Aiden Markram: người hùng Lord’s của Nam Phi vẫn phải chứng minh bản thân

Aiden Markram

Photo: Michael Sherman / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Sinh	4 tháng 10, 1994 Centurion, South Africa
Nghề nghiệp	Vận động viên cricket
Giải thưởng	Người chiến thắng ICC World Test Championship · Cầu thủ xuất sắc nhất trận chung kết ICC World Test Championship · Cầu thủ nam của tháng ICC · Người chiến thắng giải vô địch Cricket Thế giới U19 ICC với tư cách đội trưởng · Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu tại Giải vô địch Cricket Thế giới U19 ICC · Nhà vô địch SA20 với tư cách đội trưởng · Đội hình tiêu biểu T20I của năm từ ICC

Cricket Nam Phi đã chờ đợi một Aiden Markram như thế từ khi anh còn là thiếu niên: một thủ lĩnh điềm tĩnh với cú cover drive chuẩn mực, người từng được Graeme Smith nhắc tên như một đội trưởng tương lai của đội tuyển quốc gia. Nhưng Markram ngoài đời lại khó đoán hơn nhiều. Có lúc anh chơi gần như không thể bị đánh bại suốt một phiên, rồi biến mất ngay ở over kế tiếp. Anh đã nếm trải đủ thất bại ở các trận loại trực tiếp để thuộc lòng kịch bản ấy. Rồi một buổi chiều tại Lord’s, trước Australia, anh đưa đội tuyển quê nhà vượt qua vạch đích và khiến cách người ta nhìn nhận Nam Phi thay đổi. Còn những tranh luận về chính Markram thì vẫn chưa khép lại.

Anh lớn lên ở Centurion, vùng ven Pretoria, rồi theo học trường Pretoria Boys High vì truyền thống thể thao của trường. Bằng chứng đầu tiên cho thấy những lời tán dương là có cơ sở xuất hiện ở Dubai, nơi anh dẫn dắt Nam Phi vô địch World Cup trẻ và được vinh danh là cầu thủ xuất sắc nhất giải. Một trong những tay ném nhanh trong đội của anh là Kagiso Rabada. Markram trở thành đội trưởng Nam Phi đầu tiên vô địch một kỳ World Cup cricket, dù đó là giải đấu lứa tuổi trẻ.

Chức vô địch ICC Under-19 World Cup đến vào đầu năm 2014, vài tháng trước sinh nhật tuổi 20 của anh vào tháng 10, với thành tích 370 run và điểm trung bình 123,33. Cánh cửa bước vào đấu trường cấp cao mở ra rất nhanh. Anh ra mắt cricket hạng nhất trong màu áo Northerns vào tháng 10 năm 2014, ghi nhiều run cho Titans và được Cricket South Africa vinh danh là tân binh nội địa của năm 2017. Tháng 9 năm đó, anh ghi 97 run trong trận ra mắt Test gặp Bangladesh, rồi nối tiếp bằng 143 run ở trận thứ hai. Đến tháng 12, anh trở thành người Nam Phi đầu tiên ghi hai century trong ba trận Test đầu tiên. Tháng 2 năm 2018, ở tuổi 23, anh thay Faf du Plessis bị chấn thương làm đội trưởng đội tuyển một ngày trong loạt trận gặp Ấn Độ, trở thành người trẻ thứ hai dẫn dắt Nam Phi ở thể thức này, chỉ sau chính Smith. Vài tuần sau, anh ghi 152 run trước Australia tại Wanderers; đây vẫn là điểm số cao nhất của anh ở thể thức Test.

Đà thăng tiến quá êm đềm ấy không thể kéo dài, và cách nó đổ vỡ phần nào cho thấy con người anh. Trên những mặt sân xoay bóng, kỹ thuật của Markram trông khá mong manh: năm 2018, điểm trung bình của anh ở Sri Lanka chỉ quanh mức 10; năm sau tại Ấn Độ, anh nhận hai lần bị loại ngay ở Pune, một lần bị bắt chân trước ở bóng thứ hai của một lượt đánh, lần còn lại cũng bị tuyên lbw mà không yêu cầu xem lại tình huống, dù băng quay chậm cho thấy bóng sẽ đi chệch khung thành. Tức giận với bản thân, anh đấm vào một vật cứng, gãy cổ tay phải và lỡ trận Test cuối cùng ở Ranchi. Anh không tìm cách biện minh. «Cảm xúc dâng cao và đôi khi sự thất vọng khiến bạn không làm chủ được mình», anh nói, đồng thời thừa nhận hành vi của bản thân là không thể chấp nhận và không có lý do nào bào chữa được. Với một cầu thủ thường được xây dựng hình ảnh như người kế thừa điềm tĩnh của Smith, đó là một góc khuất không dễ nhìn: sự bình tĩnh là thật, nhưng áp lực anh tự đặt lên mình cũng vậy.

