Khu trại 13.800 năm tuổi ở Alaska lưu giữ dấu vết ngôi nhà sớm nhất tại Bắc Mỹ

Trên một vách đất lộng gió nhìn xuống sông Tanana ở vùng nội địa Alaska, các nhà khảo cổ đã tìm thấy nền của một nơi trú ẩn do con người dựng nên gần 14.000 năm trước. Một vòng đất ám than bao quanh một bếp lửa, một hố rác nhỏ và vệt tích của một cột gỗ, những dấu vết nhiều khả năng thuộc về một mái che nghiêng mở về phía nam.

Nếu cách diễn giải này được xác nhận, đây sẽ là trường hợp sớm nhất được biết đến về một cấu trúc cư trú ở Bắc Mỹ. Phát hiện cũng làm thay đổi hình dung về những cư dân Alaska đầu tiên: họ không chỉ là các nhóm săn bắt nhỏ đi ngang qua, mà còn là những gia đình định cư, nấu ăn cho đông người và quay lại cùng một nơi qua nhiều thế hệ.

Địa điểm có tên Shég’ Xdaltth’í’, nghĩa là “Họ đã ở đó” trong ngôn ngữ Athabascan bản địa Alaska. Nó nằm cách Fairbanks khoảng 55 km về phía nam-đông nam, trên vùng đất truyền thống của các cộng đồng Mendas Cha’ag và Nenana. Một nhóm do Kelly Graf và Ted Goebel thuộc University of Kansas dẫn đầu đã khai quật địa điểm này cùng Healy Lake Tribal Council và Nenana Native Association.

“Tôi dự đoán chúng tôi sẽ tìm thấy các công cụ săn bắt và mảnh vụn từ việc ghè đẽo đá quanh một hoặc hai bếp lửa, nhưng hoàn toàn không ngờ lại bắt gặp một trại căn cứ với hàng chục nghìn hiện vật,” Graf nói với Live Science. “Đó là một bất ngờ hoàn toàn!”

Riêng lớp cổ nhất đã chứa hơn 80.000 mẫu vật khảo cổ, dồn dày trong một ô khai quật chỉ rộng 25 m2. Trong số đó có tám mảnh kim xương có lỗ xỏ, một mặt dây bằng gạc có lỗ khoan, một mũi nhọn bằng ngà được vát cạnh và gần 7.000 xương động vật.

Một nơi trú ẩn, một lò đất và bộ dụng cụ may vá

Nơi trú ẩn là một mảng trầm tích hình bầu dục, đậm màu than và có dấu vết chất béo, rộng ít nhất ba mét. Bên trong có một bếp lửa rộng khoảng 70 cm và một hố nông rộng khoảng 80 cm, chứa đầy xương, mảnh đá và than. Một dấu tích hố cột khả dĩ, kích thước xấp xỉ 10 x 18 cm, đánh dấu vị trí từng có một cây cột dựng lên.

Cách đó vài mét, nhóm nghiên cứu phát hiện một đống xương bị vứt bỏ và một thứ quy mô hơn: một lò đất. Đó là hố bị đốt cháy, rộng hơn 1,2 x 1,7 mét, chứa than và 230 hòn đá nứt vỡ vì lửa, nơi người nấu chôn thịt cùng đá đã nung nóng để làm chín từ từ. Các tác giả cho rằng lò này phục vụ một nhóm gia đình đông người, và các niên đại carbon phóng xạ của nó trải dài khoảng hai thế kỷ, cho thấy người ta có lẽ đã nhóm lò lên hết lần này đến lần khác.

Thực đơn rất đa dạng: bò rừng bison, ngựa, voi ma mút, tuần lộc caribou và bò xạ hương, cùng thỏ Bắc Cực, cáo, một con linh miêu và ít nhất mười loài chim. Chim nước cho thấy hoạt động săn bắt vào mùa hè, còn động vật có lông lấy da gợi ý việc đặt bẫy mùa đông. Theo lập luận của các tác giả, tổng thể bằng chứng này mô tả một trại căn cứ được một nhóm đông hơn một đội săn sử dụng qua nhiều mùa.

“Những cư dân Alaska thời kỳ đầu hiểu rất rõ môi trường xung quanh họ,” các nhà nghiên cứu viết.

Lưỡi đá từ Siberia và một loài sói không khớp với bất kỳ quần thể nào đã biết

Các công cụ đá liên kết khu trại với phía bên kia eo biển Bering. Sáu lưỡi đá hoàn chỉnh có đường viền đặc trưng với hai đầu nhọn, hình kim cương, cùng phần chuôi được mài nhẵn, dấu hiệu cho thấy chúng được gắn vào cán hoặc trục. Hình dạng này chưa được biết đến ở bất cứ nơi nào khác tại miền trung Alaska, nơi các lưỡi đá cùng niên đại có dạng tam giác hoặc giọt nước. Tuy nhiên, nó lại xuất hiện ở hồ Nikita và Berelekh, hai địa điểm cùng thời ở vùng đất thấp Yana-Indigirka thuộc miền bắc Siberia.

