Daniel Jones trở lại làm quarterback chính của Colts: gân Achilles đã lành, còn hoài nghi thì chưa

Indianapolis Colts đã trao cho Daniel Jones điều mà New York từng quyết định anh sẽ không bao giờ giành lại được: chìa khóa, không tranh luận, không cạnh tranh cho vị trí số một. Anh bước vào trại tập luyện với tư cách là người khởi đầu không thể tranh cãi, một tiền vệ đã được xây dựng lại từng gân một và, theo đặt cược của đội bóng, từng danh tiếng một. Gân là phần ai cũng có thể thấy lành lại. Danh tiếng là phần khó nhằn hơn.

Câu chuyện mà giải đấu muốn kể về anh trong mùa hè này là một câu chuyện hồi phục — sạch sẽ, sắc bén, trước thời hạn, di chuyển như thể chưa từng bị chấn thương. Đó là một câu chuyện dễ chịu và, trên sân tập, phần lớn là đúng sự thật. Nó cũng là câu chuyện sai lầm. Vấn đề của Jones chưa bao giờ là đôi chân của anh. Đó là những gì xảy ra với phần còn lại của anh khi túi bảo vệ sụp đổ.

Hãy xem xét cách anh ấy đến đây. The Giants đã chọn anh ở vòng một từ Duke và, sau mùa giải tốt đẹp duy nhất của anh, đã ký hợp đồng gia hạn bốn năm trị giá 160 triệu đô la — tiền của tiền vệ đẳng cấp đội bóng. Hai mùa giải sau, họ cho anh ngồi dự bị ở Tuần 11, âm thầm giáng chức anh để bảo vệ mức lương mà họ không còn muốn bảo đảm, và giải phóng anh theo yêu cầu của chính anh. Chủ sở hữu John Mara gọi đó là sự đồng thuận. Huấn luyện viên Brian Daboll nói Jones đã “không gì khác ngoài một chuyên gia.” Cả hai tình cảm không đồng nghĩa với việc muốn anh trở lại.

Đây là chi tiết mà câu chuyện hồi phục bỏ qua. Trước khi anh rách Achilles mùa trước, Ben Solak của ESPN đã ghi nhận một Jones, trong suốt bảy tuần đầu tiên, dẫn đầu toàn bộ giải đấu về điểm kỳ vọng được cộng thêm mỗi lần dropback chịu áp lực — thực sự đẳng cấp ngay khi đợt tấn công ập đến. Từ Tuần 8 trở đi, anh xếp cuối cùng. Cùng một tiền vệ, cùng một cánh tay, hai cầu thủ khác nhau chỉ được phân biệt bởi việc túi bảo vệ có giữ vững hay không. Các điều phối viên phòng ngự đã đọc cuốn sách đó. Kế hoạch của họ chống lại Jones chưa bao giờ phức tạp: buộc anh phải di chuyển.

Đó là điều biến chấn thương đặc biệt này thành một thứ còn hơn cả một ghi chú y khoa. Gân Achilles là gân mà tiền vệ đẩy lên để leo lên túi bảo vệ, để thoát ra, để ăn cắp nửa giây biến một cú sack thành một đường chuyền hoàn chỉnh. Jones đang xây dựng lại chính cơ chế mà lối chơi của anh cần nhất và những kẻ nghi ngờ anh nhất không tin tưởng. Nhìn anh ở Indiana, Solak nói rằng nếu không ai nói cho anh biết tiền vệ này mới phẫu thuật bảy tháng rưỡi, anh sẽ không bao giờ đoán được. Steichen gọi quá trình phục hồi là “tốt nhất có thể.” Đáng khích lệ — và không liên quan cho đến khi một hậu vệ biên trực tiếp lao tới và không ai thổi còi.

Anh không phải là ngôi sao duy nhất xây dựng lại chân trong mùa hè này. Ở Kansas City, Patrick Mahomes đang thực hiện mọi đợt tập luyện của đội một với một chiếc đệm gối cồng kềnh, trở lại sau chấn thương ACL và LCL mà anh phải chịu cùng tháng Jones bị thương. The Chiefs bỏ lỡ playoffs lần đầu tiên trong một thập kỷ và thua chín trong mười trận đấu một điểm, và vẫn không một linh hồn nào trong bóng đá nghi ngờ Mahomes sẽ là Mahomes; hậu vệ nội của chính anh ấy nhún vai rằng anh ấy “nhảy nhót, là Pat.” Hai tiền vệ, hai đôi chân tan nát, một người mang dấu hỏi và một người không mang gì. Khoảng cách không phải trên MRI. Đó là những gì mỗi người đã tích lũy trước khi chấn thương.

Indianapolis biết tất cả điều đó và vẫn trả tiền: hai năm, 88 triệu đô la, và không có cầu thủ kỳ cựu nào được đưa vào để phòng hờ. Phía sau Jones là Anthony Richardson, cựu lựa chọn vòng một có mùa giải kết thúc trong một tai nạn kỳ lạ trước trận đấu và đã yêu cầu ra đi trong mùa đông, và tân binh Riley Leonard, người đã kết thúc năm khi gân Achilles của Jones gặp sự cố. Không ai là mối đe dọa mà chỉ là lời nhắc nhở về mặt đất mỏng manh bên dưới anh.

Vì vậy, những pha rollout sạch sẽ và những đợt tập luyện sắc bén là có thật, và chúng không giải quyết được gì. Jones đã chứng minh anh có thể ném bóng bằng chân trong quần short. Con số sẽ định nghĩa mùa giải của anh là con số mà Solak đã chỉ ra: những gì anh làm trong các pha bóng mà túi bảo vệ vỡ và gân anh vừa xây dựng lại là thứ duy nhất giữa anh và mặt cỏ. New York chưa bao giờ chờ đợi câu trả lời. Indianapolis vừa đảm bảo 88 triệu đô la để nghe nó.

Thẻ: NFL, Daniel Jones, Indianapolis Colts, Patrick Mahomes, quarterbacks