Sarah Shahi, nữ diễn viên tự viết lại kịch bản cuộc đời mình

Sarah Shahi

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	10 tháng 1, 1980 Euless, Texas, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Black Adam, Đỏ, Trắng & Xanh Hoàng Gia, Giờ Cao Điểm 3
Giải thưởng	Gracie

Khi Sarah Shahi gửi email lạnh lùng cho Dan Fogelman để xin một vai trong This Is Us, cô được trả lời rằng quá trình casting đã kết thúc. Vài năm sau, Fogelman mời cô tham gia Paradise – bộ phim kinh dị của Hulu mang đến cho cô nhân vật nhiều tầng lớp nhất từng đóng. Sự trớ trêu thật quen thuộc. Cô đã dành hai thập kỷ bị bỏ qua vì những gì cô thực sự làm, mà trước tiên người ta chỉ thấy cô qua vẻ ngoài khi làm điều đó.

Sinh ra với tên Aahoo Jahansouzshahi tại Euless, Texas – Aahoo có nghĩa là linh dương trong tiếng Ba Tư – cô lớn lên trong một gia đình có lịch sử hiếm khi xuất hiện trong cách truyền thông định hình sự nghiệp của cô. Cha cô, Abbas Jahansouz Shahi, từng làm việc tại Đại sứ quán Mỹ ở Tehran và suýt thoát khỏi án tử hình khi chế độ Shah sụp đổ, rời khỏi đất nước khoảng hai năm trước Cách mạng Hồi giáo 1979. Mẹ cô, mang dòng máu Iran và Tây Ban Nha, chuyển từ Tehran đến Texas. Shahi lớn lên nói tiếng Ba Tư ở nhà, và theo lời cô, đã dành phần lớn thời gian đi học để cố gắng không làm điều đó. “Tất cả những gì tôi muốn là hòa nhập,” cô từng nói về việc là đứa trẻ Ba Tư duy nhất trong trường học ở Texas. “Tôi chỉ muốn hòa lẫn vào đám đông.”

Con đường đến với diễn xuất không hề rõ ràng. Cô đăng quang Hoa hậu Fort Worth USA, được chọn làm cổ động viên của Dallas Cowboys cho mùa giải 1999–2000, và có được một chứng chỉ mà các hãng phim sẽ dùng để xếp loại cô trước khi cô có cơ hội định hướng lại nó. Bước ngoặt đến trên một phim trường, nơi đạo diễn Robert Altman gặp cô trong Dr. T and the Women và khuyến khích cô chuyển đến Hollywood theo đuổi diễn xuất nghiêm túc. Cô đến, giữ vững vị trí qua những năm tháng ít ỏi với các vai khách mời, và giành được đai đen nhất đẳng trong môn võ Shorin-Ryu karate trong quá trình đó.

Vai diễn quan trọng đầu tiên của cô – Carmen de la Pica Morales trong The L Word, một DJ người Mỹ gốc Mexico có mối tình cháy bỏng với Shane trở thành tuyến phụ cảm xúc nhất của loạt phim – đã giới thiệu cô đến với khán giả nhận ra cô có thể giữ vững một cảnh quay mà không cần la hét. Cô ở lại ba mùa, rời đi khi vòng cung nhân vật kết thúc, và chuyển sang Life, bộ phim thủ tục của NBC bị đánh giá thấp nơi cô đóng vai Thám tử Dani Reese cùng Damian Lewis: một trong những tín hiệu sớm nhất cho thấy cô có thể đảm nhận một mối quan hệ kịch tính dài hơi mà không rơi vào lối diễn thông thường.

Fairly Legal mang đến cho cô một vai chính thực thụ – một nhà hòa giải pháp lý điều hướng một thế giới mà cô có quá nhiều ý kiến – và giành cho cô Giải Gracie, dù chương trình chưa bao giờ tương xứng với những gì cô thể hiện trong đó. Person of Interest đến gần hơn. Với vai Sameen Shaw, một cựu sát thủ chính phủ với sự thiếu cảm xúc gần như tuyệt đối và mối quan hệ đặc biệt với Root, cô tìm thấy vai diễn mà, trong một bầu không khí phê bình công bằng hơn, sẽ xuất hiện trong nhiều danh sách cuối năm hơn. Shaw là một trong những nhân vật đặc biệt nhất trong phim truyền hình mạng thời kỳ đó: không tổn thương để gây thương cảm, không bạo lực để gây sốc, mà hoạt động ở một tần số thực sự khác biệt so với những người xung quanh. “Tối tăm, tổn thương – như thể giả làm Jason Bourne,” Shahi mô tả về cô. Nhưng những gì cô thực sự xây dựng còn cụ thể hơn thế.

