Leah Williamson: đội trưởng tuyển nữ Anh hai lần vô địch châu Âu giữa chuỗi chấn thương

Leah Williamson

Photo: Ryanasman1 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	29 tháng 3, 1997 Milton Keynes, England
Nghề nghiệp	Cầu thủ bóng đá (trung vệ Arsenal, đội trưởng tuyển nữ Anh)
Giải thưởng cá nhân	Giải vô địch bóng đá nữ châu Âu UEFA · UEFA Women's Champions League · Cúp vô địch bóng đá nữ FIFA · FA Women's Super League · Finalissima Nữ · Đội hình xuất sắc nhất giải đấu của UEFA nữ · FIFA FIFPRO World 11 (Nữ) · CBE

Phần lớn mọi người biết đến Leah Williamson qua hai bức ảnh: đội trưởng tuyển Anh nâng cao chiếc cúp vô địch châu Âu, rồi lại một lần nữa làm điều đó. Nửa còn lại trong sự nghiệp gần đây của cô chẳng có bức ảnh nào, bởi mọi chuyện diễn ra trong phòng tập và phòng điều trị ở phía bắc London, nơi cô dành phần lớn thời gian của vài mùa giải vừa qua để phục hồi từng bộ phận trên cơ thể. Giờ đây, sự nghiệp của Williamson xoay quanh một câu hỏi khó xử đối với một đội trưởng gây dựng uy tín bằng việc có mặt trên sân: quyền uy ấy còn lại bao nhiêu sau những quãng dài phải đứng ngoài đường biên theo dõi?

Sarina Wiegman chưa bao giờ do dự khi trả lời câu hỏi đó, và Arsenal cũng vậy — đội bóng cấp cao duy nhất Williamson từng khoác áo. Một phần lý do nằm ở cách cô phòng ngự. Cô chơi ở vị trí trung vệ nhưng có thói quen của một tiền vệ, chủ động bước vào khoảng trống trước khi đường chuyền được thực hiện và giành lại bóng mà không cần phải tắc bóng với bất kỳ ai. Tại giải đấu lớn đầu tiên trên cương vị đội trưởng tuyển Anh, không cầu thủ nào ở giải thu hồi bóng thường xuyên hơn cô.

Williamson lớn lên ở Newport Pagnell, phía bắc Milton Keynes — thị trấn nơi cô chào đời ngày 29 tháng 3 năm 1997 — trong một gia đình chia đôi vì bóng đá: cha và anh trai cô hâm mộ Tottenham Hotspur, còn mẹ và bà cô là cổ động viên Arsenal. Khi còn nhỏ, mẹ cô từng chơi bóng, cắt tóc ngắn để có thể giả làm con trai và được ra sân. Williamson là bé gái duy nhất ở câu lạc bộ trẻ đầu tiên của mình, Scots Youth FC, rồi theo một huấn luyện viên đến Arsenal năm lên chín. Một năm sau, cô bước ra sân với vai trò linh vật của tuyển Anh, đứng cạnh đội trưởng Kelly Smith. Smith ký tặng lên một bức ảnh và bảo cô hãy nuôi ước mơ lớn. Năm 15 tuổi, Williamson suýt từ bỏ bóng đá vì không tin phụ nữ có thể sống bằng nghề này.

Cô có trận ra mắt đội một Arsenal ngay sau sinh nhật lần thứ 17, vào sân thay người ở những phút cuối trận tứ kết Champions League năm 2014, rồi giành huy chương vô địch FA Cup vào tháng 6 năm đó. Một năm sau, cô được vinh danh là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm của PFA. Câu chuyện về cô trong giai đoạn ấy đến nay vẫn thường được kể qua một cú sút. Trong trận vòng loại giải vô địch châu Âu U19 gặp Na Uy vào tháng 4 năm 2015, trọng tài không công nhận quả phạt đền cô thực hiện thành công vì lỗi xâm nhập vòng cấm, nhưng thay vì cho đá lại, ông lại cho Na Uy hưởng quả đá phạt. UEFA thừa nhận sai sót và đưa ra quyết định chưa từng có tiền lệ: yêu cầu đá lại những giây cuối trận sau đó vài ngày. Williamson bước lên thực hiện lần nữa, ghi bàn và đưa tuyển Anh vào vòng chung kết.

Trong nhiều năm, cô là một tiền vệ có thể chuyển sang đá hậu vệ. Sau khi tiếp quản Arsenal vào tháng 12 năm 2017, Joe Montemurro đã dứt khoát giải quyết chuyện đó: ông đưa cô xuống đá trung vệ để triển khai bóng từ tuyến dưới. Sự thay đổi này giúp Arsenal vô địch Women’s Super League mùa giải 2018–19. Sự nghiệp ở tuyển Anh của cô khởi đầu chậm hơn. Williamson ra mắt đội tuyển vào tháng 6 năm 2018 trong trận gặp Nga và tham dự World Cup 2019, nhưng Phil Neville hầu như không sử dụng cô vì ưu tiên những hậu vệ nhiều kinh nghiệm hơn.

