Owen Thiele: người bạn thân quen thuộc của màn ảnh bắt đầu viết câu chuyện của chính mình

Owen Thiele

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	4 tháng 11, 1996 Houston, Texas, United States
Nghề nghiệp	Diễn viên và người dẫn podcast
Nổi tiếng với	Zoey 102, Theater Camp, A Nonsense Christmas with Sabrina Carpenter
Giải thưởng	Sundance Film Festival U.S. Dramatic Special Jury Award for Cast (đồng giải)

Owen Thiele nói rằng mỗi lần bước lên phim trường, anh lại kết thân với một người bạn thân nhất. Suốt một thời gian dài, câu nói ấy cũng là bản tóm lược khá chính xác về sự nghiệp của anh. Những người chọn anh vào vai thường là những người vốn đã quý mến anh: một đạo diễn quen anh từ khi anh còn chập chững biết đi, một nhà sáng tạo loạt phim trên mạng thuộc vòng bạn bè của anh, hay một diễn viên hài giao cho anh vai người cố vấn trong khuôn viên trường. Giờ đây, câu hỏi đặt ra là liệu sự ấm áp từng mở ra những cánh cửa ấy có đủ sức làm trụ cột cho một chương trình hay không; và liệu câu chuyện anh đang viết về chính mình — một chàng trai da đen đồng tính lớn lên trong một gia đình Do Thái da trắng ở Beverly Hills — có phải cuối cùng là phần đời chỉ thuộc về riêng anh.

Sinh ra ở Houston, Texas, Thiele được nhận nuôi ngay từ lúc chào đời và lớn lên ở Beverly Hills cùng nhà sản xuất âm nhạc Bob Thiele Jr. và Amy Kanter. Họ Thiele gắn với một dấu mốc trong lịch sử âm nhạc Mỹ: ông nội anh, nhà sản xuất thu âm Bob Thiele, đồng sáng tác ca khúc “What a Wonderful World” cho Louis Armstrong. Ở nhà, chẳng ai bảo cậu bé phải xuống khỏi bàn: theo lời anh kể, anh từng nhảy múa trên bàn ăn nhà hàng, và mỗi lần lỡ một vòng xoay, bố mẹ lại xin người phục vụ cho thêm vài phút để anh thử lại.

Anh theo học tại Center for Early Education, sau đó là Crossroads, trường tư thục ở Santa Monica; nhiều năm sau, anh gọi những nơi này là “không gian rất da trắng” trong cuộc phỏng vấn với Vanity Fair. Vì bố mẹ đều là người da trắng, anh từng nghĩ gia đình nào cũng như vậy, mãi đến sau này mới hiểu hoàn cảnh của mình khác thường đến mức nào. Anh công khai mình là người đồng tính khi học trung học. Diễn viên kiêm đạo diễn Molly Gordon đã là bạn anh từ khi anh lên hai; hồi nhỏ họ cùng diễn kịch, và nhiều năm sau cô hướng dẫn anh chuẩn bị các tiểu phẩm cho buổi thử vai Saturday Night Live. Anh nhập học Trường Nghệ thuật Tisch thuộc NYU rồi bỏ học chỉ vài tuần sau đó để diễn xuất và viết lách.

Những vai diễn đầu tiên cũng đến từ chính vòng quan hệ ấy. Năm 2017, khi vừa tròn 21 tuổi, anh đóng chính trong Eighty-Sixed, loạt phim trên mạng do người bạn Cazzie David sáng tạo. Anh xuất hiện trong các video “You Need to Calm Down” và “The Man” của Taylor Swift, đồng thời nhận một số vai diễn truyền hình: một tiểu phẩm trong I Think You Should Leave, vai Q xuất hiện định kỳ trong Dollface, và một tập của Huyền Thoại Làng Hài.

Bước đột phá đến với Theater Camp, phim giả tài liệu do Molly Gordon và Nick Lieberman đạo diễn, trong đó Thiele vào vai Gigi Charbonier, nhà thiết kế trang phục của trại hè. Phim ra mắt tại Sundance vào tháng 1 năm 2023; dàn diễn viên nhận Giải Đặc biệt của Ban giám khảo dành cho Phim chính kịch Mỹ, còn Searchlight Pictures phát hành phim vào tháng 7 cùng năm. Sau đó, anh tham gia phim tái hợp Zoey 102 của Paramount+ và, năm 2024, ra mắt In Your Dreams, podcast thuộc mạng lưới Unwell của Alex Cooper. Anh thu podcast ngay trên giường, thường vào khoảng ba, bốn giờ sáng, với khách mời như Kendall Jenner và Kristen Stewart.

