Kinh dị là thể loại hiếm hoi mà kinh phí thấp có thể được xem là lựa chọn chứ không phải sự thỏa hiệp. Sau nhiều năm chứng minh điều đó qua phim ngắn, một nhà làm phim ở Dubai giờ muốn biến cách làm này thành hoạt động kinh doanh. Faisal Hashmi, biên kịch kiêm đạo diễn nổi tiếng với những phim ngắn có bối cảnh giới hạn, ý tưởng độc đáo và cú ngoặt lạnh gáy, đã thành lập Spine Drop Pictures — công ty sản xuất tập trung vào phim thể loại, với niềm tin rằng lĩnh vực điện ảnh độc lập còn non trẻ ở UAE cần những bộ phim có thể tự trang trải chi phí.

Như Deadline đưa tin đầu tiên, công ty ra mắt đúng dịp Halloween với nguyên tắc rất rõ ràng: làm phim thể loại giàu tính thương mại, có ý tưởng độc đáo, mỗi phim đều được sản xuất với kinh phí dưới một triệu USD. Hashmi xem đây là bài toán kể chuyện, chứ không phải cắt giảm chi phí. “Tôi luôn tự hỏi làm thế nào để kể một câu chuyện tuyệt vời với ít bối cảnh hơn, ít nguồn lực hơn, nhưng vẫn xây dựng được ý tưởng đủ mạnh để khán giả không có cảm giác tôi đang cố làm một bộ phim đắt tiền với kinh phí rẻ,” anh chia sẻ với tờ báo.

Danh mục phim đầu tiên gồm ba phim dài: Off Plan, Cinder và Latching. Cả ba đều do Hashmi viết kịch bản, đồng thời anh cũng sẽ đảm nhận vai trò đạo diễn. Off Plan là tuyển tập kinh dị gồm sáu câu chuyện liên kết với nhau, diễn ra khắp Dubai trong một đêm. Phim được thiết kế để mỗi phần có thể quay như một dự án phim ngắn riêng, với lịch trình độc lập, đồng thời các ê-kíp và nguồn lực được dùng chung giữa các phần.

Cinder được giới thiệu là phim giật gân siêu nhiên gai góc, lấy bối cảnh những vùng núi hẻo lánh của UAE, phát triển từ Amber — phim ngắn năm 2020 của Hashmi kể về một thợ cắt tóc ở thị trấn xa xôi bên đường cao tốc UAE, người rơi vào cuộc đối đầu với một kẻ bắt cóc tàn bạo đã bắt cóc một bé gái. Phim ngắn này từng giành giải Phim hay nhất tại Liên hoan phim Al Ain của UAE. Latching, được Hashmi mô tả là phim kinh dị về sự chiếm hữu và trả thù mang góc nhìn nữ quyền, diễn ra trong một đêm kinh hoàng ở Karachi, nơi dự án đang được phát triển để tiến tới sản xuất. Hashmi đã sống lâu năm ở UAE và có gốc gác Pakistan.

Công ty ra đời sau 15 năm sự nghiệp, trong đó Hashmi thực hiện mười phim ngắn, bao gồm Amber, Wicken và Skipped; tổng lượt xem của các phim này trên YouTube đã vượt ba triệu. Gần đây, Hashmi đồng biên kịch City of Life Continuum, phần tiếp theo được mong đợi từ lâu của City of Life — tác phẩm đầu tay đưa đạo diễn người Emirati Ali F. Mostafa thành danh vào năm 2009. Anh cũng tham gia viết kịch bản và đạo diễn Fractal, phim kinh dị giật gân xoay quanh vòng lặp thời gian bằng tiếng Anh, với sự tham gia của Jason Flemyng và Gabriela Vargas. Phim do Pont Pictures, công ty có trụ sở tại Vienna, sản xuất và dự kiến khởi quay ở Serbia vào năm 2027.

Những bộ phim thành công gần đây với kinh phí thấp là nguồn tham khảo của Hashmi. “Chúng ta đã thấy những gì có thể làm được trên thị trường quốc tế qua thành công của các phim kinh dị kinh phí thấp, ý tưởng độc đáo như Obsession, Undertone và Good Boy. Tôi cho rằng cách tiếp cận ấy đặc biệt quan trọng ở một thị trường điện ảnh độc lập mới nổi như UAE,” anh nói. Spine Drop hiện tìm kiếm nhà đầu tư cho danh mục phim, cơ hội hợp tác sản xuất quốc tế, các phương án tài chính chiến lược và đối tác phát hành cho cả ba phim.

Thông điệp Hashmi gửi tới các nhà đầu tư rất ngắn gọn. “Một ngành công nghiệp điện ảnh bền vững không thể được xây dựng bằng cách tìm nguồn vốn cho một bộ phim đắt đỏ duy nhất,” anh nói. “Nó được tạo nên từ những bộ phim có thể tìm thấy khán giả, thu hồi vốn đầu tư và góp phần cấp kinh phí cho bộ phim tiếp theo.”