Quá trình gây dựng lại phong độ diễn ra từ từ. Đầu năm 2021 tại Pakistan, anh ghi century Test đầu tiên sau hơn hai năm rưỡi và kết thúc loạt trận với tư cách người ghi nhiều run nhất, dù Nam Phi vẫn thất bại. Cricket bóng trắng đem lại cho anh một bản sắc thứ hai. Tại ODI World Cup 2023, anh đạt century trước Sri Lanka chỉ sau 49 bóng, tạm thời trở thành người ghi century nhanh nhất lịch sử giải cho đến khi Glenn Maxwell làm được điều đó nhanh hơn. Ở giải đấu mới SA20, anh dẫn dắt Sunrisers Eastern Cape vô địch trong cả hai mùa đầu tiên. IPL lại kém thuận lợi hơn. Sunrisers Hyderabad bổ nhiệm anh làm đội trưởng năm 2023, kết thúc giải ở vị trí cuối bảng rồi trao băng đội trưởng cho Pat Cummins vào năm sau.

Nam Phi bổ nhiệm anh làm đội trưởng đội tuyển T20 quốc tế vào tháng 3 năm 2023, và năm 2024 anh dẫn dắt đội vào chung kết T20 World Cup nam lần đầu tiên; họ để thua Ấn Độ. Markram có một giải đấu không mấy nổi bật với cây gậy, và sau đó anh nói mình cảm thấy bất lực mỗi khi bị loại.

Cảm giác ấy là điều anh mang tới Lord’s dự trận chung kết World Test Championship vào tháng 6 năm 2025. Ở lượt đánh đầu tiên, anh bị Mitchell Starc loại với điểm 0; đến lượt sau, anh đã loại Steve Smith bằng cú ném xoáy ngoài trước khi Nam Phi bắt đầu cuộc rượt đuổi mục tiêu 282 run. Markram đánh trong 383 phút, ghi 136 run từ 207 bóng, cùng Temba Bavuma đang đi khập khiễng ghi thêm 147 run, rồi bị loại khi đội vẫn cần thêm sáu run. Nam Phi thắng với cách biệt năm wicket, giành danh hiệu ICC cấp cao đầu tiên kể từ năm 1998, còn Markram được trao danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận. «May mắn là mọi câu hỏi từng được đặt ra trong quá khứ giờ đã có lời đáp», anh nói, đồng thời cho biết sẽ thật tuyệt nếu không bao giờ phải nghe lại từ “chokers”. Khi giải thích về lượt đánh sau trận, anh tỏ ra lạ lùng là không mấy xúc động: «Tôi chưa bao giờ thực sự cảm thấy mình đã vào guồng».

Những tháng sau trận đấu tại Lord’s cho thấy Markram có thể làm được nhiều điều khác nhau. Tháng 11 năm 2025 ở Guwahati, anh bắt được chín bóng trong một trận Test, lập kỷ lục dành cho một cầu thủ không phải wicketkeeper, khi Nam Phi đánh bại Ấn Độ với cách biệt 408 run và lần đầu tiên sau 25 năm thắng một loạt trận Test trên đất Ấn Độ. Tháng 12, anh ghi century ở một trận đấu một ngày gặp Ấn Độ và một lần nữa được vinh danh là cầu thủ xuất sắc nhất trận.

T20 World Cup 2026 tại Ấn Độ và Sri Lanka đưa câu chuyện trở lại lối mòn cũ. Markram dẫn dắt đội từ đầu thứ tự đánh, ghi 86 run không bị loại trước New Zealand và 82 run không bị loại trước West Indies; Nam Phi bất bại cho đến trận bán kết tại Eden Gardens, nơi New Zealand thắng với cách biệt chín wicket. Anh gọi đó là một buổi tối đáng tiếc và thừa nhận 169 run với tám wicket đã mất đơn giản là chưa đủ. Mùa giải cấp câu lạc bộ cũng kém nổi bật hơn. Tại IPL trong màu áo Lucknow Super Giants, anh ghi 231 run mà không có lần nào đạt mốc 50, còn đội kết thúc ở vị trí cuối bảng. Ở SA20, đội bóng mới của anh, Durban’s Super Giants, xếp thứ năm dù Markram ghi 108 run chỉ từ 58 bóng trong trận cuối cùng của vòng bảng.

Ngoài sân đấu, anh sống khá kín tiếng. Tháng 7 năm 2023, anh kết hôn với Nicole O’Connor, người đã đồng hành cùng anh hơn một thập kỷ.

Anh bước sang tuổi 32 vào đầu tháng này, ngay trước loạt trận Test trên sân nhà gặp Australia. Trong trận thua ở Durban, anh đánh 237 bóng để ghi 75 run trong khi những người còn lại trong thứ tự đánh lần lượt gục ngã quanh mình. Đến Gqeberha, anh bị Scott Boland đánh đổ wicket, chỉ ghi 11 run trong buổi sáng đầu tiên bị mưa làm gián đoạn, khi Nam Phi đã bị dẫn 0-1. Trận Test thứ ba vẫn còn ở phía trước, rồi tiếp đó là ODI World Cup 2027, một phần giải đấu sẽ diễn ra trên sân nhà. Lord’s đã trả lời câu hỏi liệu Nam Phi có thể thắng một danh hiệu lớn hay không. Điều Markram vẫn cần chứng minh, với tư cách đội trưởng lẫn người mở màn, là lượt đánh anh thể hiện ở đó mới là chuẩn mực chứ không phải ngoại lệ.

Thẻ: các môn thể thao, athletes, vận động viên cricket, Aiden Markram, Temba Bavuma, ICC World Test Championship, South Africa national cricket team