Delta tăng giá vé và cắt ghế phổ thông khi chi phí nhiên liệu tăng thêm 6 tỷ USD

Delta Air Lines đang khai thác số ghế gần như ngang bằng một năm trước, nhưng thu về nhiều tiền hơn đáng kể. Khoảng cách ấy bắt nguồn từ cú sốc giá dầu, và kết quả kinh doanh mới nhất của hãng cho thấy ai đang gánh khoản chi phí này: hành khách, đặc biệt là những người bay hạng phổ thông. Delta âm thầm giảm số ghế ở khoang này, đồng thời tăng giá vé cho những ghế còn lại.

Điều đó ảnh hưởng đến nhiều đối tượng hơn hẳn các cổ đông của Delta. Nhiên liệu máy bay là khoản chi phí mà mọi hãng hàng không đều mua với mức giá toàn cầu gần như tương đương; còn Delta, một trong những hãng có lợi nhuận cao nhất thế giới, có dư địa tăng giá vé lớn hơn phần đông đối thủ. Khi hãng nói với các nhà đầu tư rằng sẽ bảo vệ biên lợi nhuận bằng cách tăng giá thay vì khai thác thêm chuyến bay, đó cũng là dự báo về số tiền một gia đình phải bỏ ra để bay về nhà trong dịp nghỉ lễ, đồng thời là tín hiệu mà các hãng khác đang theo dõi sát sao.

Chi phí nhiên liệu đã tăng nhanh chóng. Delta hiện dự tính năm nay sẽ tốn thêm khoảng 6 tỷ USD tiền nhiên liệu so với năm ngoái, tăng từ mức khoảng 4 tỷ USD mà hãng dự báo vào mùa hè. Trong quý kết thúc vào tháng 9, hãng trả trung bình 3,61 USD mỗi gallon, cao hơn 60% so với cùng kỳ năm trước; hóa đơn nhiên liệu đã điều chỉnh tăng 62%, lên 4,1 tỷ USD. Lợi nhuận đạt 1,72 USD mỗi cổ phiếu, thấp hơn đáng kể so với mức 2–2,50 USD mà chính Delta từng dự báo. Dự báo lợi nhuận cả năm cũng giảm từ 6,50–7,50 USD xuống còn 5,10–5,60 USD mỗi cổ phiếu, tương đương mức cắt giảm khoảng một phần tư nếu tính theo trung điểm của các khoảng dự báo.

Doanh thu là nơi khoản chi phí này được chuyển sang cho khách hàng. Doanh thu đã điều chỉnh tăng 16%, đạt mức kỷ lục 17,6 tỷ USD trong quý, dù năng lực khai thác không đổi. Doanh thu đơn vị ở khoang phổ thông — số tiền Delta thu được trên mỗi ghế bay mỗi dặm — tăng 17%, trong khi số ghế khoang này giảm một tỷ lệ phần trăm ở mức thấp một chữ số. Doanh thu hạng cao cấp tăng 18% nhờ số ghế hạng này tăng 6%. Giám đốc thương mại Joe Esposito cho rằng kết quả đến từ “mức tăng doanh thu trên mỗi hành khách khả quan khi chúng tôi bù đắp chi phí cao hơn”; trong ngành hàng không, yield là thuật ngữ chỉ số tiền hành khách trả cho mỗi dặm bay. Trong quý cuối năm, Delta dự kiến doanh thu tăng khoảng 20% trong khi số ghế chỉ tăng chưa đến 2%; số ghế khoang phổ thông sẽ thấp hơn một năm trước.

Các bên liên quan khác cũng chịu tác động từ thế giằng co này. Tính đến nay trong năm, nhân viên đã tích lũy gần 900 triệu USD tiền thưởng chia theo lợi nhuận — khoản tiền sẽ giảm khi chi phí nhiên liệu bào mòn lợi nhuận. American Express, đơn vị có khoản thanh toán cho Delta từ các thẻ đồng thương hiệu tăng 15% trong quý và dự kiến vượt 9 tỷ USD trong cả năm, giờ đây là một trong những nguồn hỗ trợ tài chính ổn định nhất của hãng. Hành khách bên ngoài nước Mỹ cũng cảm nhận được tác động: doanh thu đơn vị của Delta tăng 22% trên các đường bay Mỹ Latinh và 11% trên các đường bay xuyên Đại Tây Dương, những thị trường nơi hành khách châu Âu hoặc Brazil phải đối mặt với mức giá vé này.

Dẫu vậy, vẫn có lý do để hoài nghi về bức tranh bình ổn trong triển vọng của Delta. Giám đốc điều hành Ed Bastian gọi việc đi máy bay là “một trong những lựa chọn đáng giá nhất trong nền kinh tế tiêu dùng”, nhưng những hành khách hạng phổ thông phải trả nhiều tiền hơn để có ít ghế hơn có thể không đồng tình. Dự báo cho quý cuối năm dựa trên giả định giá nhiên liệu khoảng 4,25 USD mỗi gallon, căn cứ vào giá hợp đồng tương lai hồi đầu tháng 10; kể từ đó, dầu thô Brent đã giao dịch ở mức trên 104 USD một thùng. Chỉ riêng trong quý kết thúc vào tháng 9, chi phí nhiên liệu đã cao hơn 500 triệu USD so với mức Delta dự tính hồi tháng 7. Chiến lược này chỉ hiệu quả chừng nào hành khách còn tiếp tục chấp nhận mức giá; Delta cho biết hãng có thể nhanh chóng cắt giảm số chuyến bay nếu họ không còn chấp nhận, đồng nghĩa số ghế sẽ còn ít hơn nữa.

United Airlines sẽ là cái tên tiếp theo giúp đánh giá liệu toàn ngành có đi theo hướng này hay không. Hãng công bố kết quả kinh doanh quý III sau khi thị trường đóng cửa ngày 20 tháng 10 và tổ chức cuộc gọi trao đổi với nhà đầu tư vào ngày hôm sau. Delta dự báo lợi nhuận quý IV đạt 1,15–1,65 USD mỗi cổ phiếu và có kế hoạch trả hơn 2 tỷ USD nợ trong năm nay.

Loại ghế Delta đang giảm khai thác chính là loại mà phần lớn mọi người mua.

Thẻ: giá dầu, hãng hàng không, Delta Air Lines, giá vé máy bay, nhiên liệu bay, United Airlines