Zara Larsson: ngôi sao pop Thụy Điển mà cả ngành công nghiệp âm nhạc đã đánh giá thấp

Zara Larsson

Photo: Frankie Fouganthin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	16 tháng 12, 1997 Solna Municipality
Nghề nghiệp	Ca sĩ
Giải thưởng	MTV Europe Music Award Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất · MTV Europe Music Award Nghệ sĩ toàn cầu xuất sắc nhất · MTV Europe Music Award Nghệ sĩ Thụy Điển xuất sắc nhất

Đã có điều gì đó thay đổi giữa thời kỳ Ruin My Life và hiện tại, và ngành công nghiệp âm nhạc đã không thấy trước điều đó. Trong khi cơ sở hạ tầng của nhạc pop bận rộn đưa tên Zara Larsson vào các bản hợp tác khách mời — giọng hát của cô như một lớp hoàn thiện trên các sản phẩm của David Guetta, khuôn mặt cô trên nền sân khấu của người khác — thì cô đã xây dựng một thứ mà ngành công nghiệp không thể phân loại: một danh mục âm nhạc độc lập, hãng thu âm riêng của mình, và sự bướng bỉnh đặc biệt biến một sự nghiệp thành một khối tác phẩm. Đề cử Grammy đến vào năm 2026 như một dấu chấm câu, không phải một sự tiết lộ. Cô đã viết câu này trong mười tám năm.

Cô lớn lên ở Tallkrogen, một khu dân cư phía nam Stockholm, là con gái của một trợ lý điều dưỡng và một sĩ quan quân đội. Âm nhạc đến trước khi giáo dục chính quy có thể định hình nó — không qua bất kỳ khóa đào tạo thanh nhạc nào, cô ngấu nghiến Whitney Houston và Carola Häggkvist qua tai nghe và sau đó cố gắng tái tạo những gì mình nghe được, điều này hóa ra lại là một nền giáo dục đáng tin cậy hơn các trường hợp xướng mà cuối cùng đã cố gắng tuyển mộ cô. Cô từ chối lời đề nghị từ Trường Âm nhạc Adolf Fredrik vì muốn biểu diễn solo, không phải trong một nhóm: một quyết định mà nhìn lại, đã định nghĩa tất cả. Năm mười tuổi, cô giành chiến thắng trong cuộc thi tài năng Thụy Điển Talang năm 2008, nhận được số tiền thưởng tương đương năm mươi nghìn euro và một hồ sơ quốc gia mà hầu hết nghệ sĩ phải mất một thập kỷ mới có được.

Những năm từ mười đến mười lăm tuổi không hề nhàn rỗi. Cô học tại Trường Ballet Hoàng gia Thụy Điển, xuất hiện trên các chương trình truyền hình, đi cùng quản lý đến Los Angeles để gặp gỡ các hãng lớn, và trở về mà không có hợp đồng. Một thời gian không có gì xảy ra, đó là một kiểu giáo dục riêng.

Bước đột phá đến qua một mô hình khác với những gì ngành công nghiệp Mỹ mong đợi. Sau khi ký hợp đồng với TEN Music Group năm mười lăm tuổi, cô phát hành Uncover — một bản nhạc đứng đầu bảng xếp hạng Thụy Điển và Na Uy năm 2013 mà không cần sự hỗ trợ từ truyền hình hay thuật toán phát trực tuyến ép nó vào vòng quay. Chỉ là bài hát thôi. Album đầu tay 1 ra mắt năm 2014, khẳng định cô là một hiện tượng nghiêm túc trong nước, và sự mở rộng quốc tế bắt đầu với Lush Life năm 2015: một bản nhạc mid-tempo mà phần sản xuất không tự khoe khoang, lọt vào top năm ở mười tám quốc gia nhờ sức mạnh của một đoạn hook mà bạn không nhận ra mình đã thuộc cho đến khi bạn đã hát nó.

