Nicholas Pocock, thuyền trưởng người đã vẽ nên hình ảnh các trận hải chiến của Anh

Nicholas Pocock

Photo: Nicholas Pocock / CC0, via Wikimedia Commons

Sinh	2 tháng 3, 1740 Bristol
Mất	9 tháng 3, 1821 (81)
Nghề nghiệp	Họa sĩ hải dương
Giải thưởng	Thu00e0nh viu00ean Viu1ec7n Hu00e0ng Hou00e0ng Gia u00b7 Hu1ecda su0129 Hu1ea3i du01b0u01a1ng cu1ee7a George III

Khi Bộ Hải quân Anh muốn có một bức ghi chép về Trafalgar, họ có thể tìm đến bất kỳ họa sĩ nào của Học viện Hoàng gia. Thay vào đó, họ tìm đến Nicholas Pocock – một người chưa từng học qua học viện, học vẽ bằng cách phác thảo giằng buồm trên nhật ký tàu khi vượt Đại Tây Dương với tư cách thuyền trưởng tàu buôn. Điều Pocock mang lại là thứ mà không trường lớp nào có thể dạy: ông biết chính xác một cái bowsprit trông thế nào dưới làn đạn bởi chính ông từng chịu trách nhiệm về nó.

Pocock đến từ biển cả theo dòng huyết thống. Sinh ra tại Bristol năm 1740, là con trai của một thủy thủ, ông bước vào thương mại hàng hải từ khi còn trẻ và vươn lên chức thuyền trưởng tàu buôn ở tuổi ngoài hai mươi. Trong hơn một thập kỷ, ông chỉ huy tàu buôn Lloyd trên tuyến đường Bristol–Charleston, điền vào những khoảng trống trên nhật ký không phải bằng các ghi chép thông thường mà bằng những bức vẽ mực và màu nước tỉ mỉ về đường bờ biển, tàu thuyền và thời tiết. Bảo tàng Hàng hải Quốc gia ở Greenwich lưu giữ bốn cuốn nhật ký này – chúng là một trong những tài liệu kỳ lạ nhất trong lịch sử hàng hải Anh: vừa là bản ghi hành trình, vừa là sổ phác thảo, vừa là nhật ký thị giác.

Sự nghiệp họa sĩ đến một cách tình cờ. Năm 1778, chủ của ông là Richard Champion phá sản, một nạn nhân của những gián đoạn mà Chiến tranh Cách mạng Mỹ gây ra cho thương mại xuyên Đại Tây Dương. Pocock bốn mươi tuổi, không thu nhập, và có một tài năng chỉ từng dùng như thú vui bên lề. Sir Joshua Reynolds, nhà phê bình nghệ thuật có uy quyền nhất tại Anh, xem tác phẩm của ông và khuyến khích ông theo đuổi nó một cách nghiêm túc. Những bức tranh đầu tiên xuất hiện tại Học viện Hoàng gia năm 1782, cùng năm Pocock nhận được đơn đặt hàng lớn đầu tiên: một loạt tranh vẽ ghi lại chiến thắng của Đô đốc Rodney tại Trận Saintes.

Đơn đặt hàng đó đã thiết lập khuôn mẫu định hình sự nghiệp của ông. Pocock không phải là họa sĩ tưởng tượng ra cảnh biển; ông là một nhà ghi chép tái dựng chúng với độ chính xác như chứng cứ pháp y. Đối với mỗi trận hải chiến lớn, ông thu thập bản vẽ tàu, hải đồ chiến trận, và các tường thuật chi tiết từ sĩ quan và thủy thủ từng sống sót trong trận đánh. Ông trao đổi thư từ với các chỉ huy hạm đội, đối chiếu các lời khai về hướng gió và thời tiết, và vẽ những phác thảo sơ bộ từng con tàu trước khi dựng cảnh cuối cùng. Bộ Hải quân thấy phương pháp này hữu ích hơn bất cứ thứ gì một họa sĩ phong cảnh được đào tạo bài bản có thể đem lại.

Năm 1794, ông chứng kiến Ngày Đầu tiên của Tháng Sáu Hiển hách từ boong tàu HMS Pegasus – họa sĩ đầu tiên sau hơn một thế kỷ quan sát trực tiếp một trận hải chiến lớn của Anh. Trải nghiệm đó cho ra đời một loạt sáu bức tranh được xem là tác phẩm đỉnh cao của sự nghiệp ông – những bức vẽ mà độ chính xác kỹ thuật của các tác phẩm trước đó có thêm thứ từng thiếu: kết cấu của một người thực sự từng sợ hãi. Loạt tranh hiện được trưng bày tại Bảo tàng Hàng hải Quốc gia.

Điều các bức tranh không cho thấy cũng quan trọng không kém điều chúng cho thấy. Pocock được bên chiến thắng đặt hàng và làm việc từ các tường thuật phần lớn do bộ chỉ huy còn sống của Anh cung cấp. Sự hỗn loạn của trận chiến – sự nhầm lẫn tín hiệu, những cảnh mà ông không thể chứng kiến từ một điểm quan sát duy nhất – chắc chắn bị loại bỏ khỏi những bức tranh vốn được coi là bản ghi chép chiến thắng. Loạt tranh Trận Trafalgar của ông được thực hiện từ lời kể của những người sống sót sau cái chết của Nelson, và các bức vẽ trình bày một phiên bản có trật tự, dễ đọc về một trận đánh mà những người tham gia mô tả là tiếng ồn và khói không thể hiểu nổi. Liệu đây là một hạn chế hay chỉ đơn giản là điều kiện của mọi nghệ thuật kỷ niệm – đó là câu hỏi mà sự nghiệp của ông chưa bao giờ giải đáp.

Ông trở thành Hội viên Học viện Hoàng gia năm 1804, được bổ nhiệm làm Họa sĩ Hải quân của George III, và được Samuel Hood, Tử tước Hood thứ nhất – một trong những nhân vật hải quân có ảnh hưởng nhất thời đại – bảo trợ. Một cơn đột quỵ năm 1817 buộc ông phải nghỉ hưu. Ông qua đời tại nhà của con trai Isaac ở Cookham, Berkshire năm 1821 – sống lâu hơn cả hạm đội ông từng vẽ lẫn cuộc chiến mà hạm đội đó tham chiến.

Tác phẩm của ông vẫn tiếp tục được lưu hành: tại Bảo tàng Hàng hải Quốc gia, Bộ sưu tập Hoàng gia, Bảo tàng Prado, và trong các phòng đấu giá, nơi các bức tranh hải quân của ông luôn đạt giá cao mỗi khi xuất hiện. Những cuốn nhật ký có tranh minh họa tại Greenwich có lẽ là di sản kỳ lạ hơn – những tài liệu thể hiện một sĩ quan tư duy bằng hình ảnh từ lâu trước khi trở thành họa sĩ, lấp đầy lề của nhiệm vụ bằng thói quen của một người không thể ngừng nhìn ra biển.

Thẻ: artists, họa sĩ, hội họa biển, nghệ thuật Anh, Nicholas Pocock, Trận Trafalgar