Rufus Sewell: Từ phản diện quen mặt của Hollywood đến vai chính được đề cử Emmy

Rufus Sewell

Photo: Scott Garfitt / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	29 tháng 10, 1967 Twickenham, London, England
Nghề nghiệp	Diễn viên
Nổi tiếng với	Người Cha, Ảo Thuật Gia Tài Ba, Nơi Tình Yêu Bắt Đầu
Giải thưởng	Laurence Olivier Award for Best Actor

Suốt hai thập kỷ, giới làm phim nhìn Rufus Sewell và thấy ở anh người mà người hùng phải đánh bại. Mái tóc xoăn sẫm màu cùng ánh mắt khi thì như chất chứa tổn thương, lúc lại đầy vẻ nguy hiểm khiến anh liên tục được giao những vai đối thủ, gã lịch lãm nhưng giấu dao sau lưng. Anh tự nhận mình là diễn viên chuyên hóa thân vào các nhân vật đặc trưng, và từng thẳng thừng nói rằng không muốn đóng kẻ xấu thêm lần nào nữa. Nhưng cơ hội để anh thoát khỏi khuôn mẫu ấy rốt cuộc không đến từ điện ảnh. Đó là truyền hình, với một vai diễn khiến một người đàn ông khó ưa đến mấy cũng trở nên không thể ghét nổi.

Cha anh, William John Frederick Sewell, là họa sĩ hoạt hình sinh tại Australia, từng tham gia thực hiện phân cảnh “Lucy in the Sky with Diamonds” trong bộ phim về The Beatles Yellow Submarine; mẹ anh, Jo, là nghệ sĩ người Wales và nghệ sĩ piano được đào tạo bài bản. Cha mẹ ly hôn khi anh lên năm, còn cha anh qua đời lúc anh mới mười tuổi. Sewell từng tóm lược cuộc sống gia đình ở Twickenham, phía tây nam London, bằng câu nói: “Nhà tôi có một chút sang chảnh, nhưng cũng có những bữa ăn miễn phí ở trường. Chúng tôi nghèo, nhưng có một cây đàn piano.”

Sewell sinh ngày 29 tháng 10 năm 1967. Năm 1984, anh rời trường phổ thông Orleans Park ở Twickenham để theo học West Thames College, nơi một giáo viên kịch khuyến khích anh đi thử vai vào trường đào tạo diễn xuất. Anh theo học tại Central School of Speech and Drama ở London, và sân khấu là nơi đầu tiên chú ý đến anh. Năm 1993, tại nhà hát Lyttelton của National Theatre, anh lần đầu đảm nhận vai Septimus Hodge, gia sư thông minh, phong lưu trong vở Arcadia của Tom Stoppard. Một năm sau, anh vào vai Will Ladislaw, kẻ ngoài lề đầy lý tưởng trong bộ phim truyền hình Middlemarch của BBC.

Trong thập niên 1990, anh từng được nhắm cho các vai chính trong Shakespeare in Love và Interview with the Vampire, cùng một số phim khác, nhưng rốt cuộc đều không được chọn. Những vai anh thực sự có được thường nằm ở bên lề câu chuyện: Fortinbras trong Hamlet của Kenneth Branagh năm 1996, rồi đến John Murdoch mất trí nhớ trong Dark City của Alex Proyas năm 1998, bộ phim ngày càng được đánh giá cao theo thời gian.

Bước sang thập niên mới, hình tượng ấy dần được định hình. Trong A Knight’s Tale của Brian Helgeland năm 2001, anh đóng Bá tước Adhemar, đối thủ ngạo mạn của chàng hiệp sĩ xuất thân bình dân do Heath Ledger thủ vai; các nhà phê bình gần như trao cả bộ phim cho anh. Elvis Mitchell viết rằng anh “chiếm trọn bộ phim”. Những vai phản diện tiếp nối trong The Legend of Zorro và vai thái tử ghen tuông trong Ảo thuật gia; còn ở The Holiday, anh là gã tình cũ quyến rũ cứ dùng dằng với nhân vật của Kate Winslet.

Những vai diễn xuất sắc nhất của anh trong giai đoạn ấy lại đến từ những nơi mà các hãng phim chẳng mấy để mắt. Năm 2003, trên BBC One, anh đóng vị vua được phục vị trong Charles II: The Power and the Passion. Năm 2006, Stoppard lại chọn anh vào vai Jan, một người hâm mộ nhạc rock người Séc sống qua hai thập kỷ dưới chế độ cộng sản, trong vở Rock ‘n’ Roll tại Royal Court. Vai diễn mang về cho anh giải Laurence Olivier cho nam diễn viên chính xuất sắc nhất. Khi vở diễn được dàn dựng ở Broadway năm 2007, Ben Brantley của The New York Times viết rằng màn trình diễn của anh trở thành “một bản giấy in chồng lớp, nơi ta nhìn thấy mọi tầng lớp của một cuộc đời”. Sau đó, anh nhận được đề cử Tony.

