Claude-Joseph Vernet, họa sĩ yêu cầu bị buộc vào cột buồm để hiểu biển

Claude-Joseph Vernet

Photo: APK / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	14 tháng 8, 1714 Avignon
Mất	3 tháng 12, 1789 (75)
Nghề nghiệp	Họa sĩ
Giải thưởng	Hu1ecdc viu1ec7n Hou00e0ng gia Hu1ed9i hu1ecda vu00e0 u0110iu00eau khu1eafc

Câu chuyện có thể chỉ là giai thoại, nhưng nó đã được nhắc lại khi ông qua đời và sau đó cháu trai ông đã vẽ nó như một sự thật lịch sử: ở đâu đó trên Địa Trung Hải, Claude-Joseph Vernet đã tự trói mình vào cột buồm để nghiên cứu cơn bão trông như thế nào từ bên trong. Không phải từ bờ biển. Không phải từ ký ức. Mà từ cột buồm. Ông đã hấp thụ những công thức của hội họa hàng hải Ý, đã dành nhiều năm học cách Claude Lorrain sắp xếp ánh sáng trên mặt nước và cách Salvator Rosa khiến thiên nhiên trở nên đe dọa, và ông vẫn tin rằng những gì mình học được là chưa đủ. Cột buồm không phải là sân khấu. Nó là một phương pháp nghiên cứu.

Ông đến Rôma vào khoảng năm 1734 từ Avignon, nơi cha ông, Antoine Vernet, kiếm sống bằng việc vẽ các bề mặt trang trí—mặt ghế kiệu, xe ngựa trang trí. Antoine rất giỏi việc mình làm, nhưng việc ông làm chỉ là bề mặt. Con trai ông có những kế hoạch khác. Tại cảng Civitavecchia trên đường đến Rôma, biển đã tác động vào ông với một sức mạnh mà không một tấm mặt ghế kiệu nào có thể sánh được, và khi định cư tại thành phố, ông đã tìm được những người thầy có thể chỉ cho ông cách đặt sức mạnh đó lên toan vẽ. Bernardino Fergioni chuyên vẽ cá voi; Adrien Manglard đã nắm vững kỹ thuật bố cục tranh biển. Vernet học cả hai và sau đó, một cách có hệ thống, học những điều họ chưa dạy ông.

Ông ở lại Rôma hai mươi năm. Trong thời gian đó, ông xây dựng một thị trường trong giới quý tộc Anh đi Grand Tour, những người đến các cảng Ý với tiền bạc và nhu cầu mang về thứ gì đó để biện minh cho chuyến đi. Các bức tranh biển của Vernet—những cơn bão dữ dội, xác tàu vỡ vụn, bến cảng ánh trăng, những bóng người vật lộn trong làn nước màu thiếc—chính xác là thứ họ muốn: sự quan sát chân thực được khoác lên vẻ trải nghiệm siêu phàm. Ông bán thảm họa cho những người chưa từng gặp nguy hiểm thể chất nào đáng kể. Ông được bầu vào Viện Hàn lâm Hội họa và Điêu khắc Hoàng gia Paris năm 1746, khi vẫn còn ở Rôma, một vinh dự đến từ danh tiếng chứ không phải sự hiện diện. Năm 1745, ông kết hôn với một phụ nữ Anh, Virginia Parker, con gái của một thuyền trưởng—có nghĩa là mối liên hệ của ông với những người mua hàng Anh đang duy trì sự nghiệp của ông vừa mang tính cá nhân vừa mang tính thương mại.

Các bức tranh bão là nơi danh tiếng của ông được xây dựng, và chúng vẫn là nơi phức tạp nhất. Ông có thể sắp xếp những hình ảnh người chết đuối giữa những con sóng vỡ để nỗi kinh hoàng đồng thời được đọc như thảm họa và như trí tuệ bố cục. Denis Diderot, viết các bài phê bình Salon của mình vào những năm 1760, ca ngợi Vernet với sự nhiệt tình bền bỉ của một người thực sự suy nghĩ về những gì mình đang nhìn. Nhưng Diderot cũng thấy những công thức—cách Vernet biết chính xác cách đặt đau khổ để nó được tiếp nhận như sự vĩ đại. Những cơn bão được quan sát. Chúng cũng được xây dựng. Cùng một họa sĩ được cho là đã tự trói mình vào cột buồm luôn luôn, ẩn sâu dưới cử chỉ đó, đang tạo ra những bức tranh.

