Vài năm qua, Justin Long đã xây dựng sự nghiệp quanh một kiểu gây khó chịu rất riêng: anh chàng dễ mến, thoải mái nhưng rồi chính sức hút ấy lại hóa thành vấn đề. Trong Barbarian của Zach Cregger, anh vào vai AJ, một diễn viên truyền hình bị cáo buộc tấn công tình dục, luôn tìm cách dùng lời lẽ để thoát khỏi mọi chuyện; những cảnh có anh đều rất nổi bật. Vai diễn tiếp theo đưa Long đến với một câu chuyện lạnh lùng hơn, về những người lớn nắm quyền chi phối các vận động viên trẻ.

Long tham gia cùng Jenna Ortega và Rose Byrne trong Nasty, bộ phim chính kịch do Mary Bronstein đạo diễn cho Clockwork, hãng phim chuyên biệt thuộc Warner Bros., theo thông tin The Hollywood Reporter đưa tin đầu tiên. Anh vào vai anh trai của nhân vật do Byrne thủ vai, đồng thời là đồng huấn luyện viên đội của cô — vị huấn luyện viên thực sự được các vận động viên thể dục dụng cụ yêu mến. Theo mô tả của giới chuyên môn, nhân vật này che giấu một mặt tối.

Isabella Jarosz chấp bút kịch bản, xoay quanh một vận động viên thể dục dụng cụ xuất chúng đang nỗ lực giành suất trong đội tuyển Olympic, nhưng đối thủ khó nhằn nhất hóa ra lại là chính huấn luyện viên của cô. Ortega vào vai vận động viên, còn Byrne vào vai huấn luyện viên: bề ngoài như người mẹ, nhưng bên trong lại thao túng và trục lợi. Kịch bản có tên trong Black List năm 2024; một số độc giả nhận xét đây là “Black Swan trong thế giới thể dục dụng cụ đỉnh cao”, gợi nhắc bộ phim ly kỳ về ballet của Darren Aronofsky, kể chuyện một vũ công bị đẩy vượt quá giới hạn của mình.

Việc giao cho Long vai người dễ mến trong cặp đôi huấn luyện viên tạo thêm một cái bẫy cho câu chuyện. Huấn luyện viên của Byrne là mối đe dọa hiển hiện, còn nhân vật của Long là người được các vận động viên yêu quý; vai diễn này cần đúng một diễn viên có thể thể hiện sự ấm áp và mục ruỗng ngay trong cùng một cảnh.

Dự án cũng đánh dấu màn tái hợp của Byrne với Bronstein sau If I Had Legs I’d Kick You, bộ phim khắc họa một người mẹ suy sụp dưới áp lực của đạo diễn này, giúp Byrne nhận được đề cử Oscar. Nasty tiếp tục đưa hai người đến với câu chuyện về một người phụ nữ chịu trách nhiệm chăm sóc một đứa trẻ — lần này là người lạm dụng chính trách nhiệm đó.

Tom Ackerley, Bronte Payne và Morgan Begg của LuckyChap sản xuất bộ phim cùng Ortega, người đảm nhận cả vai chính lẫn vai trò nhà sản xuất. LuckyChap, công ty do Ackerley đồng sáng lập cùng Margot Robbie, từng thực hiện những bộ phim táo bạo như Promising Young Woman và Saltburn.

Phim dự kiến khởi quay vào giữa tháng 11 tại New Orleans. Sau Barbarian, Long góp mặt với vai khách mời trong Weapons của Cregger và đảm nhận vai chính mùa đầu tiên của Goosebumps trên Disney+ và Hulu. Sắp tới, anh sẽ xuất hiện bên cạnh Penn Badgley và Meghann Fahy trong You Deserve Each Other, phim hài lãng mạn của Amazon MGM dự kiến ra mắt vào tháng 1.

Trong ba năm, Long là gương mặt thân thiện trong các quảng cáo “I’m a Mac” của Apple. Với Nasty, anh sẽ được trả tiền để biến chính sự thân thiện ấy thành mối đe dọa.