Theo lời anh kể, phần thưởng nhận lại chỉ là sự im lặng. Anh nói với The Guardian: “Sau khi làm được điều gì đó mà tôi thực sự tự hào, và nghĩ rằng nó sẽ thay đổi cách người khác nhìn nhận mình, phản ứng tức thì lại là: chẳng có gì cả. Sau Charles II trên truyền hình, Rock ‘n’ Roll trên sân khấu, rồi đến Zen, tôi trải qua quãng thất nghiệp dài nhất đời.” Zen, loạt phim của BBC với anh trong vai viên thám tử Rome do Michael Dibdin sáng tạo, bị hủy sau ba tập vào năm 2011. Vì vậy, khi cơ hội đóng vai ma cà rồng chính trong Abraham Lincoln: Thợ săn ma cà rồng xuất hiện, anh thừa nhận lúc ấy mình đã rất vui khi được trở lại với vai kẻ xấu. Câu chuyện gọn ghẽ về một diễn viên tài năng bị phí hoài vì đóng khung vào một kiểu vai bỏ qua một thực tế: anh từng phàn nàn về những vai phản diện nhưng cũng cần đến chúng; đồng thời, anh vẫn bảo vệ những tác phẩm bị khán giả thẳng thừng chối bỏ. Khi khán giả bỏ ra về trong buổi chiếu Downloading Nancy tại Sundance năm 2008, anh đã lên tiếng bênh vực bộ phim.

Truyền hình đã làm thay đổi phép tính. Từ năm 2015 đến 2019, anh đóng John Smith trong The Man in the High Castle của Amazon: một người Mỹ vươn lên đỉnh cao trong bộ máy phát xít Đức ở dòng lịch sử giả tưởng nơi phe Trục chiến thắng Thế chiến thứ hai, một người cha tận tụy nhưng cũng có thể gây ra những hành động tàn bạo. Cũng trong quãng thời gian ấy, anh vào vai Lord Melbourne, thủ tướng đầu tiên và người thân tín của Nữ hoàng Victoria, trong Victoria của ITV. Anh cho biết hai vai diễn này khiến mình rời xa điện ảnh vì kịch bản truyền hình có vẻ hay hơn. Chỉ với một lần xuất hiện trong vai khách mời Declan Howell, một họa sĩ nghiện rượu, ở The Marvelous Mrs. Maisel, anh đã nhận được đề cử Emmy đầu tiên vào năm 2019.

Ở lĩnh vực điện ảnh, anh tiếp tục đảm nhận các vai phụ: Sid Luft, chồng của Judy Garland, trong Judy; Paul, người con rể tàn nhẫn mà sự tàn nhẫn có thể chỉ tồn tại trong tâm trí đang suy sụp, trong The Father của Florian Zeller, đóng cùng Anthony Hopkins. Năm 2024, anh vào vai Andrew, khi đó là Công tước xứ York, trong Scoop, bộ phim chính kịch của Netflix về cuộc phỏng vấn trên chương trình Newsnight năm 2019.

Rồi Hal Wyler xuất hiện. Trong The Diplomat của Netflix, do Debora Cahn sáng tạo, anh đóng chồng của Kate Wyler do Keri Russell thủ vai, một nhà ngoại giao chuyên nghiệp được bổ nhiệm làm đại sứ Mỹ tại London. Hal từng là ngôi sao của ngành ngoại giao, được xây dựng phỏng theo Richard Holbrooke một cách không quá sát sao; ông không thể ngừng chỉ đạo từ ghế hành khách, còn Sewell thể hiện sự phù phiếm và tài năng của nhân vật như hai mặt của cùng một bản tính. Loạt phim phát sóng từ năm 2023, mang về cho anh đề cử Nam diễn viên chính xuất sắc trong loạt phim chính kịch tại Primetime Emmy 2026, đề cử thứ hai trong sự nghiệp; giải thưởng thuộc về Noah Wyle. Mùa thứ tư, ra mắt ngày 15 tháng 10, mở đầu với Hal giữ chức phó tổng thống bên cạnh Tổng thống Grace Penn của Allison Janney, còn Kate, bị chính kế hoạch mà hai người cùng vạch ra đâm sau lưng, phải tìm kiếm đồng minh ở nơi khác.

Anh đã kết hôn ba lần: cuộc hôn nhân ngắn ngủi với nhà báo thời trang người Australia Yasmin Abdallah kéo dài từ năm 1999 đến năm 2000; sau đó là với nhà văn kiêm nhà sản xuất Amy Gardner, người có với anh một con trai; và vào tháng 7 năm 2024, tại lâu đài Manorbier ở Pembrokeshire, anh kết hôn với nữ diễn viên người Mỹ gốc Cuba Vivian Benitez. Anh cũng có một con gái với Ami Komai.

Chặng đường sắp tới đã được lên lịch. Ngày 3 tháng 12, Netflix phát hành Pride and Prejudice, phiên bản chuyển thể sáu tập của Dolly Alderton, với Sewell trong vai ông Bennet, đối diễn cùng bà Bennet của Olivia Colman và Elizabeth của Emma Corrin. Anh đảm nhận vai chính trong Queenstown, loạt phim chính kịch tám tập về một gia đình giàu có cùng những nhân viên của họ tại khu nghỉ dưỡng trượt tuyết; phim bắt đầu sản xuất trong năm nay và là loạt phim nguyên tác đầu tiên Netflix đặt hàng tại New Zealand. Anh cũng vào vai Gus Hathaway, trưởng trạm CIA ở Moscow, đóng cùng Russell Crowe trong phim giật gân thời Chiến tranh Lạnh Billion Dollar Spy của Amma Asante, hiện vẫn chưa có ngày phát hành. Ông Bennet, người cha khô khan thường bị đánh giá thấp cho đến khi cất lời, có lẽ là vai diễn phù hợp với anh nhất trong nhiều năm qua.