Falcons đè bẹp Saints, Bijan Robinson chứng minh Atlanta đã đúng khi trả lương kỷ lục cho anh

Đội khách nào bước vào một sân vận động cuồng nhiệt cũng nhận cùng một chỉ thị: hãy sớm làm khán giả im tiếng. Phần lớn các đội xem đó là lời sáo rỗng. Bijan Robinson thì coi đó là nhiệm vụ. Ngay lần chạm bóng đầu tiên tại Superdome, anh bứt qua một khoảng trống lớn bên cánh trái rồi cứ thế lao đi, đến khi chẳng còn cầu thủ Saints nào đủ gần để ngăn cản.

Pha chạy ấy kể câu chuyện về trận Falcons vùi dập Saints rõ hơn bất kỳ bảng xếp hạng nào. Tuyên bố sức mạnh của Atlanta tại NFC South được đưa ra trong bối cảnh chưa đội nào ở bảng đấu này có thành tích thắng nhiều hơn thua. Điều thực sự được ngã ngũ trong đêm là cuộc tranh luận mà Falcons khơi lên từ kỳ nghỉ giữa mùa, khi họ quyết định trả lương cho một cầu thủ chạy bóng như một ngôi sao trụ cột của đội.

Kế hoạch được thực hiện ngay từ lần chạm bóng đầu tiên

Robinson không hề giả vờ rằng cú đánh phủ đầu ấy chỉ là may mắn. “Đó là điều chúng tôi đã bàn: phải đánh phủ đầu họ thật sớm để khán giả không trở thành vấn đề”, anh nói sau trận đấu, theo Associated Press. Cú touchdown dài 59 yard đến ở pha bóng tấn công thứ ba của Atlanta. Đến giờ nghỉ giữa hiệp, anh đã có 103 yard chạy bóng và khép lại trận đấu với 145 yard sau 19 lần cầm bóng, cùng hai cú touchdown.

Sân vận động đã được trang hoàng để chào mừng một dịp đặc biệt. Trận đấu đánh dấu 20 năm Superdome mở cửa trở lại sau bão Katrina, sau đêm năm 2006 khi Saints đánh bại chính Falcons với tỷ số 23-3. Đến cuối trận này, tiếng la ó hướng về đội chủ nhà, và tiền vệ Tyler Shough của New Orleans cũng không phản đối. “Đấu với Falcons mà thua như vậy ư? Tôi cũng sẽ la ó thôi”, anh nói.

Vì sao hợp đồng mới mới là câu chuyện đáng chú ý

Mùa nghỉ giữa mùa này, Atlanta trao cho Robinson bản gia hạn ba năm, có thời điểm biến anh thành cầu thủ chạy bóng được trả lương cao nhất trong lịch sử NFL. Một hợp đồng như thế là canh bạc đặt vào một mẫu cầu thủ cụ thể: không phải người chỉ nhận lấy những gì hàng công mở ra, mà là người làm thay đổi quy mô trận đấu xung quanh mình. Trong hai tuần liên tiếp, ở những sân khấu lớn nhất mà lịch thi đấu mang lại, Robinson chính là cầu thủ như vậy.

Trước chuyến làm khách New Orleans là chiến thắng trong trận tối thứ Năm tại Green Bay, nơi anh chạy được 194 yard và ghi hai touchdown. Falcons, đội khởi đầu mùa giải với thành tích 0-2, giờ là đội đầu tiên trong lịch sử NFL thắng hai trận sân khách liên tiếp ở khung giờ vàng với cách biệt ít nhất 20 điểm, theo ESPN. Trong hai trận ấy, Robinson và Drake London đóng góp tổng cộng 650 yard tấn công, nhiều hơn tổng số yard mà 14 đội bóng khác tạo ra trong cùng khoảng thời gian.

Thành tích ở khung giờ vàng không phải điều mới mẻ. Theo số liệu ESPN tổng hợp, Robinson đạt trung bình số yard tấn công mỗi trận ở khung giờ vàng cao hơn bất kỳ cầu thủ chạy bóng nào kể từ khi NFL sáp nhập năm 1970, với điều kiện đã chơi ít nhất năm trận. Trận đấu hôm thứ Hai cũng giúp anh có trận thứ tư liên tiếp vào tối thứ Hai đạt ít nhất 125 yard chạy bóng, cân bằng thành tích của Eric Dickerson và Emmitt Smith, theo Falcons. Anh lý giải điều đó bằng câu nói mượn của Kobe Bryant: “Người ta trả tiền để xem bạn thi đấu, vậy nên bạn phải hoàn thành nhiệm vụ của mình.”

Trận thắng đậm chứng minh điều gì, và không chứng minh điều gì

Khác biệt giữa hai đội nằm trọn ở lối chơi chạy bóng. Atlanta chạy được 205 yard; New Orleans chỉ có 50. Falcons ghi năm touchdown bằng những pha chạy bóng, cân bằng kỷ lục của đội, trong đó ba cú thuộc về Robinson còn lại. Brian Robinson Jr. ghi ba lần sau 14 pha cầm bóng, đạt 62 yard, đánh dấu trận đầu tiên trong sự nghiệp anh có ba touchdown. “Đây là trận đấu vui nhất trong sự nghiệp của tôi”, anh nói.

Một đêm thi đấu như vậy làm thay đổi vai trò của tiền vệ. Michael Penix Jr. chỉ ném 20 đường bóng, hoàn thành 15 lần với 223 yard, chuyền cho Jahan Dotson ghi touchdown dài 31 yard và không để mất bóng do bị đánh chặn. “Tôi nghĩ Mike đã chơi tốt. Cậu ấy bảo vệ bóng, thực hiện một số đường chuyền rất tốt”, huấn luyện viên trưởng Kevin Stefanski nói. Shough ném được 286 yard, còn Alvin Kamara ghi hai lần, nhưng Saints không bao giờ đưa trận đấu trở lại thế trận mà những đường chuyền có thể cứu vãn tình hình.

Bảng xếp hạng cần được nhìn nhận một cách tỉnh táo hơn. Chiến thắng đưa Atlanta lên thành tích 2-2, ngang bằng Carolina ở vị trí dẫn đầu NFC South; Saints có thành tích 1-3, còn Tampa Bay vẫn chưa thắng trận nào. Tackle trái Jake Matthews rời sân vì chấn thương háng, còn cầu thủ phòng ngự biên Za’Darius Smith phải vào quy trình theo dõi chấn động não; cả hai trường hợp đều cần được theo dõi trước trận đấu tiếp theo.

Trận đấu tiếp theo cũng diễn ra ở khung giờ vàng: Baltimore Ravens sẽ đến làm khách tại Atlanta vào tối Chủ nhật. Hôm thứ Hai, Robinson chỉ cần một pha chạy bóng để khiến đám đông đối thủ im tiếng. Đến Chủ nhật, anh sẽ được chơi trước khán giả nhà, còn Ravens phải đối mặt với vấn đề mà Saints gặp phải chỉ sau ba pha bóng của trận đấu.

Thẻ: NFL, Atlanta Falcons, Bijan Robinson, New Orleans Saints, NFC South