Câu chuyện Sony muốn kể là câu chuyện về sự miễn cưỡng. Một công ty bị đẩy về phía điều không thể tránh khỏi bởi thị hiếu thay đổi, tiến hành một cách thận trọng, đầy tôn trọng với những người chơi vẫn còn giữ một kệ đầy hộp game. Câu chuyện mà những con số kể lại lạnh lùng và thú vị hơn. Sony không bị đẩy đi đâu cả. Họ đã quyết định rằng PlayStation của tương lai bán quyền truy cập, không phải vật thể, và họ sẵn sàng đánh đổi thiện chí để đạt được điều đó.

Đó là động thái ẩn sau tin tức. Việc chấm dứt sản xuất đĩa được đọc như một câu chuyện hoài niệm, những người sưu tập chống lại sự tiện lợi. Thực chất nó là câu chuyện về lợi nhuận, và nó đến vào một thời điểm tiết lộ — một giai đoạn mà tăng trưởng từ phần cứng và các bản hit đóng hộp đã chững lại, trong khi dòng tiền ngày càng chảy từ các cửa hàng kỹ thuật số, đăng ký và chi tiêu định kỳ của một cơ sở người dùng đã cài đặt không có nơi nào khác để mua sắm.

Hãy theo dõi những gì biến mất khi một game chỉ được phát hành dưới dạng tải về, và logic sẽ rõ ràng hơn. Nhà sản xuất đĩa biến mất. Phần trăm của nhà bán lẻ cũng vậy. Và quan trọng nhất, thị trường game đã qua sử dụng — nền kinh tế bán lại, cho mượn và trao đổi mà một bản sao đóng hộp cho phép và giấy phép thì không — cũng biến mất. Mỗi thứ đó là một lỗ rò rỉ trong tỷ lệ thu phí của nền tảng. Loại bỏ đĩa không chỉ đơn thuần theo nhu cầu; nó bịt kín các lỗ rò rỉ.

Giám đốc tài chính của Sony, Lin Tao, đã mô tả sự chuyển dịch này là chu đáo và không vội vã, có ý thức về những ý kiến mạnh mẽ và kỷ niệm đẹp, một điều cần được tiến hành một cách thận trọng. Đọc như một chiến lược, ngôn ngữ đó không phải là do dự. Đó là một công ty đã tính toán sẵn xem có bao nhiêu khách hàng mà họ có thể làm phiền và kết luận rằng con số đó là đủ. Khi một giám đốc điều hành gọi một quyết định gây tranh cãi là thận trọng, và trong cùng một hơi thở, nói rằng phản ứng dữ dội không có tác động đo lường được đến kinh doanh, thì sự thận trọng chỉ mang tính hình thức. Quyết định đã được đưa ra.

Phản đối quan trọng không phải là cảm xúc; đó là quyền sở hữu. Một đĩa có thể được bán lại, cho mượn, thừa kế, hoặc đơn giản là giữ lại khi một cửa hàng trực tuyến đóng cửa. Một giấy phép có thể bị thu hồi, bị xóa khỏi danh sách bán, hoặc bị bỏ rơi khi một thế hệ máy chơi game kết thúc. Sự phản đối có tổ chức nhất — một kiến nghị vượt qua 250.000 chữ ký, một cuộc tẩy chay đã được lên lịch — thực sự không phải về trọng lượng của một hộp game trong tay. Nó về việc bạn mua một game hay thuê quyền được chơi nó. Sony đã trả lời một câu hỏi về tài sản bằng ngôn ngữ của cảm xúc, và sự lệch pha đó chính là nơi đặt cược.

Canh bạc cũng giả định rằng người chơi không có nơi nào tốt hơn để đến. Đối với hầu hết, điều đó đúng ngày hôm nay: sự tiện lợi là thật, và thư viện kỹ thuật số đã là nơi họ sống. Nhưng Sony đang chọn trở thành nền tảng loại bỏ hoàn toàn lựa chọn, ở cấp độ sản xuất, trong khi các đối thủ vẫn cho phép khách hàng bước vào cửa hàng và sở hữu một bản sao. Trong một thị trường trưởng thành, nơi thời gian chơi đang giảm và doanh số máy chơi game đang hạ nhiệt, nói với những người mua trung thành nhất của bạn rằng thứ họ trân trọng đang bị ngừng sản xuất là một cách kỳ lạ để bảo vệ cơ sở người dùng đã cài đặt.

Các chi tiết cụ thể khá khiêm tốn so với ồn ào. Từ tháng 1 năm 2028, Sony sẽ ngừng sản xuất đĩa cho các game PlayStation mới; các tựa game phát hành trước đó và các máy chơi game có ổ đĩa hiện tại không bị ảnh hưởng. Quyết định được tái khẳng định cùng với một quý trong đó doanh thu Mạng & Dịch vụ Trò chơi gần như không đổi ở mức 937,1 tỷ yên và thu nhập hoạt động tăng 37% lên 202 tỷ yên — được hỗ trợ bởi đồng yên yếu và hoàn thuế nhập khẩu của Mỹ — ngay cả khi tổng thời gian chơi giảm và người dùng hàng tháng đạt mức kỷ lục 125 triệu. PlayStation 5 hiện đã bán được hơn 95 triệu máy. Kiến nghị “Đừng giết đĩa” đã vượt qua 330.000 chữ ký, và một cuộc tẩy chay dự kiến vào cuối tháng 8. Sony cho biết không có điều gì trong số đó làm thay đổi các con số.

Công ty có thể đúng rằng đĩa đã chết dần. Nhưng có sự khác biệt giữa việc để một định dạng phai nhạt và việc dỡ bỏ cái kệ nó nằm trên đó. Sony đã quyết định rằng khách hàng của họ sẽ không nhớ việc sở hữu những gì họ mua. Những năm tới sẽ kiểm tra điều duy nhất mà một quý phẳng lặng không thể đo lường — liệu một nền tảng có thể tiếp tục thu giá đầy đủ cho các game mà người mua sẽ không bao giờ thực sự nắm giữ hay không.

Thẻ: PlayStation 5, digital distribution, game ownership, physical discs, Sony PlayStation