1.300 công cụ đá Denisovan và xương cẳng tay đầu tiên tìm thấy trong hang động Trung Quốc

Trong nhiều thập kỷ, gần như mọi điều biết về người Denisovan đều đến từ một số mảnh xương và răng được tìm thấy trong một hang động duy nhất ở dãy núi Altai, Siberia. Hang Denisova đã đặt tên cho loài người này — và, nhờ sự bảo quản đặc biệt của DNA cổ đại ở độ cao đó, danh tính phân tử của họ. Nhưng họ không có bộ xương. Họ chưa từng tìm thấy cánh tay. Một công cụ đá do tay họ tạo ra chưa từng được xác định trong bối cảnh khai quật có kiểm soát.

Một nhóm nghiên cứu từ Viện Cổ sinh vật học và Cổ nhân loại học có xương sống thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc hiện đã xác định năm mẫu vật Denisovan — bao gồm xương cẳng tay đầu tiên từng được tìm thấy từ loài người cổ đại này — bên trong một hang động đá vôi ở tỉnh Vân Nam, tây nam Trung Quốc. Cùng với đó: hơn 1.300 công cụ đá, lần đầu tiên bảo tồn một hồ sơ khảo cổ trực tiếp về hành vi của người Denisovan.

Những gì được tìm thấy tại hang Biên Phù

Hang Biên Phù — tên gọi có nghĩa là “hang dơi” trong tiếng Quan Thoại — nằm ở tỉnh Vân Nam, gần điểm mà tây nam Trung Quốc tiếp giáp biên giới Đông Nam Á. Các cuộc khai quật đã thu được hơn 60.000 mảnh xương từ trầm tích Pleistocene. Phần lớn là hài cốt động vật — gấu hang, linh cẩu, động vật móng guốc — nhưng một chương trình sàng lọc có hệ thống đã chọn ra một bộ nhỏ hơn để phân tích kỹ hơn.

Từ quá trình sàng lọc đó, năm mẫu vật được xác định là của người Denisovan: hai mảnh sọ, một xương quay (xương cẳng tay), và hai chiếc răng. Xương quay là xương cẳng tay đầu tiên từng được tìm thấy từ một cá thể Denisovan ở bất kỳ đâu. Đây cũng là xương chi dài nhất của người Denisovan từng được tìm thấy — một mẫu vật đủ chắc chắn để cho phép so sánh trực tiếp hình dạng của nó với giải phẫu xương cẳng tay của người Neanderthal và người hiện đại.

Các lớp trầm tích bao quanh mẫu vật được xác định niên đại từ khoảng 167.000 đến 134.000 năm trước — Giai đoạn Đồng vị Biển 6, một thời kỳ lạnh giá khi phần lớn Bắc bán cầu nằm dưới băng hà và các quần thể người trên khắp lục địa Á-Âu đang đẩy mạnh ranh giới phạm vi của họ.

Cách họ xác định xương

Việc xác định vật liệu người cổ đại trong hàng chục nghìn mảnh xương hỗn hợp đòi hỏi một phương pháp phân tử. Nhóm IVPP đã sử dụng hai kỹ thuật bổ sung.

Kỹ thuật đầu tiên, Khảo cổ học động vật bằng khối phổ — ZooMS — trích xuất các peptide collagen ngắn từ xương và sàng lọc chúng dựa trên thư viện tham chiếu các chuỗi protein đã biết. Các loài khác nhau tạo ra các mẫu peptide hơi khác nhau; ZooMS có thể phát hiện collagen giống người ngay cả từ các mảnh quá nhỏ hoặc được bảo quản kém để phân tích DNA. Quá trình ZooMS đã xác định một bộ mẫu vật ứng viên là hominin.

Kỹ thuật thứ hai, phân tích cổ protein, đã giải quyết việc xác định loài. Protein cổ đại trong xương tồn tại lâu hơn DNA trong trầm tích ở vĩ độ ấm. Bằng cách giải trình tự các mảnh protein và so sánh chúng với cơ sở dữ liệu tham chiếu, nhóm nghiên cứu đã xác nhận rằng năm mẫu vật mang dấu hiệu protein đặc trưng của người Denisovan như đã biết từ vật liệu Altai — không phải người hiện đại, không phải người Neanderthal.

Sự xác nhận kép này — sàng lọc ZooMS sau đó kiểm tra danh tính bằng protein — đang trở thành quy trình chuẩn cho các địa điểm nơi bảo quản DNA quá kém cho các phương pháp di truyền. Khí hậu cận nhiệt đới của Vân Nam khiến DNA tồn tại ở độ sâu này gần như không thể; cùng phương pháp dựa trên protein đã mở ra nhiều địa điểm Đông Á cho sàng lọc có hệ thống mà nếu không sẽ vẫn mù mờ về mặt phân tử.

Hồ sơ văn hóa: 1.300 công cụ đá

1.300 công cụ đá được tìm thấy từ cùng các tầng địa tầng với các mẫu vật Denisovan đại diện cho lần đầu tiên một ngành công nghiệp đá được liên kết với nhóm hominin này trong bối cảnh khai quật có kiểm soát. Hang Denisova ban đầu đã tìm thấy công cụ — nhưng việc tách biệt công cụ nào do người Denisovan tạo ra so với người Neanderthal hoặc người hiện đại tại địa điểm đa cư dân đó là phức tạp về mặt phương pháp.

