Roy Lichtenstein, họa sĩ biến truyện tranh rẻ tiền thành tác phẩm nghệ thuật triệu đô

Tại Tate Modern ở London có một bức tranh đôi rộng gần bốn mét mang tên Whaam!, mô tả một chiến đấu cơ bắn tên lửa vào máy bay địch. Roy Lichtenstein là tác giả của bức tranh này, nhưng bố cục do Irv Novick tạo ra, một họa sĩ vẽ truyện tranh chiến tranh cho DC Comics, nhận thù lao theo trang và không có bất kỳ quyền nào đối với những gì ông sản xuất. Novick không nhận được một xu nào từ việc Tate mua bức tranh đó.

Lichtenstein lớn lên ở Manhattan, con trai của một nhà môi giới bất động sản. Ông học tại Liên đoàn Sinh viên Nghệ thuật New York dưới sự hướng dẫn của Reginald Marsh, phục vụ trong quân đội trong Thế chiến II, sau đó hoàn thành bằng mỹ thuật tại Đại học bang Ohio nơi ông giảng dạy nhiều năm. Sinh ngày 27 tháng 10 năm 1923, các tác phẩm của ông trong những năm 1950 mang phong cách biểu hiện trừu tượng: đáng kính, nghiêm túc và không bán được.

Bước ngoặt đến năm 1961, khi ông đang dạy tại Đại học Rutgers cùng với Allan Kaprow. Ông vẽ một cảnh từ tờ giấy kẹo cao su của con trai, tái tạo logic hình ảnh của truyện tranh rẻ tiền. Ông đặt tên là Look Mickey. Leo Castelli, người kinh doanh gallery có ảnh hưởng nhất New York, nhận đại diện cho ông ngay năm đó.

Năm năm tiếp theo xây dựng danh tiếng của ông. Whaam! và Drowning Girl ra đời năm 1963, cả hai đều xuất phát từ các tấm bảng truyện tranh thương mại và ngày nay có giá hàng chục triệu đô la. Trong cùng giai đoạn, ông tạo ra Hopeless, In the Car, Torpedo…Los! và hàng chục tác phẩm khác. Đến giữa những năm 1960, nghệ thuật pop đã là một phong trào được công nhận và Lichtenstein là một trong hai nhân vật trung tâm của nó, bên cạnh Andy Warhol.

Câu hỏi đạo đức không bao giờ biến mất: liệu sự biến đổi có tương đương với sự cho phép không? Các họa sĩ gốc: Irv Novick, Russ Heath và Tony Abruzzo, người vẽ Drowning Girl, vẫn còn sống khi các tác phẩm của ông bắt đầu bán với giá hàng triệu, và họ lên tiếng công khai: họ nhận ra công việc của chính mình và không nhận được gì. Thế giới nghệ thuật giải quyết vấn đề này phần lớn bằng cách phớt lờ nó.

Ông mất vì bệnh viêm phổi tại Trung tâm Y tế Đại học New York ngày 29 tháng 9 năm 1997, sau khi làm việc tại Southampton, New York cho đến những tháng đầu năm 1997. Kể từ đó, giá cả chỉ tăng lên. Năm 2015, Christie’s đặt Nurse (1964) ở mức 95,4 triệu đô la. Tháng 5 năm 2025, việc phân tán bộ sưu tập của Dorothy Lichtenstein tại Sotheby’s mang về hơn 27 triệu. Quỹ Roy Lichtenstein đã bắt đầu quá trình giải thể theo kế hoạch. Bảo tàng Whitney đang chuẩn bị một cuộc hồi cố lớn vào cuối năm 2026. Điều mà tác phẩm của ông lập luận: rằng văn hóa đại chúng chứa đựng một logic thẩm mỹ nghiêm ngặt như bất kỳ thứ gì trong bảo tàng, đã trở thành học thuyết được chấp nhận. Điều mà nó để lại chưa giải quyết là câu hỏi mà thị trường nghệ thuật thích để ngỏ hơn.