Toronto đã dành cả thập kỷ qua để biến thảm đỏ của mình thành một sàn giao dịch, và đồng tiền có sức nặng nhất trên sàn đó chính là tràng pháo tay mà người mua có thể nghe thấy từ tận cuối phòng. Cynthia Erivo đã mang đến cho liên hoan một tràng pháo tay như thế với Prima Facie, phiên bản điện ảnh của vở kịch phòng xử án một người của Suzie Miller, tác phẩm đến Roy Thomson Hall mà không có nhà phát hành nào đi kèm — tràng vỗ tay đứng dậy của nó không chỉ đơn thuần là một phán quyết phê bình, mà còn là một lời chào bán được phát ra với âm lượng tối đa.

Như Variety đưa tin từ Toronto, buổi công chiếu thế giới đã khiến khán giả đứng dậy, kiểu đón nhận mà đối với một tác phẩm chưa có nhà phát hành, cũng đồng thời là một tín hiệu thị trường. Đạo diễn bởi Susanna White và được chuyển thể bởi Miller từ chính vở độc thoại từng được dàn dựng toàn cầu của bà, bộ phim thừa hưởng một tài sản vốn đã chất chứa uy tín: Jodie Comer đã giành cả hai giải Olivier và Tony cho các suất diễn West End và Broadway, biến vai diễn này trở thành một trong những màn trình diễn đơn ca được vinh danh nhiều nhất trong thập kỷ qua.

Đối với Erivo, đây là bộ phim đầu tiên kể từ Wicked và phần tiếp theo của nó, và là một bước ngoặt có chủ ý từ cảnh tượng xanh da trời sang kịch căng thẳng trần trụi. Hai lần được đề cử Oscar — vai Harriet Tubman trong Harriet và vai Elphaba trong Wicked — và là người thắng giải Tony cho The Color Purple, cô chỉ còn thiếu một tượng vàng nữa để đạt được EGOT. Prima Facie chính xác là kiểu chương trình trình diễn của diễn viên mà một chiến dịch giải thưởng được xây dựng xung quanh, đó là lý do tại sao phản ứng của khán phòng có ý nghĩa vượt xa những tràng pháo tay.

Cô vào vai Tessa, một luật sư bào chữa xuất sắc ở London, người đã xây dựng tên tuổi bằng cách bác bỏ lời tố cáo trong các phiên tòa xâm hại tình dục, cho đến khi cô bị một đồng nghiệp cưỡng hiếp và thấy những quy tắc chứng cứ mà mình từng sử dụng bị quay ngược lại chống lại mình. Chuyển thể một vở kịch một diễn viên từ sân khấu thành phim với dàn diễn viên phụ — Daniel Ings, Elizabeth Dulau và Simon Russell Beale trong số đó — chính là canh bạc thực sự ở đây: liệu một tác phẩm được xây dựng trên một giọng nói duy nhất trong một nhà hát trống có tồn tại được khi chuyển sang một khung hình đông đúc không.

Vở kịch của Miller ra mắt tại Australia vào năm 2019 trước khi đến London và New York; bộ phim hiện đến Toronto với tư cách là một trong những tác phẩm ăn khách nhất của thị trường, vẫn đang tìm kiếm nhà phát hành sẽ quyết định liệu tác phẩm sẽ ra mắt trong mùa giải thưởng này hay mùa sau.

Trong một liên hoan được thiết kế để biến tràng pháo tay thành thỏa thuận, Erivo bước vào Roy Thomson Hall với tay không và bước ra với thứ đòn bẩy duy nhất có giá trị ở Toronto: một căn phòng từ chối ngồi xuống.

Thẻ: Cynthia Erivo, TIFF, awards season, Prima Facie, Susanna White, Suzie Miller