Năm 1753, vua Louis XV triệu tập ông trở về Pháp thông qua Hầu tước de Marigny, người quản lý các dự án xây dựng hoàng gia và có một mục đích chính xác cho tài năng của Vernet. Nhà vua muốn một kiểm kê trực quan về sức mạnh hàng hải của Pháp: hai mươi bốn bức tranh về các cảng chính của vương quốc, mỗi bức ghi lại cảng, ngành công nghiệp, tàu thuyền và chất lượng ánh sáng đặc trưng của mỗi địa điểm. Vernet chấp nhận và bắt đầu du hành dọc bờ biển Pháp cùng trợ lý Pierre-Jacques Volaire. Ông hoàn thành mười lăm trong số hai mươi bốn bức từ năm 1753 đến 1765—Marseille, Toulon, Antibes, Bordeaux, Rochefort, La Rochelle, Bayonne là một số trong đó. Các bức tranh hiện ở Louvre và Bảo tàng Hàng hải Quốc gia. Chúng cho thấy một nước Pháp thịnh vượng, có trật tự và hướng ra biển—hình ảnh mà triều đình Bourbon cần phản ánh, và hình ảnh mà Vernet mang lại với độ chính xác kỹ thuật tương tự như ông đã áp dụng cho những cơn bão.

Sự đối lập giữa hai khối tác phẩm đó—những bức tranh thảm họa riêng tư bán cho các nhà sưu tập Anh và tài liệu công khai về trật tự thương mại Pháp do hoàng gia ủy thác—định nghĩa bản chất thực sự của Vernet với tư cách một họa sĩ. Ông không phải là kẻ săn bão vẽ cảng để kiếm tiền, cũng không phải là người ghi chép đáng tin cậy sản xuất kịch tính cho các nhà sưu tập bên lề. Ông thực sự là cả hai, và không lý giải nào giải thích đầy đủ phương pháp của ông. Sự quan sát có kiểm soát làm cho các bức tranh Ports of France chính xác như một bản ghi địa hình cũng chính là khả năng làm cho các bức tranh bão của ông mạch lạc về cấu trúc bên dưới bề mặt bạo lực. Ông sắp xếp mọi thứ. Chỉ là ông sắp xếp những thứ khác nhau cho những đối tượng khác nhau.

Con trai ông, Carle, trở thành họa sĩ vẽ ngựa và cảnh chiến trận; con gái ông, Marguerite Émilie Chalgrin, cũng vẽ. Cháu trai ông, Horace Vernet, sinh vào năm Cách mạng và vẫn vẽ cho đến những năm 1860, trở thành một trong những họa sĩ lịch sử nổi tiếng nhất thế kỷ XIX của Pháp. Bức tranh năm 1822 của Horace vẽ ông nội bị trói vào cột buồm—hiện treo tại Bảo tàng Musée Calvet ở Avignon—đã giữ cho huyền thoại sống và biến Claude-Joseph thành một nhân vật trong thần thoại Lãng mạn: người nghệ sĩ liều lĩnh với nguy hiểm thể chất trong phục vụ sự thật. Bức tranh cũng phản ánh cách hậu thế cần nhìn nhận Claude-Joseph cũng nhiều như những gì Claude-Joseph thực sự đã làm.

J.M.W. Turner nhìn thấy trong tác phẩm của Vernet một vấn đề đáng để tranh luận: ánh sáng di chuyển trên mặt nước như thế nào, cấu trúc của một cơn bão bên dưới sự hỗn loạn hiển hiện của nó là gì. Arthur Conan Doyle, viết một thế kỷ sau cái chết của Vernet, đã biến ông thành ông cậu bên ngoại của Sherlock Holmes—một vinh dự văn chương nhỏ nói lên sự hiện diện liên tục của người họa sĩ trong văn hóa của những người có lẽ chưa bao giờ nhìn vào một bức tranh nào của ông. Biển, trong thế giới của Vernet, luôn làm nhiều hơn những gì có thể thấy từ bờ biển, và nỗ lực ghi lại nó với độ chính xác là điều gần nhất mà hội họa thế kỷ XVIII đạt tới một tham vọng khoa học.

Claude-Joseph Vernet qua đời vào ngày 3 tháng 12 năm 1789, trong căn phòng của ông tại Louvre, vài tháng sau khi Cách mạng khiến hệ thống bảo trợ hoàng gia đã duy trì những thập kỷ cuối cùng của sự nghiệp ông trở nên lỗi thời ngay lập tức. Những cơn bão và những bến cảng tồn tại lâu hơn triều đình đã đặt hàng một bộ và các nhà sưu tập muốn bộ kia. Cả hai vẫn còn, vẫn được sắp xếp, vẫn được bố cục, vẫn nắm giữ mâu thuẫn của một nghệ sĩ cần biển vừa là thứ để nghiên cứu vừa là thứ để bán.

Thẻ: artists, hội họa biển, Cảnh các cảng biển nước Pháp, Carle Vernet, Claude-Joseph Vernet, họa sĩ Pháp

Người liên quan

Marc Chagall

Nicholas Pocock

François Truffaut

Wassily Kandinsky

Louise Bourgeois

Honoré Daumier