Peyton Reed, đạo diễn đến như một người thay thế và ở lại để xây dựng cả một thương hiệu

Peyton Reed

Photo: Red Carpet Report on Mingle Media TV from Culver City, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Sinh	3 tháng 7, 1964 Raleigh, North Carolina, United States
Nghề nghiệp	Đạo diễn phim
Nổi tiếng với	Ant-Man: Người Kiến, Người Kiến và Chiến Binh Ong, Yes Man

Có một ban nhạc tên là Cardinal Family Singers chuyên chơi nhạc pop theo phong cách thập niên 1960, với các sáng tác của Peyton Reed và người bạn thời đại học Norwood Cheek. Họ không nổi tiếng. Một trong những bài hát của họ — “Tilting Scale” — xuất hiện trong nhạc phim của Ant-Man and the Wasp vì Reed, đạo diễn của bộ phim, đã đặt nó ở đó. Ban nhạc chỉ chơi ở những địa điểm nhỏ. Còn bộ phim thì thu về 622 triệu USD trên toàn thế giới.

Khoảng cách đó — giữa bộ máy đồ sộ của một thương hiệu siêu anh hùng và chất thủ công của thứ mà ông thực sự quan tâm — là lăng kính hữu ích nhất để hiểu về một sự nghiệp suốt ba mươi năm luôn đi ngược lại mọi kỳ vọng.

Reed sinh ra tại Raleigh, North Carolina, và tốt nghiệp Đại học North Carolina tại Chapel Hill với tấm bằng tiếng Anh và chuyên ngành Phát thanh, Truyền hình và Điện ảnh. Ông từng làm DJ tại WXYC, đài phát thanh sinh viên, và lái xe tải sản xuất trên trường quay Bull Durham. Con đường vào nghề đạo diễn của ông bắt đầu từ truyền hình: mười ba tập của loạt phim hoạt hình Back to the Future, mười ba tập của The Weird Al Show, và vài tập của Mr. Show with Bob and David. Đó là những công việc chẳng hào nhoáng, dạy bạn cách vận hành trường quay và điều gì giữ được sự chú ý của khán giả khi chất liệu đang chống lại bạn.

Phim điện ảnh đầu tay của ông, Bring It On, ra mắt ở vị trí số một năm 2000 và thu về gấp ba lần kinh phí. Bộ phim không hề được định sẵn để trở thành một cột mốc văn hóa — một phim hài về nhóm cổ vũ với dàn diễn viên nữ chủ đạo, phát hành vào cuối mùa hè — nhưng sự sắc sảo của nó về cạnh tranh, giai cấp và chính trị của văn hóa vay mượn đã mang lại cho phim một đời sống mà hầu hết phim hài thông thường không bao giờ có được. Reed nối tiếp bằng Down with Love, một bản nhại tinh tế của phim lãng mạn hài thập niên 1960, nơi ông tái sắp xếp các quy ước của Doris Day với độ chính xác của một biên kịch, và The Break-Up, một bộ phim kéo khung thể loại quen thuộc của mình theo hướng khó chịu bất ngờ. Yes Man — phim có sự tham gia của Jim Carrey — cho thấy một đạo diễn đủ thoải mái trong quỹ đạo của ngôi sao, để chất hài được thở mà không làm phẳng nó cũng không mất kiểm soát bộ phim.

Rồi đến cuộc gọi mà không ai lường trước cho một đạo diễn của những bộ phim về nhóm cổ vũ. Khi Edgar Wright rời khỏi Ant-Man vài tuần trước ngày quay chính, Marvel cần một người có thể tiếp nhận một dự án dang dở — bảy năm tầm nhìn của Wright, các biên kịch của ông, các bản thiết kế hình ảnh của ông — và hoàn thành đúng tiến độ mà không khiến nó bị xem như một chiến dịch cứu vãn. Reed không phải là lựa chọn hiển nhiên. Ông thậm chí không gần với điều đó. Nhưng ông đã dành cả sự nghiệp để học cách tìm ra chất hài bên trong những ràng buộc, và Ant-Man — một bộ phim về người đàn ông có siêu năng lực trở nên rất nhỏ — về cơ bản là một bài toán đúng thể loại đó.

Bộ phim thu về 519 triệu USD. Reed đạo diễn phần tiếp theo, Ant-Man and the Wasp, thu về 622 triệu USD và có “Tilting Scale” trong nhạc phim — một dấu ấn riêng tư nhỏ bé trên một sản phẩm rất lớn. Khi ông trở lại với Ant-Man and the Wasp: Quantumania, ông đã trở thành một điều thực sự khác lạ trong MCU: một đạo diễn tồn tại lâu hơn chính câu chuyện thay thế của mình.

Quantumania là một cú vấp ngã, và cần phải nói rõ nó thuộc loại nào. Bộ phim thu về 476 triệu USD — thấp hơn kỳ vọng — và nhận được những đánh giá yếu nhất trong ba phần: 46% trên Rotten Tomatoes, giới phê bình chia rẽ về một bộ phim đã đánh đổi sự gần gũi gia đình đặc trưng của thương hiệu lấy quy mô đa vũ trụ. Jonathan Majors được khen ngợi đặc biệt cho vai diễn Kang the Conqueror, một kẻ phản diện có mối đe dọa được xây dựng qua hàng chục sản phẩm Marvel và khó có thể cảm nhận trọn vẹn trong không gian bị nén lại của một bộ phim duy nhất. Sự hài hước từng làm nên dấu ấn của loạt phim đã lùi lại. Dù lỗi thuộc về kịch bản, quy mô, áp lực từ cốt truyện lớn hơn của MCU đè nặng lên hành trình cá nhân của Scott Lang, hay đơn giản là khó khăn mang tính cấu trúc của phần phim thứ ba trong bất kỳ thương hiệu nào — kết quả là nó không còn cảm giác như một bộ phim của Peyton Reed như hai phần trước.

Kể từ đó, Reed đã làm một điều thú vị hơn là ngồi chờ cuộc gọi tiếp theo. Năm 2026, ông đạo diễn hai tập phim Ride or Die, một loạt phim hài hành động trên Prime Video với sự tham gia của Octavia Spencer và Hannah Waddingham trong vai hai người bạn thân khập khiễng buộc phải bỏ trốn — đúng loại chất liệu sắc sảo về phụ nữ mà sự nghiệp của ông trước Marvel từng hé lộ. Và vào tháng 5 năm 2024, ông tuyên bố sẽ viết kịch bản và đạo diễn một bộ phim về The Monkees, nhóm nhạc pop những năm 1960 mà nguồn gốc được nhào nặn của họ dần dần nhường chỗ cho tham vọng nghệ thuật thực sự. Reed, người lớn lên nghe nhạc của họ và nghiên cứu thời đại của họ ở trường đại học, đã ấp ủ chủ đề này suốt nhiều năm. Dự án The Monkees không phải là một nhiệm vụ được giao. Đó là thứ ông chờ đợi để thực hiện.

Với một đạo diễn có sự nghiệp trải dài từ những giải vô địch cổ vũ, Jim Carrey, và ba tác phẩm trong Vũ trụ Điện ảnh Marvel, đó có vẻ là đích đến chính xác nhất: một câu chuyện về những con người được lắp ghép để làm kẻ bắt chước và rồi, dưới đủ áp lực, đã khám phá ra rằng họ có điều thực sự muốn nói.