Hai mươi lăm tuổi, hơn đối thủ đúng một điểm, và trải qua cả mùa giải mà vị trí dẫn đầu liên tục bị đe dọa. Michael Schumacher bước vào chặng Grand Prix cuối cùng trong năm với chức vô địch thế giới gần như nằm chắc trong tay, cùng một danh sách rắc rối ngày càng dài kể từ mùa xuân: phớt lờ cờ đen tại Silverstone, bị cấm thi đấu hai chặng, rồi mất chiến thắng ở Spa khỏi kết quả chính thức vì tấm ván dưới gầm chiếc Benetton của anh bị mòn quá mức. Tại Adelaide, anh va vào tường, Damon Hill lao vào khoảng trống, hai chiếc xe chạm nhau và cả hai cùng bỏ cuộc. Khoảng cách một điểm vẫn được giữ nguyên. Nước Đức có nhà vô địch thế giới Formula 1 đầu tiên, còn cuộc tranh cãi về việc rốt cuộc anh đã giành chiến thắng như thế nào đã bắt đầu trước khi những chiếc xe kịp trở về gara.

Schumacher 1994 – Huyền thoại ra đời là phim tài liệu dài mới của Netflix về riêng mùa giải ấy, không hơn không kém. Đây là phim gốc Netflix của Đức, do Christin Freitag đạo diễn và Leonine Documentaries sản xuất. Phim lần theo hành trình từ chiến thắng mở màn ở Brazil đến cuộc đua tranh chức vô địch tại Australia, kết hợp tư liệu lưu trữ của mùa giải với những cuộc phỏng vấn mới cùng những người ở gần tay đua nhất. Corinna Schumacher, khi đó là bạn gái và nay là vợ anh, xuất hiện trước ống kính. Flavio Briatore, người điều hành đội Benetton, cũng góp mặt, bên cạnh quản lý Willi Weber, kỹ sư đường đua Pat Symonds, cựu lãnh đạo Formula 1 Bernie Ecclestone, David Coulthard, cùng Kai Ebel và Heiko Waßer — hai bình luận viên của RTL đã đưa cơn sốt Schumi vào phòng khách của người Đức. Riêng Schumacher chỉ xuất hiện qua những thước phim lưu trữ.

Cuối tuần ở Imola chia mùa giải làm đôi

Diễn biến mùa giải ấy khắc nghiệt đến mức có thể tóm gọn bằng vài nét. Schumacher thắng bốn chặng đầu tiên; tại Brazil, Ayrton Senna xoay xe và phải bỏ cuộc khi đang bám đuổi anh. Trong một tháng, mọi thứ trông như một cuộc chuyển giao thế hệ được định đoạt ngay trên đường đua. Rồi Imola xảy ra. Roland Ratzenberger thiệt mạng trong buổi phân hạng. Một ngày sau, Senna đang dẫn đầu Grand Prix San Marino, Schumacher bám sát phía sau, thì gặp tai nạn ở khúc cua Tamburello và qua đời. Schumacher giành chiến thắng chặng đua. Kết quả ấy chỉ là một dòng trong sổ ghi thành tích; cuối tuần đó mới là điều người ta nhớ đến khi nhắc về mùa giải.

Theo trang tin Đức motorsport-total.com, nơi nhà phê bình đã xem bộ phim, cuối tuần Imola chiếm khoảng một phần tư thời lượng, và phim xem đây là bước ngoặt của toàn bộ câu chuyện. Câu nói được bài phê bình nhấn mạnh là của Willi Weber: “Sau Imola, Michael đã khác.” Trailer cũng có một câu của Corinna Schumacher, đưa mối nguy hiểm đến gần hơn với gia đình: “Đó là lần đầu tiên chúng tôi nghĩ: ‘Chuyện này thực sự nguy hiểm.’”

Đó là câu hỏi về một tay đua nằm ở trung tâm bộ phim, và khó trả lời hơn bất kỳ thành tích vòng đua nào. Các tay đua được rèn luyện để đẩy nỗi sợ đến nơi nó không thể chạm tới chân phải. Câu nói của Weber gợi ra hình ảnh một chàng trai 25 tuổi, giữa cuộc chiến giành chức vô địch và trước mắt công chúng, đang nhận ra cái giá của điều đó. Đối thủ mà anh luôn lấy làm thước đo đã không còn. Cuộc đua tranh chức vô địch tiếp theo của anh là với Hill, đồng đội của Senna tại Williams và giờ là tay đua dẫn dắt đội. Mọi chặng đua sau Imola đều diễn ra dưới cái bóng của biến cố đã mở đường cho chúng.

Những tranh cãi được nêu ra, nhưng phán quyết vẫn bỏ ngỏ

Mùa giải ấy cũng đầy rẫy những nghi ngờ, và Schumacher là tâm điểm của hầu hết các tranh cãi. Anh bị tước vị trí thứ hai tại Silverstone vì phớt lờ cờ đen, rồi bị cấm thi đấu hai chặng. Chiến thắng ở Spa bị hủy vì tấm ván dưới gầm xe mòn quá mức. FIA phát hiện một tùy chọn khởi hành ẩn trong phần mềm của Benetton, nhưng cho biết không thể chứng minh đội đã sử dụng nó. Tại Hockenheim, chiếc Benetton của Jos Verstappen bốc cháy trong khu vực pit lane khi tiếp nhiên liệu; cuộc điều tra phát hiện một bộ lọc đã bị tháo khỏi thiết bị tiếp nhiên liệu. Phần giới thiệu chính thức của Netflix về dự án cũng nhắc đến “những cáo buộc thao túng và các pha xử lý thiếu công bằng” cùng với cái chết của Senna.