Hai năm tiếp theo tạo ra một chuỗi thành tích trên bảng xếp hạng mà hầu hết nghệ sĩ không bao giờ đạt được. Never Forget You, thu âm cùng MNEK, đạt vị trí thứ năm tại Vương quốc Anh. Symphony, hợp tác với Clean Bandit năm 2017, đứng đầu bảng xếp hạng đĩa đơn Anh — một thị trường thường nghi ngờ nhạc pop từ bên ngoài trục quen thuộc của nó — và cô đã dành một phần mùa hè đó để mở màn cho chuyến lưu diễn Formation World Tour của Beyoncé, một kiểu công nhận đặc biệt mà các hồ sơ ngành hiếm khi mô tả chính xác. So Good, album thứ hai đầy đủ của cô, ra mắt vào tháng Ba năm đó. Cô mười chín tuổi.

Đây là phần mà câu chuyện tiêu chuẩn thường làm mờ đi: từ 2018 đến 2022, Larsson ngày càng bị xếp vào vị trí nghệ sĩ góp giọng thay vì người dẫn đầu. Ruin My Life — một trong những bản nhạc sắc sảo và giàu cảm xúc nhất mà cô từng làm — hoạt động tốt nhưng bị xếp vào loại khoảnh khắc chuyển tiếp hơn là một tuyên bố. Đại dịch đã làm gián đoạn chu kỳ album Poster Girl trước khi nó kịp tạo đà. Album năm 2021, dù có chất lượng và được đánh giá cao hơn so với thành công thương mại của nó, không bao giờ tìm được bản đĩa đơn có thể đưa nó vào một cuộc đối thoại rộng hơn. Báo chí âm nhạc, vốn đã dành năm 2015 và 2016 để mô tả cô như một người cần theo dõi, phần lớn đã ngừng theo dõi.

Sự điều chỉnh đến từ một thay đổi cấu trúc chứ không phải thay đổi âm thanh. Năm 2022, cô rời TEN Music Group, mua lại danh mục âm nhạc cũ của mình, và thành lập hãng thu âm riêng, Sommer House, theo một thỏa thuận gia hạn trao cho cô quyền kiểm soát sáng tạo mà trước đây cô chưa từng có. Tiếp theo là Venus năm 2024 — một album dance-pop tập trung bao gồm bản hợp tác với David Guetta “On My Love” và hỗ trợ một chuyến lưu diễn châu Âu với tư cách nghệ sĩ chính — và sau đó là một bước ngoặt định hình sự nghiệp mà rất ít người thấy trước. Midnight Sun, album phòng thu thứ năm của cô, phát hành tháng 9 năm 2025, mang về cho cô lần đầu tiên lọt vào top hai mươi bảng xếp hạng đĩa đơn Mỹ và đề cử Grammy đầu tiên, cho hạng mục Thu âm Dance Pop xuất sắc nhất. Một bản remix với PinkPantheress mang tên “Stateside” đứng đầu Billboard Global 200. Chuyến lưu diễn vòng quanh thế giới Midnight Sun World Tour, với 102 buổi diễn trên năm châu lục, hiện đang diễn ra đến tháng 10 năm 2026.

Cô đã công khai nói về việc sống chung với rối loạn tiền kinh nguyệt (PMDD), một quyết định, giống như hầu hết các lựa chọn dễ thấy khác của cô, đặt cô đối lập với khuôn mẫu nhạc pop đòi hỏi sự khỏe mạnh hơn là trung thực. Cô đang trong một mối quan hệ lâu dài với vũ công Thụy Điển Lamin Holén. Năm 2024, cô có thêm một danh tính công cộng thứ hai, ra mắt diễn xuất trong bộ phim chính kịch Thụy Điển của Netflix A Part of You, đóng vai một nhân vật tên Julia cùng với các diễn viên từ Young Royals.

Chuyến lưu diễn Midnight Sun Tour kết thúc tại Auckland vào tháng 10 năm 2026. Dù tiếp theo là gì, nó sẽ thú vị vì lý do quen thuộc: cô đã, hai lần, làm được điều mà ngành công nghiệp đã quyết định cô sẽ không làm. Đề cử Grammy đầu tiên ở tuổi hai mươi tám là một điểm dữ liệu, không phải một giới hạn. Cuộc tranh luận vẫn đang tiếp diễn.