Michael Owen: tiền đạo đoạt Quả bóng Vàng trước khi đôi chân phản bội

Michael Owen

Photo: David Seow / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Sinh	14 tháng 12, 1979 Chester, England
Nghề nghiệp	Cựu cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp; bình luận viên TNT Sports và chủ trại nuôi ngựa đua
Giải thưởng cá nhân	Giải thưởng BBC Sports Personality of the Year

Đến nay, phần đông người Anh vẫn hình dung Michael Owen là cậu thiếu niên mặc áo trắng, nhận bóng bên phần sân nhà trong trận gặp Argentina rồi lao đi cho đến khi chẳng còn ai cản nổi. Trong ký ức của cả nước, cậu bé ấy dường như chưa bao giờ lớn lên; còn suốt cuộc đời trưởng thành, Owen phải tìm cách dung hòa với chính cậu: một tiền đạo có những mùa giải hay nhất đã khép lại ở độ tuổi mà phần lớn các chân sút mới chỉ bắt đầu sự nghiệp, người hùng Liverpool sau này khoác áo số 7 của Manchester United, một nhà lai tạo ngựa đua giờ đây đã để đoàn làm phim bước vào căn bếp nhà mình. Harry Kane vừa giành danh hiệu cuối cùng mà cậu thiếu niên ấy còn nắm giữ — danh hiệu giúp Owen trở thành người Anh gần nhất đoạt Quả bóng vàng — và Owen đã cổ vũ anh.

Tài năng của Owen bộc lộ từ sớm, trước công chúng. Anh lớn lên ở Hawarden, ngay bên kia biên giới xứ Wales, là con thứ tư của Terry Owen, cựu tiền đạo Chester City và Everton. Trong đội bóng của các trường học ở Deeside, anh phá kỷ lục ghi bàn trước đó thuộc về Ian Rush. Steve Heighway, người phụ trách đào tạo trẻ của Liverpool, đích thân viết thư cho gia đình; cậu bé được gửi đến trường đào tạo xuất sắc của Hiệp hội Bóng đá tại Lilleshall khi mới ở tuổi thiếu niên, nhưng vẫn dành thời gian hoàn thành mười môn GCSE.

Owen ký hợp đồng chuyên nghiệp tại Anfield vào sinh nhật lần thứ 17, tháng 12 năm 1996. Anh sinh ngày 14 tháng 12 năm 1979, là một chàng trai vùng Chester. Roy Evans trao cho anh cơ hội ra mắt Premier League vào tháng 5 năm sau, và Owen ghi bàn ngay trận đó, trở thành cầu thủ ghi bàn trẻ nhất lịch sử câu lạc bộ. Khi Robbie Fowler chấn thương, Owen lĩnh xướng hàng công mùa giải 1997–98 và chia sẻ danh hiệu Vua phá lưới ngay trong mùa trọn vẹn đầu tiên, rồi tiếp tục chia sẻ danh hiệu này ở mùa kế tiếp. Anh được bầu là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm của PFA; đến tháng 2 năm 1998, anh trở thành tuyển thủ Anh trẻ nhất trong thế kỷ.

World Cup tại Pháp đưa tên tuổi Owen vang danh toàn cầu chỉ trong hai tuần. Anh vào sân từ ghế dự bị và ghi bàn trong trận gặp Romania; ở vòng 16 đội tại Saint-Étienne, anh đón đường chuyền gần vạch giữa sân, vượt qua José Chamot và Roberto Ayala rồi sút bóng qua Carlos Roa. Tuyển Anh bị loại trên chấm luân lưu, nhưng với khán giả Anh, bàn thắng ấy trở thành hình ảnh tiêu biểu của giải đấu. Tháng 12 năm đó, Owen được vinh danh là Nhân vật thể thao của năm của BBC.

Đỉnh cao sự nghiệp đến dưới thời Gérard Houllier. Mùa giải 2000–01, Liverpool giành UEFA Cup, League Cup và FA Cup; trong trận chung kết FA Cup ở Cardiff, Owen ghi hai bàn vào những phút cuối, giúp đội lật ngược thế trận từ chỗ bị Arsenal dẫn 1–0 để thắng 2–1. Tháng 9 năm ấy, anh lập hat-trick trong chiến thắng 5–1 của tuyển Anh trước Đức tại Munich; đến tháng 12, anh đoạt Quả bóng vàng. Owen rời Liverpool với thành tích 158 bàn sau 297 lần ra sân.

Cơ thể anh đã bắt đầu phát tín hiệu báo động. Gân kheo bị rách trong trận đấu tại Leeds tháng 4 năm 1999 và không bao giờ hồi phục hoàn toàn. Owen để hợp đồng hết hạn rồi gia nhập dàn Galácticos của Real Madrid với mức phí 8 triệu bảng năm 2004, ghi 13 bàn ở La Liga, phần lớn khi vào sân từ ghế dự bị. Khi Madrid từ chối lời đề nghị đưa anh trở lại của Liverpool, anh chuyển đến Newcastle United với mức phí kỷ lục của câu lạc bộ là 16,8 triệu bảng. Chỉ vài tháng sau, anh bị gãy xương bàn chân; rồi ở giây thứ 51 trong trận vòng bảng gặp Thụy Điển tại World Cup 2006, dây chằng chéo trước đầu gối phải của anh bị đứt. Sau này, anh thừa nhận mọi chấn thương tiếp theo đều bắt nguồn từ đêm hôm đó.

