Tate McRae: Từ vũ công thi đấu hát ballad buồn đến ngôi sao pop số một nhờ vũ đạo

Tate McRae

Photo: Krainagrzybow / CC0, via Wikimedia Commons

Sinh	1 tháng 7, 2003 Calgary, Alberta, Canada
Nghề nghiệp	Ca sĩ, nhạc sĩ và vũ công
Giải thưởng	Giải thưởng Juno cho Nghệ sĩ của năm · Giải thưởng Juno cho Đĩa đơn của năm · Giải thưởng Juno cho Album của năm · MTV Video Music Award cho Bài hát của mùa hè · MTV Video Music Award cho Biên tập tốt nhất

Trước khi cất tiếng hát trước công chúng, Tate McRae đã được vinh danh là nữ vũ công xuất sắc nhất tại Dance Awards ở ba hạng tuổi khác nhau, đồng thời về thứ ba trong So You Think You Can Dance — chương trình mà khán giả quê nhà không được phép bình chọn cho cô. Rồi cô rẽ sang hướng ngược lại. Những ca khúc đưa cô đến với công chúng là các bản ballad thất tình do cô tự sáng tác và thu âm trong phòng ngủ, rồi đăng lên chính kênh YouTube từng lưu lại những màn trình diễn vũ đạo ở các cuộc thi. Ngôi sao nhạc pop giờ đây sải bước trên sàn diễn Victoria’s Secret trong bộ đồ đỏ, phía sau là hàng vũ công, cũng chính là cô vũ công ngày nào nay trở lại vị trí trung tâm. Khi bắt đầu thực hiện album thứ tư, câu hỏi còn bỏ ngỏ là liệu các bản thu có thể tạo được sức nặng như những màn vũ đạo của cô trên sân khấu hay không.

Cô sinh tại Calgary, Alberta, vào ngày Quốc khánh Canada, là con gái của Tanja Rosner, một giáo viên dạy nhảy người Đức, và Todd McRae, luật sư làm việc cho các công ty dầu khí. Công việc của cha đưa cả gia đình đến Muscat, Oman, trong ba năm khi cô còn nhỏ. Niềm say mê vũ đạo đến từ phía mẹ: từ năm 11 tuổi, cô học đủ mọi phong cách tại YYC Dance Project, công ty do mẹ sở hữu, đồng thời theo học ballet ở School of Alberta Ballet. Tấm huy chương bạc ở nội dung solo tại Youth America Grand Prix giúp cô giành học bổng hai tuần tại Berlin State Ballet. Sau này, chiến thắng ở hạng mục thiếu niên tại Dance Awards đưa cô trở thành vũ công đầu tiên trong lịch sử cuộc thi giành danh hiệu nữ vũ công xuất sắc nhất ở mọi lứa tuổi, từ mini đến teen.

Truyền hình đưa cô vượt ra ngoài thế giới vũ đạo. Trong mùa thứ 13 của So You Think You Can Dance, phát sóng năm 2016, cô tranh tài để giành danh hiệu Vũ công được yêu thích nhất nước Mỹ khi mới ở tuổi thiếu niên, đại diện Calgary và được Kathryn McCormick dìu dắt. Cô về thứ ba, đạt thành tích cao hơn bất kỳ thí sinh Canada nào trước đó. Trong khi ấy, kênh YouTube được lập năm 2011 để đăng video vũ đạo của cô cũng chuyển hướng: năm 2017, cô bắt đầu đăng những ca khúc do mình sáng tác và thu âm tại nhà. Ca khúc đầu tiên trong số đó, One Day, vượt mốc 40 triệu lượt xem, rồi được cô tự phát hành dưới dạng đĩa đơn.

RCA Records ký hợp đồng với cô vào tháng 8 năm 2019. EP đầu tay, All the Things I Never Said, ra mắt vào tháng 1 năm 2020; đến tháng 4 cùng năm, You Broke Me First đạt được điều hãng đĩa kỳ vọng: lọt vào top 10 tại Vương quốc Anh, Australia và Hà Lan, giúp cô lần đầu có tên trên Billboard Hot 100 và trụ lại bảng xếp hạng này suốt 38 tuần. Vì thành công đến trong thời gian các biện pháp hạn chế do đại dịch còn hiệu lực, hầu hết màn trình diễn truyền hình của cô được ghi hình trong trường quay vắng người. David Friend của The Canadian Press gọi cô là “ngôi sao thực thụ của thời phong tỏa”. EP năm 2021 của cô, Too Young to Be Sad, trở thành EP của nghệ sĩ nữ được nghe nhiều nhất trên Spotify trong năm đó; album đầu tay I Used to Think I Could Fly ra mắt vào tháng 5 năm 2022.

