Mỗi mùa hè, một kênh về cá mập cần một gương mặt đại diện. Năm nay, gương mặt đó, một cách khó tin, lại thuộc về một nhóm nhạc nữ hoạt hình. Discovery đã trao quyền mở màn Shark Week cho Ken Jeong và Rei Ami, và sự kết hợp này nói lên ít điều về cá mập hơn là về nơi mà sức nóng văn hóa đang ngự trị — bên trong một bộ phim hoạt hình Netflix về những thần tượng K-pop kiêm thợ săn quỷ.

Chương trình đặc biệt có tên “KPop Shark Heroes,” và cái tên ấy làm được điều mà những thước phim lặn biển không thể tự mình đảm đương. Jeong lồng tiếng cho một nhân vật trong “KPop Demon Hunters.” Rei Ami hát một ca khúc trong đó. Cả hai đều không phải là nhà sinh vật biển. Thứ họ mang xuống nước — hay, trong trường hợp của Jeong, chỉ đến mép nước — là sự xác thực mượn tạm từ một hiện tượng.

Hiện tượng đó mới là điểm mấu chốt. “KPop Demon Hunters” đã trở thành phim được xem nhiều nhất trên Netflix, giành hai giải Oscar, và mang về giải Grammy đầu tiên từng được trao cho một ca khúc K-pop. Discovery không chỉ đơn thuần mời người nổi tiếng, mà đang cấp phép cho một tâm trạng — lớp bề mặt sáng bóng, được đánh véc-ni của một thứ mà cả nền văn hóa đã yêu thích — và hy vọng nó sẽ lan tỏa sang một thương hiệu đang bước vào thập kỷ thứ tư. Cá mập là hằng số. Lớp bóng loáng được nhập khẩu.

Việc chọn diễn viên cũng âm thầm bộc lộ cơ chế vận hành của nó. Rei Ami, một nhạc sĩ thực thụ, đã thực hiện các màn lặn: thả lồng và lặn tự do giữa những đàn cá mập đầu búa, cá mập rạn san hô và cá mập bò ngoài khơi bán đảo Triều Tiên. Jeong, người nổi tiếng hơn nhiều, ở lại trên bờ và mô tả công việc của mình là giám sát. Ngôi sao bán được chương trình đặc biệt không bao giờ ướt; người biểu diễn ít tên tuổi hơn mới làm công việc thực sự. Đó là một sơ đồ hiệu quả cho thấy những màn trình diễn này được dựng lên như thế nào.

Không điều nào trong số này khiến chương trình trở nên giả tạo. Khung cảnh bảo tồn là chân thực, gắn liền với những cuộc chạm trán cá mập thực tế gần Hàn Quốc, và Rei Ami truyền tải sự kỳ diệu tốt hơn bất kỳ người dẫn chuyện nào. “Mặc dù Shark Week rất thú vị và hồi hộp,” cô nói với Associated Press, “nhưng cốt lõi của nó mang tính giáo dục cao.” Cô nói đúng, và cô thực sự có ý đó — cô nói về những chuyến lặn như một điều mà ngôn từ không thể diễn tả hết.

Nhưng bộ máy xung quanh cô không quan tâm đến việc ai sẽ lấp đầy vị trí đó. Shark Week từng có Dwayne Johnson, Jason Momoa, John Cena dẫn dắt — cơ bắp khi cơ bắp là đồng tiền. Năm nay, đồng tiền là một nhóm nhạc nữ hoạt hình, vì thế người nổi tiếng được thay đổi cho phù hợp. Một người dẫn chính cho cả tuần thậm chí còn chưa được công bố; đêm khai mạc chỉ đơn giản gắn vào bất cứ thứ gì đang thịnh hành trên nền tảng phát trực tuyến, và mùa hè này, đó là một nhóm thần tượng hoạt hình.

Kết quả, về mặt thẩm mỹ, là mạch lạc theo cách một chiến dịch quảng cáo tốt là mạch lạc: lớp bóng pop phủ lên nỗi sợ nguyên thủy, một bảng màu phấn hoạt tính trải dài trên hình ảnh lâu đời nhất về những chiếc răng trong làn nước tối. Nó trông hợp thời. Nó trông được thiết kế. Việc nó có dạy ai điều gì về cá mập hay không là một câu hỏi tách biệt với việc nó có hiệu quả hay không, và Discovery rõ ràng đã quyết định rằng câu hỏi thứ hai mới là điều duy nhất quan trọng trong tuần này.

KPop Shark Heroes mở màn cho mùa thứ 38 kéo dài bảy đêm trên Discovery Channel, Discovery+ và HBO Max, cùng với những màn trình diễn lặn kỷ lục thông thường và các cuộc khám nghiệm cá mập trắng lớn. Dấu hiệu không phải là Ken Jeong dẫn dắt một chương trình về cá mập. Mà là chương trình cần một bộ phim hoạt hình để cảm thấy hợp thời — và khi máy quay cuối cùng cũng bắt đầu, nó đã gửi ca sĩ xuống nước và giữ ngôi sao an toàn trên thuyền.

Thẻ: celebrity-cameos, Discovery Channel, Ken Jeong, KPop Demon Hunters, Rei Ami, Shark Week