Câu chuyện người ta thường kể về Owen là thiên tài bị phí hoài, cuối cùng trở thành kẻ đánh thuê — nhưng nhận định ấy chỉ đúng một nửa. Bước ngoặt khiến anh tổn thương nhất đến vào năm 2009: sau khi Newcastle xuống hạng, Alex Ferguson bất ngờ gọi điện “chẳng báo trước”, và Owen gia nhập Manchester United theo thỏa thuận trả lương theo số lần ra sân, khoác chiếc áo số 7 mà Cristiano Ronaldo vừa để lại. Anh ghi bàn quyết định ở phút bù giờ thứ sáu trong trận derby Manchester City thua 3–4, rồi mùa 2010–11 giành huy chương vô địch giải đấu mà Liverpool chưa bao giờ trao cho anh — danh hiệu đầu tiên của anh trong 15 mùa giải thi đấu chuyên nghiệp. Nhiều cổ động viên Liverpool đến nay vẫn chưa tha thứ cho quyết định ấy. Cuốn tự truyện Reboot: My Life, My Time, xuất bản năm 2019, càng khiến tình hình tệ hơn: quanh thời điểm sách ra mắt, Owen nói anh hối tiếc vì đã gia nhập Newcastle và ghét sáu, bảy năm cuối sự nghiệp. Alan Shearer đáp lại: “Đúng vậy, Michael, chúng tôi cũng nghĩ thế, trong khi cậu nhận 120.000 bảng mỗi tuần.” Thế nhưng, những con số trong sự nghiệp lại khó lòng khớp với hình ảnh biếm họa ấy. Owen ghi 40 bàn sau 89 trận cho tuyển Anh, là cầu thủ Anh đầu tiên ghi bàn tại bốn giải đấu lớn liên tiếp và nằm trong số ít cầu thủ cán mốc 150 bàn ở Premier League. Sự thẳng thắn của anh khi nói về giai đoạn sa sút còn hiếm hơn chính sự sa sút đó.

Owen giải nghệ sau một mùa giải liên tục bị chấn thương hành hạ tại Stoke City. Tháng 5 năm 2013, anh rời sân trong trận gặp Southampton giữa tràng pháo tay đứng dậy của khán giả ở cả hai đầu sân. Sự nghiệp thứ hai của anh đã bắt đầu từ nhiều năm trước đó. Owen nuôi và sở hữu ngựa thuần chủng tại Manor House Stables ở Cheshire; nơi đây đã lai tạo Brown Panther, nhà vô địch Royal Ascot năm 2011 và Dubai Gold Cup năm 2015. Trên truyền hình, anh làm bình luận viên cho TNT Sports và Amazon Prime Video. Năm 2005, anh kết hôn với Louise Bonsall, người anh quen từ hồi tiểu học; họ có bốn người con. Tháng 1 năm 2024, anh tiết lộ con trai James được chẩn đoán mắc bệnh Stargardt, một căn bệnh thoái hóa mắt, khi mới tám tuổi; còn con gái lớn Gemma về nhì trong chương trình Love Island năm 2022.

Năm nay, Owen xuất hiện trên mặt báo nhiều hơn bất kỳ năm nào kể từ khi giải nghệ. Sau khi tuyển Anh thua Argentina 1–2 ở bán kết World Cup tại Atlanta hồi tháng 7, anh chỉ trích Thomas Tuchel vì đưa các hậu vệ vào sân khi đội đang dẫn 1–0, đồng thời khẳng định: “Chúng ta là đội mạnh hơn Argentina.” Ngày 28 tháng 8, Prime Video phát hành Meet the Owens tại Anh và Ireland. Loạt phim tài liệu sáu tập do Whisper sản xuất theo chân gia đình trong một năm tại trang trại ở Cheshire: Gemma tập luyện để trở thành nài ngựa, với Glorious Goodwood là đích đến; Emily nỗ lực trở thành thành viên đầu tiên của nhà Owen vào đại học. Trước cuộc bầu chọn Quả bóng vàng mùa thu năm nay, Owen nói trái tim anh hướng về Kane; đến tháng 10, Kane trở thành cầu thủ Anh đầu tiên đoạt giải kể từ Owen. Trong đêm trao giải, một phóng viên truyền hình hỏi Owen từng đạt thứ hạng cao nhất nào tại Quả bóng vàng. Anh phải giải thích rằng mình đã từng giành giải.

Cuộc đối thoại ấy gói trọn nghịch lý chỉ trong một câu. Kỷ lục về danh hiệu đã thuộc về người khác, nhưng cậu bé ở Saint-Étienne thì chưa; còn Owen, giờ là chủ trại kiêm nhà lai tạo ngựa, bình luận viên và nhân vật chính trong phim tài liệu về gia đình, vẫn luôn phải nhắc mọi người rằng cậu thiếu niên năm nào và người đàn ông hôm nay là cùng một người.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, cầu thủ bóng đá, Real Madrid, Harry Kane, Liverpool FC, Ballon d'Or, Alan Shearer, Michael Owen