Bước ngoặt đến với Greedy. Cuối năm 2022, McRae từng nói muốn mở ra một “chương mới” mang màu sắc pop rõ nét hơn. Đĩa đơn cô phát hành vào tháng 9 năm 2023 đưa vũ đạo lên vị trí nổi bật, cả trong ca khúc lẫn video. Bài hát trở thành đĩa đơn đầu tiên của cô đứng đầu Billboard Global 200, dẫn đầu Canadian Hot 100 và đạt vị trí thứ ba tại Mỹ. Think Later, album tiếp nối đĩa đơn này, ra mắt ở vị trí thứ tư trên Billboard 200 vào tháng 12 năm đó. Các giải Juno nối tiếp nhau: cô giành giải Nghệ sĩ của năm và Đĩa đơn của năm vào 2024, bốn giải vào 2025 cho Think Later và Exes, rồi thêm bốn giải vào 2026 cho So Close to What và Sports Car.

Phát hành vào tháng 2 năm 2025, So Close to What là album đầu tiên của cô đứng đầu Billboard 200. Miss Possessive Tour tiếp đó bán được khoảng một triệu vé, thu về 110,8 triệu USD theo Billboard Boxscore. Tháng 5, ca khúc song ca với Morgan Wallen, What I Want, ra mắt ở vị trí số một trên Hot 100, trở thành đĩa đơn đầu tiên trong sự nghiệp của cô đứng đầu bảng xếp hạng này. Just Keep Watching, trích từ nhạc phim F1 về giải đua Công thức 1, giành hai giải MTV Video Music Awards vào tháng 9: Ca khúc mùa hè và Dựng phim xuất sắc nhất. Ca khúc cũng mang về cho cô đề cử Grammy đầu tiên, ở hạng mục Bản thu dance pop xuất sắc nhất.

Cái tên thường được đem ra so sánh với cô là Britney Spears. McRae từng gọi sự so sánh ấy vừa “đáng mừng” vừa “đáng sợ”, đồng thời nói ngôi sao đàn chị chính là “khuôn mẫu”. Một số bài phê bình So Close to What cho rằng sự tương đồng thể hiện trên sân khấu rõ hơn hẳn trong bản thu, nơi nhiều ca khúc hòa lẫn vào nhau. Nhận xét này chạm đúng điểm căng thẳng trong sự nghiệp của cô: vũ đạo, dàn dựng sân khấu và phong cách hình ảnh là những yếu tố làm nên nét riêng nổi bật nhất, còn một tệp nhạc trực tuyến thì không thể truyền tải được những điều đó. Một mâu thuẫn khác lại gần gũi hơn. Tháng 2 năm 2026, cô xuất hiện trong quảng cáo của NBC cổ vũ Đội tuyển Mỹ tại Thế vận hội Mùa đông Milan Cortina, khiến nhiều người Canada xem đó là hành động phản bội. Cô đáp lại bằng một bức ảnh thời thơ ấu, trong đó cô cầm lá cờ Canada, kèm dòng chữ “Mọi người biết tôi luôn hết lòng vì Canada mà”. Cuối tháng 3, cô giành bốn giải Juno nhưng vắng mặt tại buổi gala, nơi phần lớn giải thưởng được trao.

Mùa hè năm 2026, cô làm nghệ sĩ chính tại nhiều lễ hội, trong đó có Lollapalooza ở Chicago. Tại đây, từ Housewife nhấp nháy trên màn hình lúc cô bắt đầu diễn mà không ai để ý, như sau này cô kể với Jimmy Fallon. Ngày 1 tháng 10, cô ra mắt dòng nước hoa đầu tiên, Tate 01. Hai tuần sau, RCA phát hành Housewife, đĩa đơn chủ đạo trong album thứ tư của cô. Tựa đề tự giễu chính nó: bìa đĩa cho thấy cô mặc bikini đỏ, đẩy chiếc xe nôi nhồi đầy tiền giấy, còn điệp khúc cất lên câu hát “kiếm thật nhiều tiền, làm bà nội trợ của chính mình”. Trên The Tonight Show, cô mô tả đây là ca khúc “về một người phụ nữ không thể bị gò bó”. Ba ngày sau khi phát hành, cô lần đầu hát ca khúc trước công chúng tại Victoria’s Secret Fashion Show, với Gigi Hadid cùng sải bước trên sàn diễn. Ngày 21 tháng 10, RCA phát hành màn trình diễn này dưới dạng đĩa đơn thu trực tiếp. Housewife giúp cô lần đầu đứng đầu bảng xếp hạng tại Australia.

Đời tư của cô phần lớn vẫn nằm ngoài ánh đèn sân khấu. Cô hẹn hò với ca sĩ người Australia the Kid Laroi từ năm 2024 đến tháng 7 năm 2025; cả hai cùng thu âm I Know Love cho album So Close to What. Hiện cô sống ở New York.

Album thứ tư vẫn chưa có tựa đề, ngày phát hành hay danh sách ca khúc. Housewife đã xác lập hướng đi của album, rời xa những bản ballad trong phòng ngủ từng mở đầu sự nghiệp và tiến về phía sân khấu, nơi cô lần đầu học nghề. Nhưng vẫn chưa thể biết một album trọn vẹn gồm những ca khúc như vậy có đứng vững khi thiếu các vũ công phía sau hay không; chỉ album mới có thể trả lời câu hỏi ấy.