Hang Biên Phù trình bày một bức tranh rõ ràng hơn. Năm mẫu vật hominin là sự hiện diện duy nhất không phải người hiện đại được phát hiện trong các lớp liên quan, và bộ công cụ đá trực tiếp nằm trên hoặc chia sẻ các tầng đó.

Bộ công cụ chủ yếu dựa trên mảnh tước — công cụ đá được đập từ đá cuội sông có sẵn tại địa phương — với các mảnh được tu chỉnh phù hợp với các nhiệm vụ cạo và cắt. Không có bằng chứng về công nghệ lưỡi dao hoặc vận chuyển nguyên liệu thô đường dài được báo cáo. Bộ công cụ là thực dụng và thích nghi địa phương, cho thấy người Denisovan tại hang Biên Phù đã khai thác tài nguyên khu vực bằng đá hiệu quả, có nguồn gốc địa phương.

Giải phẫu tiết lộ gì về cơ thể Denisovan

Xương quay từ hang Biên Phù bổ sung đáng kể vào những gì được biết về hình thái Denisovan. Trước phát hiện này, mô tả vật lý về người Denisovan gần như hoàn toàn dựa trên suy luận DNA — so sánh với người Neanderthal dựa trên các biến thể bộ gen chung và khác biệt — cộng với phân tích phân tử của xương ngón tay và răng ban đầu từ hang Denisova.

Xương quay từ Vân Nam được xây dựng chắc chắn. Về hình dạng mặt cắt ngang, nó giống xương cẳng tay của người Neanderthal hơn là của người hiện đại — phù hợp với việc sử dụng chi nặng hoặc hoạt động phần trên cơ thể mạnh mẽ. Nhưng về tổng thể tỷ lệ, xương nằm trong phạm vi chồng lấn với giải phẫu người hiện đại, cho thấy người Denisovan không đơn giản là người Neanderthal phía đông về hình thái. Họ, như DNA đã chỉ ra, là một dòng dõi riêng biệt với lịch sử tiến hóa chung nhưng tách biệt.

Hang Biên Phù hiện đứng là địa điểm Denisovan giàu thứ hai thế giới về số lượng mẫu vật, chỉ sau hang Denisova. Kết hợp với hàm Xiahe từ Cao nguyên Tây Tạng — được xác định qua protein và có niên đại khoảng 160.000 năm trước — bức tranh về người Denisovan trên khắp Đông và Đông Nam Á đang bắt đầu có dấu chân không gian.

Các câu hỏi thường gặp về người Denisovan

Người Denisovan là ai?

Người Denisovan là một quần thể người cổ đại có quan hệ gần gũi với người Neanderthal. Họ được xác định chủ yếu qua DNA — được trích xuất từ xương ngón tay, răng và một mảnh sọ một phần tìm thấy trong hang Denisova ở Siberia. Họ tách khỏi dòng dõi dẫn đến người Neanderthal khoảng 400.000 năm trước. Người hiện đại ở một số khu vực châu Á và Thái Bình Dương mang tới năm phần trăm tổ tiên Denisovan từ các sự kiện giao phối cổ đại.

Tại sao xương cẳng tay lại quan trọng?

Trước hang Biên Phù, không có xương chi nào của người Denisovan được xác định. Xương chi cho phép các nhà nghiên cứu so sánh tỷ lệ cơ thể và mô hình sử dụng giữa các loài — điều trước đây không thể đối với người Denisovan. Xương quay từ hang Biên Phù cung cấp phép đo giải phẫu trực tiếp đầu tiên về cánh tay của người Denisovan.

1.300 công cụ đá cho chúng ta biết điều gì?

Chúng xác nhận rằng người Denisovan đã chế tạo và sử dụng công cụ đá ở khu vực này của Trung Quốc — điều được suy ra từ sự hiện diện của họ tại các địa điểm đa cư dân nhưng chưa từng được xác nhận trực tiếp trong bối cảnh địa tầng đơn cư dân. Bộ công cụ từ hang Biên Phù là ngành công nghiệp đá đầu tiên có thể được quy cho người Denisovan với độ tin cậy khảo cổ hợp lý.

Điều gì tiếp theo

Vật liệu từ hang Biên Phù mở rộng phạm vi địa lý đã biết của người Denisovan về phía nam đáng kể — từ Siberia đến Vân Nam cận nhiệt đới. Liệu loài này có lan rộng hơn vào Đông Nam Á hay không, và trong bao lâu, vẫn là một câu hỏi mở mà cuộc khai quật hiện tại tại các địa điểm liên quan đang bắt đầu giải đáp.

Phương pháp xác định dựa trên protein được sử dụng tại hang Biên Phù đang được áp dụng có hệ thống tại các địa điểm hang động trên khắp miền nam Trung Quốc và lục địa Đông Nam Á. Một số địa điểm đã thu được tín hiệu collagen hominin; việc xác định loài đang chờ công bố.

Mô tả hình thái đầy đủ của các mẫu vật hang Biên Phù, bao gồm giải phẫu so sánh chi tiết của xương quay, dự kiến sẽ xuất hiện như một nghiên cứu đồng hành.

Tham khảo: Viện Cổ sinh vật học và Cổ nhân loại học có xương sống, Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc, “Mẫu vật Denisovan từ hang Biên Phù, tỉnh Vân Nam,” Nature, 2026. DOI: 10.1038/s41586-026-10976-9

Thẻ: khảo cổ học, Bianfu Cave, công cụ đá, người Denisovan, tiến hóa người, ZooMS