Tháng 4 năm 2022, Wiegman chính thức bổ nhiệm Williamson làm đội trưởng tuyển Anh, kế nhiệm Steph Houghton. Mùa hè năm đó, Williamson dẫn dắt tuyển Anh đến chức vô địch Euro 2022 tại Wembley, danh hiệu lớn đầu tiên trong lịch sử đội tuyển nữ. Cô đeo băng đội trưởng cầu vồng suốt giải đấu; một ngày sau trận chung kết, cả đội viết thư ngỏ kêu gọi bảo đảm thời lượng giáo dục thể chất cho nữ sinh tại trường học. Williamson từng nói cô không thoải mái với từ “hoạt động xã hội”, bởi theo cô, đó đơn giản là cách những người bình thường nên cư xử.

Tháng 4 năm 2023, chưa đầy hai tuần sau khi dẫn dắt tuyển Anh đánh bại Brazil ở trận Finalissima, cô bị đứt dây chằng chéo trước ở đầu gối trong một trận đấu giải quốc nội gặp Manchester United. Cô lỡ World Cup tại Australia, nơi tuyển Anh vào đến chung kết mà không có cô. Trong thời gian phục hồi, cô tự học piano và biểu diễn cùng BBC Concert Orchestra; đến tháng 1 năm 2024, cô trở lại Arsenal.

Câu chuyện sau đó thường được kể như một màn trở lại trọn vẹn, nhưng thực tế không phải vậy. Đầu mùa giải 2024–25, phong độ của cô hứng chịu nhiều chỉ trích trên mạng xã hội. Đến cuối mùa, cô đã cùng Arsenal vô địch Champions League sau khi đánh bại Barcelona với tỷ số 1–0 tại Lisbon; đến tháng 7 năm 2025, cô lại dẫn dắt tuyển Anh giành chức vô địch châu Âu thứ hai liên tiếp, thắng Tây Ban Nha trên chấm luân lưu ở Basel. Williamson trở thành đội trưởng tuyển Anh đầu tiên nâng cao hai danh hiệu lớn. Trận chung kết cũng khiến cô bị chấn thương đầu gối, phải phẫu thuật vài tuần sau đó. Phần lớn mùa giải 2025–26 tiếp theo là quãng thời gian cô tập trung lấy lại thể lực: cô trở lại vào tháng 12, rút khỏi danh sách tuyển Anh vào tháng 2 vì vấn đề ở gân kheo, rồi chưa đạt thể trạng sung mãn khi trở lại ở bán kết Champions League gặp Lyon. Cô chứng kiến Arsenal bị loại với tổng tỷ số 3–4, sau đó lại rút khỏi đợt tập trung tuyển Anh vào tháng 6 vì chấn thương gân kheo tái phát. Cô được đề cử giải Laureus Comeback of the Year nhờ hồi phục sau chấn thương đứt dây chằng chéo trước ngay giữa mùa giải ấy, khi thời gian trong phòng phục hồi của cô một lần nữa nhiều hơn trên sân cỏ.

Arsenal đáp lại bằng bản hợp đồng mới vào tháng 4 năm 2026, được BBC đưa tin là thỏa thuận có thời hạn hai năm. Williamson được trao huân chương CBE trong danh sách vinh danh nhân dịp năm mới 2026, sau khi được trao OBE ba năm trước đó. Mùa giải mới đã có một tình huống khó xử: trong trận Champions League trên sân Paris FC vào cuối tháng 9 năm 2026, cô nhặt bóng lên sau một quả phát bóng lên vì nghĩ bóng chưa vào cuộc. Trọng tài cho đối phương hưởng phạt đền, biến lợi thế dẫn trước hai bàn của Arsenal thành trận hòa 2–2.

Ở tuyển Anh, cô đã trở lại vị trí chỉ huy. Sau khi xếp nhì bảng vòng loại sau Tây Ban Nha, Lionesses phải thi đấu vòng play-off để giành vé dự World Cup 2027 tại Brazil. Tháng 10, họ đánh bại Hy Lạp 3–1 trên đảo Crete và 5–0 ở Leicester; Williamson dẫn đầu đội hình tiến ra sân với tư cách đội trưởng tại sân King Power.

Ngoài sân cỏ, cô từng công khai chia sẻ về cuộc sống với bệnh lạc nội mạc tử cung, căn bệnh từng khiến cô lo lắng khi phải thi đấu trong kỳ kinh nguyệt, với hy vọng các cầu thủ mắc bệnh sẽ nhận được sự hỗ trợ tốt hơn. Cô đang có quan hệ tình cảm với người mẫu Mỹ, cựu Hoa hậu Mỹ Elle Smith, đồng thời là bạn thân của Keira Walsh, người đã sát cánh cùng cô qua mọi cấp độ đội tuyển trẻ Anh. Năm 2023, cô xuất bản cuốn You Have the Power, viết cùng nhà báo Suzanne Wrack, và tiểu thuyết thiếu nhi The Wonder Team and the Forgotten Footballers, viết cùng người em họ Jordan Glover.

Thử thách tiếp theo là vòng play-off thứ hai World Cup, gặp đội thắng trong cặp Slovakia và Ukraine. Nếu tuyển Anh vượt qua vòng này, Williamson sẽ lần đầu có cơ hội dẫn dắt đội tuyển tại một kỳ World Cup, sau khi phải theo dõi giải đấu gần nhất từ nhà.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, cầu thủ bóng đá, Arsenal Women, Leah Williamson, Sarina Wiegman