Larry Ellison, nhà sáng lập Oracle đặt cược gia sản vào AI và Hollywood

Larry Ellison

Photo: Oracle Corporate Communications / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	17 tháng 8, 1944 New York City, New York, United States
Nghề nghiệp	Đồng sáng lập, chủ tịch điều hành kiêm giám đốc công nghệ của Oracle
Giải thưởng	Giải thưởng Golden Plate của Học viện Thành tựu Hoa Kỳ · Sảnh Danh vọng Kinh doanh Khu vực Vịnh

Larry Ellison dành cả sự nghiệp để bán những thứ gần như chưa tồn tại. Cơ sở dữ liệu đầu tiên của Oracle đến tay khách hàng với nhãn phiên bản hai, dù chưa từng có phiên bản một. Nửa thế kỷ sau, người đồng sáng lập Oracle đang lặp lại chiến lược ấy ở quy mô chưa ai tại Silicon Valley từng thử sức: xây dựng trung tâm dữ liệu phục vụ trí tuệ nhân tạo bằng tiền đi vay, đồng thời dùng chính cổ phiếu mình đem thế chấp để hậu thuẫn đế chế Hollywood của con trai.

Khẩu vị rủi ro của ông có một câu chuyện khởi nguồn mà ông hiếm khi kể nhẹ đi. Mẹ ông, Florence Spellman, giao ông cho dì và dượng ở Chicago khi ông mới chín tháng tuổi, sau một lần mắc viêm phổi. Cậu bé lớn lên ở khu South Shore, bên người mẹ nuôi dịu dàng và người cha nuôi Louis Ellison — người tự đặt tên mình theo Ellis Island — mà Larry nhớ là nghiêm khắc, thiếu sự nâng đỡ. Ông từ chối làm lễ bar mitzvah năm mười ba tuổi và mãi đến năm bốn mươi tám tuổi mới gặp lại mẹ ruột.

Ellison sinh tại New York City ngày 17 tháng 8 năm 1944, theo hồ sơ ghi nhận, rồi theo học chương trình dự bị y khoa tại University of Illinois at Urbana-Champaign. Ông rời trường trước kỳ thi cuối năm hai sau khi mẹ nuôi qua đời. Sau một mùa hè ở California năm 1966, ông học một kỳ vật lý và toán học tại University of Chicago, nơi lần đầu ông tiếp xúc với thiết kế máy tính; sau đó ông chuyển đến Berkeley làm lập trình viên, rồi làm việc tại Ampex. Một trong những dự án của ông ở đây là cơ sở dữ liệu cho CIA, có mật danh Oracle.

Ý tưởng làm nên khối tài sản của ông bắt nguồn từ công trình của người khác. Edgar F. Codd ở IBM đã mô tả mô hình dữ liệu quan hệ, nhưng IBM chậm đưa mô hình này thành sản phẩm. Năm 1977, Ellison cùng người quản lý cũ tại Ampex, Bob Miner, và Ed Oates, Bruce Scott thành lập Software Development Laboratories; ông góp 1.200 USD trong tổng số 2.000 USD vốn công ty. Những người còn lại là kỹ sư giỏi hơn, nên Ellison phụ trách bán hàng. Năm 1979, công ty đổi tên thành Relational Software, rồi lấy tên sản phẩm làm tên công ty vào năm 1983.

Văn hóa bán hàng mà ông xây dựng suýt khiến công ty sụp đổ. Đến năm 1990, Oracle ghi nhận giá trị các giấy phép tương lai vào doanh thu quý hiện tại, khiến tiền thưởng và doanh thu bị thổi phồng trước khi các hợp đồng được hứa hẹn thực sự thành hiện thực. Công ty sa thải khoảng một phần mười nhân viên, điều chỉnh lại lợi nhuận hai lần và dàn xếp các vụ kiện tập thể của cổ đông. Một thập kỷ sau, vụ kiện giao dịch nội gián liên quan đến việc ông bán gần 1 tỷ USD cổ phiếu Oracle khép lại năm 2005; Ellison quyên góp 100 triệu USD cho quỹ của chính mình nhưng không thừa nhận sai phạm. Trên Lānaʻi, hòn đảo Hawaii mà ông gần như mua trọn vào năm 2012, người dân thường vừa làm việc cho các công ty của ông vừa thuê nhà từ họ; năm 2022, chính quyền quận Maui còn phải cảnh báo đơn vị vận hành khu nghỉ dưỡng của ông không được chặn lối vào bãi biển công cộng. Theo các nhà phê bình, mô thức này rất nhất quán: Ellison xem mọi giới hạn chỉ là điểm khởi đầu cho một cuộc mặc cả.

Oracle vượt qua Sybase và Informix trong cuộc chiến cơ sở dữ liệu những năm 1990. Năm 1997, theo lời mời của người bạn Steve Jobs, Ellison tham gia hội đồng quản trị Apple và giữ vị trí này đến năm 2002. Tiếp đó là những năm thâu tóm: Sun Microsystems vào năm 2010 và NetSuite với giá 9,3 tỷ USD năm 2016. Năm 2014, ông nhường chức tổng giám đốc điều hành cho Mark Hurd và Safra Catz, chuyển sang làm chủ tịch điều hành kiêm giám đốc công nghệ — hai vị trí ông vẫn nắm giữ.