Sex/Life khiến cô nổi tiếng hơn và là ví dụ rõ ràng nhất về khuôn mẫu đó. Loạt phim Netflix, nơi cô đóng Billie Connelly – một bà nội trợ ngoại ô có cuốn nhật ký khiêu dâm về bạn trai cũ làm rung chuyển cuộc hôn nhân – ra mắt năm 2021 và trở thành một trong những tựa phim được xem nhiều nhất của nền tảng. Các nhà phê bình liên tục khen ngợi diễn xuất của cô trong khi chỉ trích mọi thứ xung quanh; RogerEbert.com ghi nhận cô “đã làm việc chăm chỉ để truyền tải sự chân thực,” trong khi Variety gọi bộ phim là sự lãng phí dàn diễn viên. Sự trớ trêu sâu sắc hơn đến vào năm 2023, khi Shahi công khai chỉ trích Mùa 2, nói rằng cô cảm thấy không được sản xuất hỗ trợ và một số lựa chọn “cảm giác rất giả tạo.” Netflix hủy bỏ bộ phim vài ngày sau đó. Phiên bản câu chuyện mà cô thực sự muốn kể – về sự tái tạo, ly hôn, đồng nuôi dạy con, khoảng cách giữa vẻ ngoài của một cuộc hôn nhân và cảm giác thực sự – cuối cùng đã ra đời dưới dạng một cuốn sách.

Cuốn sách đó, Life is Lifey: The A to Z’s of Navigating Life’s Messy Middle, được xuất bản vào tháng 1 năm 2026 bởi Regalo Press, một chi nhánh của Simon & Schuster. Một phần hồi ký, một phần self-help, một phần tranh luận với những quan điểm phổ biến về sự thay đổi, nó dựa trên cuộc ly hôn của cô với diễn viên Steve Howey, sự kết thúc mối quan hệ với bạn diễn Sex/Life Adam Demos, và trải nghiệm nuôi ba đứa con – con trai William và cặp song sinh Violet và Knox – trong khi xây dựng lại sự nghiệp theo cách của riêng mình. Cô cho rằng việc đóng Billie Connelly đã cho cô can đảm để thực hiện những thay đổi thực sự trong cuộc sống của mình. Cuốn sách, theo một nghĩa nào đó, là câu chuyện mà Sex/Life đáng lẽ phải kể.

Paradise, bộ phim kinh dị của Hulu từ nhà sáng tạo This Is Us Dan Fogelman, mang đến cho cô Dr. Gabriela Torabi, một nhà trị liệu tâm lý đã giúp thiết kế boongke ngầm ở trung tâm của loạt phim. Mùa 2, ra mắt vào tháng 2 năm 2026, mở rộng đáng kể sự mơ hồ về đạo đức của nhân vật – một sự khác biệt so với hình ảnh vị tha hơn của mùa đầu. Cô cũng đã hoàn thành vai phụ trong Red, White & Royal Wedding, phần tiếp theo của Amazon cho Red, White & Royal Blue, tái hiện vai Zahra Bankston; quá trình quay chính kết thúc vào tháng 3 năm 2026.

Cha cô – người đàn ông suýt thoát khỏi án tử hình ở Iran và xây dựng lại cuộc sống ở Texas – đã cho cô một nền tảng mà cô dành hai thập kỷ giữ làm phông nền thay vì tiểu sử. Năm 2022, cô lần đầu tiên viết công khai về di sản Iran của mình, được thúc đẩy bởi các cuộc biểu tình Mahsa Amini: “Mẹ tôi là một trong những người biểu tình đầu tiên vào những năm 70. Điều đó đã đưa bà đến Mỹ.” Khi kết nối việc nhân vật che giấu danh tính trong nhiều thập kỷ với trải nghiệm của chính mình, cô nói với một phóng viên rằng đó là “một cốt truyện rất dễ đồng cảm. Một cốt truyện mà chính tôi đã sống suốt hơn hai mươi năm.”

Một tập thử nghiệm của ABC, Judgement, mà cô sẽ đóng chính và sản xuất, đại diện cho phiên bản rõ ràng nhất về những gì cô đang hướng tới: không chỉ một vai chính, mà còn quyền tác giả của khuôn khổ. Sau hai mươi lăm năm bị nhìn nhận sai trước tiên, câu hỏi ai là người quyết định điều gì được thấy đã trở thành, rõ ràng, dự án thú vị nhất của cô.