Tháng 5 năm 2025, hai loạt phim có anh góp mặt ra mắt cách nhau chưa đầy hai tuần. Trong Giả Bộ Ổn của Benito Skinner trên Prime Video, anh đóng George, sinh viên năm hai công khai là người đồng tính, tìm cách giúp một sinh viên năm nhất chưa công khai xu hướng tính dục bước ra ánh sáng; Thiele gọi nhân vật này là bà tiên đỡ đầu đồng tính. Còn trong Adults, phim hài của FX do Ben Kronengold và Rebecca Shaw sáng tạo, anh vào vai Anton — người duy nhất trong nhóm bạn ngoài hai mươi sống chung ở Queens có công việc ổn định. Anton rồi kết hôn với bạn cùng nhà Paul Baker, do Jack Innanen thủ vai, để lấy thẻ xanh, và hôn Paul trong tập cuối mùa. Thiele từng chỉ ra điểm khác nhau giữa hai vai chính: George là người cố vấn mà anh cần có hồi trung học, còn Anton sống trong thế giới hiện tại của Thiele, nơi xu hướng tính dục của anh thậm chí chẳng được nhắc đến.

Nhãn “nepo friend” bám theo anh có hai lớp nghĩa. Lớp thứ nhất là vòng bạn bè: Gordon, David và Skinner đều giao vai cho anh. Lớp thứ hai là gia thế. Khi Variety hỏi về chuyện này, anh nói không nghĩ bố mình thành công đến mức có thể biến anh thành “nepo baby”, rồi thừa nhận mình “chắc chắn là cháu của một nepo”. Lời chỉ trích gay gắt hơn nhắm vào sự đa dạng trong các vai diễn chứ không phải cơ hội nghề nghiệp. Gigi, George và Anton đều là những biến thể của hình tượng người bạn đồng hành đồng tính dí dỏm, ấm áp — kiểu vai mà Hollywood từ lâu vẫn dành cho các diễn viên nam da đen đồng tính — và danh sách vai diễn của anh thể hiện khuôn mẫu ấy rõ hơn những gì anh nói trong các cuộc phỏng vấn. Anh cho biết muốn thử sức với chính kịch hoặc phim cổ trang, chẳng hạn một phim tiểu sử về nhân vật thập niên 1970, nơi cách nói thời nay của anh sẽ không phù hợp; anh ví sự nghiệp của mình như việc ném mì Ý lên tường để xem sợi nào dính lại.

Mùa thứ hai của Adults, khởi chiếu trên FX và FXX ngày 27 tháng 8 năm 2026, với toàn bộ mùa phát hành trên Hulu vào ngày hôm sau, là phép thử thực sự đầu tiên cho tham vọng ấy. Anton phải đối diện với tình cảm dành cho Paul Baker, còn Thiele cho biết mùa phim yêu cầu anh thể hiện sự dè chừng mà bản thân anh không có. FX vẫn chưa gia hạn loạt phim cho mùa thứ ba. Đầu năm đó, Idiotka, phim hài thời trang của Nastasya Popov, ra rạp qua Utopia sau khi trình chiếu tại SXSW; Thiele đóng Oliver Knowles, người dẫn chương trình cho cuộc thi truyền hình thực tế mang tên Slay, Serve, Survive. Anh cũng tham gia Peaked, phim hài của A24 do Molly Gordon đạo diễn, kể về hai người bạn dự buổi họp lớp trung học sau mười năm, cùng Connor Storrie, Dua Lipa, Emma Mackey và Laura Dern. Tháng 7 năm 2026, Netflix thông báo anh tham gia bản làm lại Thiếu Nữ Tuổi 30, do Brett Haley đạo diễn, với Emily Bader và Logan Lerman đóng chính; mùa thứ hai của Giả Bộ Ổn cũng hoàn tất ghi hình vào tháng 6.

Dự án có ý nghĩa nhất với anh là Off Color, phim hài bán tự truyện đang được phát triển tại Amazon, kể về tuổi thơ của một cậu bé da đen đồng tính trong gia đình Do Thái da trắng. Ilana Glazer đảm nhiệm vai trò nhà sản xuất điều hành, đồng thời vào vai người chị em họ — một cô nàng tiệc tùng sau này trở thành giáo sĩ Do Thái; Susie Essman dự kiến đóng vai mẹ anh. Ý tưởng bắt nguồn từ lần anh đến tiệm cắt tóc của người da đen hồi nhỏ: khi được hỏi muốn tết tóc cornrow hay cắt fade, anh lại xin sấy phồng, với phần đuôi tóc hất vào trong. Anh gọi việc viết kịch bản là liệu pháp gia đình; mẹ anh đọc bản thảo và phản đối cách bà được khắc họa. Người bạn đời của anh là nhà tạo mẫu tóc Jared Ellner.

Chưa có bước đi tiếp theo nào được chốt. Peaked và bản làm lại Thiếu Nữ Tuổi 30 chưa có ngày phát hành, Off Color vẫn cần được bật đèn xanh, còn Adults đang chờ được gia hạn. Thiele có vẻ không lo lắng. “Tôi vẫn đang ở giai đoạn sự nghiệp mà mình thực sự khao khát mọi thứ,” anh nói với WWD, đồng thời cho biết hy vọng bản thân sẽ không bao giờ hết khao khát ấy.