Tiền bạc cũng được rót vào biển đua thuyền và các sân đấu. Du thuyền BMW Oracle Racing của ông giành chức vô địch America’s Cup năm 2010; năm 2013, Oracle Team USA lội ngược dòng từ thế bị dẫn 1-8 trước Emirates Team New Zealand để thắng 9-8 trên vịnh San Francisco. Cuộc bảo vệ danh hiệu diễn ra sau khi đội bị trừ hai điểm vì một số thành viên gian lận trong các nội dung khởi động. Năm 2009, ông mua giải đấu Indian Wells, và đến năm 2019 đồng sáng lập SailGP cùng Russell Coutts.

Trí tuệ nhân tạo đã biến một công ty cơ sở dữ liệu thành canh bạc đặt vào điện năng và bê tông. Tháng 1 năm 2025, Ellison đứng tại Nhà Trắng cùng Sam Altman và Masayoshi Son để công bố Dự án Stargate. Ngày 10 tháng 9 cùng năm, Oracle báo cáo doanh thu tương lai theo hợp đồng đạt 455 tỷ USD, so với mức khoảng 180 tỷ USD mà giới phân tích dự đoán; cổ phiếu công ty tăng khoảng 36%, mức tăng trong một ngày tốt nhất kể từ năm 1992. Trong vài giờ, bảng xếp hạng của Bloomberg đưa Ellison lên vị trí người giàu nhất thế giới. Vài ngày sau, Oracle bổ nhiệm Clay Magouyrk và Mike Sicilia làm đồng tổng giám đốc điều hành; đến tháng 1 năm 2026, công ty nắm 15% cổ phần trong liên doanh được thành lập để điều hành hoạt động kinh doanh TikTok tại Mỹ.

Hollywood là nửa còn lại của canh bạc. Quỹ tín thác gia đình ông cấp vốn cho thương vụ sáp nhập Paramount với Skydance, hãng phim do con trai ông, David Ellison, điều hành, vào tháng 8 năm 2025. Khi Warner Bros. Discovery chọn thỏa thuận với Netflix, Larry Ellison đích thân bảo lãnh khoản vốn chủ sở hữu 40,4 tỷ USD đứng sau đề nghị thâu tóm thù địch của Paramount. Sau chín lời đề nghị, thương vụ hoàn tất ngày 6 tháng 10 năm 2026 và công ty hợp nhất lấy tên Skydance. Để dàn xếp một vụ kiện do các tổng chưởng lý tiểu bang khởi xướng, công ty phải lập hội đồng bảo đảm tính độc lập biên tập cho CNN và cam kết chi thêm 1,5 tỷ USD cho phim ảnh trong vòng năm năm. Bloomberg ước tính gia đình Ellison đã rót khoảng 17 tỷ USD. Con gái ông, Megan Ellison, sáng lập Annapurna Pictures; bản thân ông từng xuất hiện thoáng qua trong Người Sắt 2 và được Hart Bochner thủ vai trong Cuộc Đời Của Elizabeth Holmes, với tư cách một trong những nhà đầu tư đầu tiên vào Theranos.

Giờ đây, cái giá của canh bạc đã lộ rõ. Tháng 10, The Wall Street Journal đưa tin Ellison đã đem cổ phiếu Tesla và SpaceX thế chấp để vay thêm từ ngân hàng; hồ sơ ủy quyền của Oracle cho thấy 413 triệu cổ phiếu Oracle của ông được dùng làm tài sản bảo đảm cho các khoản vay cá nhân, tương đương khoảng 36% số cổ phần ông nắm giữ. Ngày 2 tháng 11, Oracle nộp hồ sơ huy động 20 tỷ USD thông qua phát hành cổ phiếu và trái phiếu mới để mở rộng hệ thống trung tâm dữ liệu, sau một năm tài chính mà dòng tiền tự do âm 23,7 tỷ USD. Ba ngày sau, cổ phiếu tiếp tục lao dốc, đẩy Ellison khỏi top 10 của Forbes; cổ phiếu Skydance khi đó được giao dịch ở mức thấp hơn khoảng 41% so với giá phát hành 12 USD.

Ngoài thị trường, ông duy trì lối sống khắc kỷ, nói rằng mình tránh rượu và ma túy vì không chịu được bất cứ thứ gì làm đầu óc kém minh mẫn. Ông kết hôn với Jolin Zhu, tốt nghiệp University of Michigan; cuộc hôn nhân này được công khai vào năm 2024. Hoạt động từ thiện của ông chủ yếu được thực hiện thông qua Ellison Institute of Technology, đơn vị hình thành từ khoản quyên góp 200 triệu USD cho University of Southern California và mở cơ sở tại Oxford năm 2023.

Ở tuổi 82, Ellison vẫn giữ ghế chủ tịch và phụ trách mảng công nghệ tại Oracle; công ty cho biết với các nhà đầu tư rằng chi tiêu vốn sẽ đạt đỉnh trong năm tài chính này và năm tài chính tiếp theo. Liệu các hợp đồng AI có chuyển thành tiền mặt trước khi các khoản nợ đến hạn hay không — đó là câu hỏi hiện định đoạt khối tài sản của ông, cũng chính là canh bạc ông từng đặt ra với phiên bản hai.

Thẻ: trí tuệ nhân tạo, ceos, kinh doanh, David Ellison, Paramount, Warner Bros. Discovery, Skydance, doanh nhân, Oracle, Larry Ellison