Nguyên liệu thô cho thấy phạm vi di chuyển rộng đến đâu: mọi mảnh obsidian đều đến từ Batza Téna, một nguồn núi lửa nằm cách 370 km về phía tây-tây bắc.

Rồi đến các loài họ chó. Khu trại chứa ít nhất 15 mẩu xương của những động vật giống sói. Phân tích hình dạng một chiếc hàm không khớp với sói khủng, sói Beringia thời Băng hà hay sói hiện đại ở miền bắc Hoa Kỳ, cho thấy đây có thể là một quần thể riêng biệt. Các nghiên cứu di truyền chỉ ra rằng chó Bắc Mỹ thời kỳ đầu có nguồn gốc từ những con sói Siberia bị thu hút đến các trại của con người, vì vậy các tác giả nêu khả năng những người ở đây đã nuôi chó. Họ cũng nhấn mạnh rằng chó và sói thời kỳ đầu có thể không thể phân biệt được chỉ từ xương.

Họ đã làm điều đó như thế nào

Nhóm nghiên cứu đã lập bản đồ ba chiều cho gần 51.000 vật thể trong quá trình đào. Hồ sơ này cho phép họ đọc được những đặc điểm như đường viền nơi trú ẩn: sự phân bố của đá bị cháy, xương và mảnh đá quanh bếp lửa vạch ra ranh giới của một không gian sinh hoạt không để lại bức tường nào.

Việc định niên đại dựa trên 66 kết quả carbon phóng xạ, trong đó 50 kết quả thuộc lớp cổ nhất, chủ yếu lấy từ than gỗ liễu và xương động vật. Một mô hình thống kê Bayes, kết hợp các niên đại với thứ tự các lớp, đặt giai đoạn cư trú chính vào khoảng 13.850 đến 13.500 năm trước, với dấu hiệu về những chuyến ghé thăm sớm nhất vào khoảng 14.050 năm trước. Sau đó là hai giai đoạn cư trú ngắn hơn, vào khoảng 13.000 và 12.700 năm trước.

Để xác định những mảnh vụn bị nghiền nát không còn trông giống bất kỳ loại xương cụ thể nào, các nhà nghiên cứu sử dụng ZooMS, một kỹ thuật đọc protein collagen để phân biệt loài. Kỹ thuật này đã xác định được 178 trong số 373 mẩu xương hiện được gán cho một nhóm động vật.

Vì sao câu chuyện về những người Mỹ đầu tiên đi qua thung lũng này

Cầu đất Bering, vùng đồng bằng từng nối Siberia với Alaska trong thời kỳ băng hà cuối cùng, được cho là nơi tổ tiên của người bản địa châu Mỹ đã đi qua. Các nghiên cứu gần đây cho thấy con người đã vào châu Mỹ khoảng 21.000 năm trước, nhưng dấu vết họ để lại ở Beringia rất hiếm và thường nhỏ: một bếp lửa, vài mảnh đá, một ít xương từ một điểm dừng săn bắt ngắn ngày.

Shég’ Xdaltth’í’ nằm trong cụm địa điểm sớm dày đặc nhất trên lục địa. Mười chín trong số 28 đợt cư trú Beringia được biết đến từ trước hoặc trong thời kỳ Clovis (được đặt tên theo nền văn hóa lan rộng khắp Bắc Mỹ khoảng 13.000 năm trước) tập trung trong một khu vực ở miền đông-trung Alaska và tây nam Yukon chỉ lớn hơn đôi chút so với bang Maryland của Hoa Kỳ. Địa điểm cổ nhất trong số này, Swan Point ở cùng thung lũng, có niên đại khoảng 14.200 năm và sử dụng một bộ công cụ khác, xoay quanh các vi lưỡi đá nhỏ.

Sự tương phản đó là ý tưởng táo bạo nhất của bài nghiên cứu. Các tác giả đề xuất rằng những lưỡi đá hình kim cương ở Shég’ Xdaltth’í’, Berelekh và hồ Nikita đánh dấu một đợt di cư từ vùng đông bắc Bắc Cực của châu Á, trong khi những người chế tác vi lưỡi đá ở Swan Point đến từ lưu vực sông Lena cận Bắc Cực. Nói cách khác, hai bộ công cụ có thể đồng nghĩa với hai nhóm người.