Điều khiến bài phê bình của Đức không hài lòng nhất là bộ phim chỉ liệt kê các sự kiện này mà không đào sâu. Bài viết nhận xét: “Hành động của Schumacher chỉ được ghi lại, chứ không bị chất vấn một cách phê phán.” Bài cũng lưu ý Damon Hill, đối thủ để vuột chức vô địch chỉ vì kém một điểm, chỉ xuất hiện trong hai đoạn phim lưu trữ và không có cuộc phỏng vấn mới nào. Trong một bộ phim về chức vô địch được quyết định bởi cú va chạm với anh, đó là một khoảng trống lớn; những khán giả còn nhớ cuộc tranh luận về Adelaide sẽ nhận ra phía nào được lên tiếng. Theo bài phê bình, Briatore tóm lược kết cục mùa giải bằng một câu: “Chúa đã nhìn xuống chúng tôi.”

Trước khi cái tên ấy gắn liền với bảy chức vô địch

Schumacher sau đó giành bảy chức vô địch thế giới dành cho tay đua — hai lần với Benetton và năm lần với Ferrari — đồng thời nắm giữ phần lớn các kỷ lục của môn thể thao này suốt một thế hệ. Bộ phim quay lại thời điểm mà chưa điều gì trong số đó được đảm bảo. Đây là điểm khác biệt chính so với Schumacher, bộ phim trước đó của Netflix ra mắt năm 2021, bao quát toàn bộ sự nghiệp của anh với sự hợp tác của gia đình. Phim của Freitag thu hẹp góc nhìn vào mười hai tháng, gần với tinh thần của Senna do Asif Kapadia thực hiện hơn: một chân dung được dựng từ tư liệu lưu trữ, khép lại ở chính cuối tuần Imola ấy, nhưng nhìn từ gara bên kia.

Deadline đưa tin Netflix bật đèn xanh cho dự án vào đầu năm, đồng thời mô tả đây là nỗ lực tiếp nối lượng khán giả mà Formula 1: Drive to Survive đã thu hút đến với môn thể thao này. Với những người biết đến Formula 1 qua loạt phim đó, Schumacher chủ yếu là một cái tên trong các cuốn sổ kỷ lục. Tập trung vào một mùa giải là cách gọn gàng để cho họ thấy tay đua đằng sau cái tên ấy, ở độ tuổi mà anh vẫn còn phải chứng minh tất cả.

Sự hiện diện của Corinna Schumacher tạo nên tuyến truyện thứ hai của bộ phim. Phần giới thiệu của Netflix hứa hẹn khắc họa “một chiến binh không khoan nhượng trên đường đua và một người đàn ông nhạy cảm, giàu lòng trắc ẩn ngoài đường đua”, đồng thời kể về một chuyện tình “đến nay vẫn bền chặt”. Trong trailer, cô nói: “Không nhiều người hiểu Michael như tôi.” Gia đình đã bảo vệ sự riêng tư của anh kể từ tai nạn trượt tuyết ở dãy Alps thuộc Pháp vào cuối năm 2013, và từ đó đến nay anh không xuất hiện trước công chúng. Bài phê bình của Đức lưu ý bộ phim không cập nhật tình hình sức khỏe của anh. Ranh giới ấy định hình toàn bộ dự án: người đàn ông ở trung tâm câu chuyện chỉ xuất hiện trong hình ảnh của anh năm 25 tuổi.

Khoảng cách tại Adelaide là một điểm, và chưa bao giờ nới rộng hơn. Năm tiếp theo, Schumacher lại vô địch với cách biệt không ai có thể tranh cãi, nhưng danh hiệu đầu tiên vẫn mang dấu hoa thị với một số người hâm mộ và hào quang chiến thắng trong mắt những người khác. Tư liệu lưu trữ có thể phát đi phát lại cảnh va chạm với Hill bao nhiêu lần tùy ý người xem. Nhưng nó không thể cân đo điểm số ấy: liệu điểm đó thuộc về tay đua vẫn trở lại xe sau Imola, hay thuộc về một mùa giải đổ nát đến mức nhà vô địch của nó khó tránh khỏi việc phải gánh một phần tàn tích.

Những điều cần biết trước khi bấm xem

Đây là loạt phim hay phim điện ảnh? Schumacher 1994 – Huyền thoại ra đời là một phim tài liệu độc lập dài khoảng một tiếng ba mươi phút, không phải loạt phim tài liệu nhiều tập.

Khi nào và ở đâu có thể xem? Trên Netflix, trên toàn thế giới, từ ngày 2 tháng 10 năm 2026.

Michael Schumacher có trả lời phỏng vấn không? Không. Anh xuất hiện qua những thước phim lưu trữ từ mùa giải 1994. Các cuộc phỏng vấn mới có Corinna Schumacher, Flavio Briatore, Willi Weber, Pat Symonds, Bernie Ecclestone, David Coulthard, Kai Ebel và Heiko Waßer.

Michael Schumacher carried by Benetton team members in Adelaide after winning the 1994 title — Michael Schumacher celebrates his first world title with the Benetton team in Adelaide, 1994. Photo: Netflix

Damon Hill có xuất hiện không? Theo các bài phê bình ban đầu của Đức, anh chỉ xuất hiện trong những đoạn phim lưu trữ từ năm 1994, không có cuộc phỏng vấn mới.

Đây có phải bộ phim giống phim tài liệu Schumacher ra mắt năm 2021 không? Không. Bộ phim năm 2021 kể về toàn bộ sự nghiệp của anh. Phim này chỉ tập trung vào một mùa giải, từ Brazil đến Adelaide.