Leo Woodall vẫn còn cãi nhau với vai diễn đã làm nên anh

Anh mỉm cười với một người phụ nữ lớn tuổi và giàu hơn trên sân thượng một khách sạn ở Taormina, và làm cho nụ cười nói lên một điều khác. Cảnh chỉ dài vài phút. Nó mở ra một sự nghiệp từ đó đến nay không ngừng tranh cãi với chính mình: khán giả mua sự nóng bỏng hay mua người diễn viên bên dưới, và trong hai cái đó cái nào đáng giữ lại.

Woodall đi đường dài, dù họ Woodall có sức nặng. Cha anh là diễn viên sân khấu Andrew Woodall; cha dượng là diễn viên Scotland Alexander Morton, qua đời đầu năm nay; một nhánh gia đình xa hơn dẫn về ngôi sao sân khấu Mỹ thời Edwardian Maxine Elliott. Không thứ nào trong số đó mở cánh cửa cho anh. Anh là một cậu bé Shepherd’s Bush từng nghĩ đến thể thao, lệch hướng, xem Peaky Blinders ở tuổi mười chín, rồi quyết định rằng cái Cillian Murphy đang làm xứng đáng với ba năm ở Arts Educational School. Anh tốt nghiệp 2019, kiếm được vai khách mời trong Holby City và một mẩu nhỏ trong phim Cherry của anh em Russo.

Cái anh thật sự chờ là Jack — gã lừa đảo Essex với vỏ bọc quá láng trong mùa hai của The White Lotus. Mike White viết một thanh niên mà sự quyến rũ phải đọc đồng thời như cám dỗ và như mối đe doạ ngầm, và Woodall trả về thứ đó bằng một độ chính xác cơ thể bám lại: tư thế buông và cái miệng đi một hướng trong khi đôi mắt đi hướng khác. Anh đã bỏ hàng giờ nghiên cứu nhân vật truyền hình Anh Joey Essex để lấy đúng nguyên âm. Diễn xuất ấy là cú nhảy mà người ta dựng nên một bản CV.

Rồi cái bẫy đến. Diễn ngôn hậu Sicily đã hàn Leo Woodall với một kiểu quyến rũ Anh đặc biệt — kiểu mà hoá ra là cú lừa — và các lời mời tới theo khuôn ấy. Anh có thể đã dành cả thập kỷ cho các biến thể của Jack. Anh đã không làm thế. Anh nhận One Day và trao cho Dexter Mayhew, đối diện Ambika Mod, một cách đọc dịu hơn: một kẻ quyến rũ đặc quyền sụp đổ trong chuyển động chậm xuyên qua mười bốn tập và hai mươi năm hư cấu. Giới phê bình lại gọi đó là một khám phá lần thứ hai, điều không thường thấy.

Roxster trong Bridget Jones: Mad About the Boy trông giống một bước lùi nhưng không phải. Bridget goá phụ của Renée Zellweger cần một thanh niên với hơi ấm đáng tin, không phải mối đe doạ quyến rũ, và Woodall chơi anh ta tử tế và hơi bối rối — phiên bản chú ý nam giới biết tâng bốc mà không lấy. Phim ăn khách. Anh có thể đã đỗ lại đó.

Anh không đỗ lại. Quyết định làm phức tạp tiến trình kinh điển hoá là Nuremberg. Phim thủ tục của James Vanderbilt về vị bác sĩ tâm thần người Mỹ phỏng vấn Hermann Göring tựa vào hai màn diễn nổi tiếng — Đại tướng Đế chế của Russell Crowe, bác sĩ tâm thần của Rami Malek — và một vai nhỏ chịu phần trọng lượng đạo đức. Woodall đóng Trung sĩ Howie Triest, một người Do Thái Đức trở thành phiên dịch của quân đội Mỹ, lắng nghe những kẻ đã giết gia đình mình giải thích trong ngôn ngữ thứ hai của anh. Cảnh chìa khoá là một độc thoại muộn, và nó thử xem một diễn viên mà công chúng gắn với sự nóng bỏng có thể chịu được sự kiềm chế hay không. Anh chịu được.

Tuner kéo dài cuộc kiểm toán đó. Trong tác phẩm hư cấu đầu tay của Daniel Roher sau Oscar cho Navalny, Woodall đóng Niki White, một thợ chỉnh đàn dương cầm mắc chứng tăng cảm thính giác, đôi tai kéo anh vào một băng phá két ở New York. Phim ra mắt tại Telluride mùa hè vừa rồi và tới các rạp Mỹ tuần này, với Dustin Hoffman làm thầy và đồng thuận trên Rotten Tomatoes ghi đúng nguyên văn: «tuyên dương Leo Woodall như một tài năng ngôi sao thuyết phục». Đây là lần thứ hai một bộ tổng hợp lớn cảm thấy cần tuyên dương anh. Anh được tuyên dương thường xuyên.

Cú mở rộng năm 2026 làm chiến lược trở nên dễ đọc. Vladimir, lên Netflix tháng Ba, yêu cầu anh đóng nhân vật học giả Nga tiêu đề do Julia May Jonas viết, đối diện Rachel Weisz: một vai văn chương không có lớp vỏ nóng bỏng, trong một miniseries dựng quanh khoảng cách giữa ham muốn và đồng thuận. Chúa Tể Của Những Chiếc Nhẫn: Cuộc Săn Gollum, dự kiến tháng 12 năm 2027, xác nhận anh trong vai Halvard, một biệt kích Dúnedain bên cạnh Aragorn của Jamie Dornan; bản phóng tác The Custom of the Country với Sydney Sweeney đang giữ anh ở phim trường; Peter Hoar, vừa rời It’s a Sin và The Last of Us, đạo diễn anh đối diện Clémence Poésy trong A Waiter in Paris. Hai cánh cửa cùng mở.

Đời tư không phải một dự án. Mối quan hệ với Meghann Fahy, bạn diễn của anh trong The White Lotus, đã được xác nhận công khai từ tháng 11 năm 2023 và ngoài đó ra thì để trống. Anh nói về diễn xuất trong phỏng vấn theo cách những diễn viên đã học diễn xuất nói — chuẩn bị, nguồn, anh đã xem gì, sợ làm sai chỗ nào — và việc thiếu một thương hiệu cá nhân đã bắt đầu vận hành như chính một thương hiệu cá nhân.

Mười hai tháng tới sẽ quyết định cuộc kiểm toán có khép lại hay không. Nếu Cuộc Săn Gollum hạ cánh ổn và Tuner trụ lại ở các rạp nghệ thuật sau tuần khai phim, anh sẽ được làm hai diễn viên cùng lúc — vai chính và vai tính cách — và thế lưỡng nan đã sắp xếp các lựa chọn của anh thôi đọc như thế lưỡng nan. Cho đến lúc đó, mỗi vai là một lá phiếu.