cho Đại học Oregon để lập viện nghiên cứu sức khỏe hành vi trẻ em. ProPublica từng mô tả cách sổ sách của đội bóng và các giao dịch khấu trừ lỗ giúp ông giảm thuế; nhà hảo tâm và tay đàm phán cứng rắn là cùng một người.

Án đình chỉ kéo dài đến tháng 9 năm 2027. Điều nó thử thách là liệu một người chưa bao giờ đứng yên được trên sân khấu có chịu nổi cả một mùa giải ngồi ngoài hay không, và liệu ông chủ trở lại sẽ vẫn trả mọi giá cho chiến thắng, hay cuối cùng đã tìm thấy một cái giá ông từ chối trả.

Thẻ: ceos, kinh doanh, microsoft, nba, lãnh đạo doanh nghiệp, Bill Gates, Kawhi Leonard, Los Angeles Clippers, Steve Ballmer

Người liên quan

Người liên quan

Thảo luận