Khu trại cũng chia sẻ một danh sách đặc điểm với các nền văn hóa Paleoindian xuất hiện muộn hơn ở phía nam các dải băng, từ kim có lỗ xỏ và mũi nhọn bằng ngà đến đất son đỏ, đồ trang sức cá nhân và săn voi ma mút. “Sự đồng xuất hiện của các đặc điểm văn hóa này tại một địa điểm duy nhất là Shég’ Xdaltth’í’ thực sự đáng chú ý,” các nhà nghiên cứu viết.

Những điều phát hiện này chưa thể giải quyết

Chính nhóm nghiên cứu cũng thận trọng với tuyên bố về ngôi nhà. Các tác giả gọi nơi trú ẩn là “trường hợp tiềm năng sớm nhất về một cấu trúc cư trú ở Bắc Mỹ” và mô tả nó là tạm thời. Không có hố chứa đồ hoặc nền nhà đào chìm như tại Ushki ở Kamchatka hay Mal’ta ở Siberia, và đặc điểm chính vẫn kéo dài vào vách hố khai quật, nên chưa rõ toàn bộ đường viền của nó.

Đây cũng không phải địa điểm cổ nhất ở Beringia, như các tác giả nêu trong phần tóm tắt. Swan Point cổ hơn, và một vài nơi, chẳng hạn địa điểm Yana ở Siberia và Bluefish Caves ở Yukon, gợi ý rằng con người đã có mặt trong khu vực từ sớm hơn nhiều.

Câu hỏi về chó vẫn để ngỏ, cũng như giả thuyết hai đợt di cư. Việc liên kết những người làm ra công cụ tại khu trại với các quần thể mà các nhà di truyền học đã tái dựng sẽ đòi hỏi bộ gene cổ, trong khi chưa tìm thấy hài cốt người nào tại địa điểm này. Mô hình thống kê cũng nén lớp chính vào khoảng 280 năm, điều có thể làm mờ nhiều chuyến ghé thăm riêng biệt thành một.

Việc chứng minh sự di chuyển trong khu vực khó hơn. “Sẽ rất khó để xác định liệu họ có di chuyển qua lại trong suốt cuộc đời hay không, nhưng ít nhất chúng tôi có thể nói rằng có một mối liên hệ,” Graf nói với Live Science.

Những câu hỏi thường gặp về địa điểm ở Alaska

Ngôi nhà cổ nhất ở Bắc Mỹ là gì?

Ứng viên thuyết phục nhất hiện nay là một nơi trú ẩn tại Shég’ Xdaltth’í’ ở vùng nội địa Alaska, có niên đại khoảng 13.800 năm trước. Những người khai quật gọi đây là cấu trúc cư trú tiềm năng sớm nhất ở Bắc Mỹ: một mái che nghiêng quanh bếp lửa, chứ không phải một ngôi nhà kiên cố.

Con người lần đầu đến Alaska khi nào?

Swan Point, trong cùng thung lũng Tanana, cho thấy con người đã hiện diện từ khoảng 14.200 năm trước. Một số ít địa điểm gợi ý những chuyến ghé thăm sớm hơn, và con người đã đến châu Mỹ khoảng 21.000 năm trước, điều hàm ý một hành trình qua Beringia còn sớm hơn.

Những người Mỹ đầu tiên có chó không?

Có thể. Bằng chứng di truyền cho thấy những con chó sớm nhất ở Bắc Mỹ bắt nguồn từ sói Siberia, và các động vật giống sói tại Shég’ Xdaltth’í’ thuộc về một quần thể bất thường. Chó và sói thời kỳ đầu khó phân biệt qua xương, vì vậy câu hỏi này vẫn chưa có lời giải.

Nghiên cứu được công bố ngày 14 tháng 10 năm 2026 trên Science Advances, sau các cuộc khai quật bắt đầu tại địa điểm này vào năm 2016. Các tác giả gồm những nhà nghiên cứu từ CNRS của Pháp, Max Planck Institute of Geoanthropology của Đức và University of Alaska Museum of the North.

Những câu trả lời tiếp theo sẽ đến từ xương. Nhóm nghiên cứu dự định so sánh các loài họ chó này với sói Siberia cổ, tiến hành xét nghiệm di truyền, hoàn tất việc nhận diện protein ở các mảnh vụn, đồng thời nghiên cứu hạt và tàn tích thực vật từ các bếp lửa để xác định chính xác mùa của mỗi lần lưu lại. Phần rìa phía đông của nơi trú ẩn vẫn chưa được khai quật, nằm bên trong vách hố đào.

Tham khảo: Graf et al., “Highlights from an early base camp in Beringia 13,800 years ago: Shég’ Xdaltth’í’ and the Late Pleistocene peopling of Alaska,” Science Advances, 2026. DOI: 10.1126/sciadv.aeh0802

Thẻ: khảo cổ học, Science Advances, Alaska, Beringia, kỷ băng hà, người châu Mỹ đầu tiên